Uống 15 lít sữa mỗi ngày

Manute Bol là một người Dinka, dân tộc nổi tiếng là cao lớn khi không có mấy người thấp hơn 1m8. Tuy nhiên, chiều cao 2m31 của anh cũng đã "vượt khung". Lý do đằng sau chiều cao ấn tượng của Manute là sữa bò. Rất nhiều sữa bò.

"Tôi uống rất nhiều sữa hồi còn nhỏ", Bol nhớ lại. "Tôi có thể uống sữa và không ăn gì trong hơn nửa năm. Tôi chỉ uống mỗi sữa thôi. Mỗi ngày uống khoảng 15-18 lít sữa là chuyện thường". Dân tộc Dinka nổi tiếng là chăn nuôi giỏi, đặc biệt là bò sữa.

"Nuôi nó tốn bò lắm", Gogrial Madut Bol, một trong bốn bà vợ của cha Manute Bol xác nhận câu chuyện mang đầy tính hư cấu. "Thằng bé là người chạy nhanh nhất xóm, có thể bắt kịp một con linh dương đấy. Nó hái quả trên cây mà không cần trèo".

Ấy vậy mà Manute vẫn thấp hơn ông nội mình, Bol Chol. Ông nội của Manute rất giàu có, lấy 50 bà vợ và có đến 80 người con. Cha của Manute, ông Madut là người con thứ hai. Con trai Manute Bol là Bol Bol cao 2m26 và được Denver Nuggets lựa chọn ở kỳ NBA Draft 2019.

Phóng thương giết sư tử

Manute Bol từng kể rằng ông từng giết chết một con sư tử vì nó đe dọa đàn gia súc nhà ông. Khi con sư tử xấu số nằm ngủ, cầu thủ của Washington Bullets lẳng lặng tiến đến và dùng cây thương làm sát khí. Nhưng một người bạn đã phủ nhận câu chuyện trên và cho rằng Manute "chém gió" cho vui.

"Trả góp" sính lễ

Theo tập tục người Dinka, chú rể phải trả từ 50-100 con bò cho nhà gái làm sính lễ mới được rước cô dâu về. Không giống ông nội và bố, Manute không giàu có và cũng chẳng ham hố chuyện chăn nuôi, nên không có đủ bò nộp cho bố mẹ vợ. Sau đó ông rời làng để bắt đầu sự nghiệp bóng rổ.

Sau này, Manute Bol lập gia đình khi đang chơi cho Golden State Warriors. Ông làm đám cưới với một người đồng hương có tên Atong và đồng ý biếu nhà gái 80 con bò. Nhưng điều kỳ lạ là bố vợ sẵn sàng để cho cầu thủ NBA ... trả góp.

"Tôi quen bố cô ấy", Manute chia sẻ khi đã có một đứa con 8 tháng tuổi. "Ở đất nước của tôi, nếu không có tiền và không có bò, thật khó để lấy vợ. Tôi phải trả 80 con bò và bây giờ thì đã trả được 32 con rồi. Phần còn lại tôi sẽ trả nốt khi về nước. Ở Mỹ thì chỉ cần trả mỗi tiền tổ chức đám cưới thôi".

Ngồi ghế sau mới lái được xe hơi

Một trong những ước mơ của Manute Bol khi đến Mỹ là lái ô tô. Vậy nên khi gia nhập Washington Bullets, trung phong người Sudan đã tiện tay mua một chiếc xe bán tải dù ... chưa có bằng lái. Manute tới văn phòng của Giám đốc Điều hành Bob Ferry: "Chú Bob nè, Manute biết lái xe đấy". Cả hai người ra ngoài và Ferry có một trải nghiệm hú vía.

"Cái xe đỗ sai chỗ. Cậu ấy mở cửa vào, lái xe với vận tốc 60 dặm một giờ trong cái bãi đỗ xe. Chúa ơi cậu ta lái xe như thể mình là Mario Andretti (tay đua huyền thoại) vậy. Tôi nài nỉ cậu ấy đi học bằng lái đi, tôi sẽ bỏ tiền cho cậu đi học".

Khi mua xe hơi, Manute đã phải chỉnh ghế lái lùi rất sâu, tới mức người ta phải mở cửa số phía sau mới nhìn thấy đầu ông. Có hôm Manute Bol cho Spud Webb đi nhờ xe và vi phạm luật giao thông, thế là cảnh sát viết giấy phạt và giao cho ... Spud Webb, vì chỉ có mỗi Webb ngồi ở hàng ghế trên.

"Trẻ trâu" từ ngoài đường vào sân bóng

Khoảng thời gian đầu tới Mỹ không hề yên ả với Manute Bol. Cầu thủ người Sudan có 2 lần bị bắt giữ vì lái xe trong tình trạng say xỉn cũng như chống đối người thi hành công vụ. Ngay cả công an mà Manute không ngán thì HLV với trọng tài cũng không phải là những nhân vật được an toàn.

Khi HLV Wes Unseld nhắc nhở Manute Bol trật tự trong phòng thay đồ, Manute đứng dậy và suýt đánh nhau với HLV của mình. Ông còn lên tiếng thách thức "có giỏi thì trade tôi này". Trong một trận đấu, khi bị trọng tài thổi phạt thì trung phong cao 2m31 đáp trả: "Thổi thêm phát nữa là tôi gọi trọng tài từ Sudan qua đây đó".

Ấy vậy mà một Manute Bol ngổ ngáo đã thay đổi chóng mặt sau khi lấy vợ. "Sau đó thì cậu ấy trở thành một công dân gương mẫu, cầu thủ xuất sắc nhất đội bóng khi ấy", HLV Wes Unseld nhớ lại sự cố trong phòng thay đồ ngày nào.

Lập kỷ lục ... ném 3 điểm

Manute Bol không phải là một tay ghi điểm giỏi. Thực chất ông nổi tiếng nhờ vào việc ngăn chặn những cú ném hơn là tạo ra chúng. Trung phong cao 2m31 có tổng cộng 2.086 cú block trong sự nghiệp, trong khi số điểm ghi được chưa tới 1.600.

Vì vậy nên đối thủ không thèm ra kèm khi Manute Bol có bóng ngoài vòng 3 điểm. Chiến lược ấy thường xuyên hiệu quả, cho tới khi Charles Barkley bị ăn no hành vào đêm 3/3/1993. Ông thực hiện thành công 6 quả 3 điểm ở hai hiệp cuối và lập kỷ lục thực hiện nhiều quả 3 điểm nhất trong một nửa trận đấu của Philadelphia 76ers.

"Họ không kèm nên tôi cứ ném thôi", huyền thoại bóng rổ Sudan hồi đáp đơn giản. Ngay cả Charles Barkley cũng không nhịn nổi cười và đập tay với người bạn cũ sau cú ném 3 điểm thứ sáu.