“Hàng công có thể giúp bạn chiến thắng nhưng hàng thủ mới chính là chìa khóa cho chức vô địch”. HLV Brad Stevens đang áp dụng rất tốt triết lý này để mang về thành công cho Boston Celtics trong chuỗi trận thăng hoa vừa qua.

Boston Celtics khởi đầu một mùa giải đầy tham vọng với việc chọn Jayson Tatum tại NBA Draft, một tài năng trẻ 19 tuổi có kỹ năng dứt điểm đa dạng. Sau đó họ đổi đi chuyên gia phòng ngự Avery Bradley và mang về hai siêu sao Gordon Hayward và Kyrie Irving.

Sau khi loạt thương vụ này diễn ra, người ta đã nói rằng Boston Celtics và ông Danny Ainge coi như đã “chấp” toàn bộ hàng phòng ngự của mình để sống với triết lý “Lấy công bù thủ” cho đến hết mùa giải. Mọi thứ cũng đã diễn ra một cách tươi đẹp khi Celtics có thành tích toàn thắng trong 4 trận pre-season.

Tuy nhiên ngay khi mùa giải khởi tranh, mọi chuyện đã xoay chuyển hoàn toàn. Sau chấn thương kinh hoàng của Gordon Hayward, kế hoạch ban đầu của HLV Brad Stevens cùng các học trò đã gặp phải một bước lùi quá lớn. Sau 2 trận mở màn toàn thua, tham vọng vô địch của Boston Celtics tưởng chừng như đã phải gác lại.

Thế nhưng, Boston Celtics lại trở lại một cách mạnh mẽ. Sau 2 trận thua mở màn, họ đã bất bại trong 14 trận liên tiếp sau đó, lập kỷ lục NBA về đội bóng có chuỗi trận thắng dài nhất sau khi mở màn với 2 trận toàn thua.

Yếu tố nào đang giúp Boston Celtics vẫn vươn lên vị trí dẫn đầu NBA (thành tích 14-2) mặc dù chỉ đứng thứ 19 về chỉ số tấn công và đứng thứ 23 trên tổng số 30 đội tại NBA về số điểm ghi được mỗi trận? Câu trả lời chính là phòng ngự.

Boston Celtics dẫn đầu toàn NBA về chỉ số phòng ngự

Đội bóng chủ sân TD Garden đang chễm chệ trên ngôi đầu NBA với thành tích 14 thắng, 2 thua. Thành công lớn ngay đầu mùa giải này không đến từ hàng công cực mạnh mà đến từ hàng thủ số 1 NBA hiện nay.

Trung bình mỗi trận, Celtics chỉ để đối phương ghi hơn 94 điểm và có chỉ số phòng ngự ở mức 97,3 điểm/100 pha bóng. Đây là hai chỉ số dẫn đầu toàn NBA về phòng ngự và điều này lý giải vì sao, Boston Celtics không sở hữu hàng công mạnh nhưng họ vẫn lần lượt đánh bại những ông lớn và đứng đầu BXH NBA.

Nhưng Boston không sở hữu những thiên tài về phòng ngự. Cầu thủ có khả năng kèm người tốt nhất của họ là Marcus Smart lại có thể hình nhỏ và phải thi đấu ở vòng ngoài. Hai cầu thủ phòng ngự tốt nhất mà họ từng sở hữu là Avery Bradley (đã trade đến Detroit Pistons) và Gordon Hayward (chấn thương phải nghỉ hết mùa) đều đã còn thi đấu.

Thế nhưng dưới bàn tay ma thuật và định hướng mới của HLV Brad Stevens, Boston Celtics đã thay đổi hình ảnh của chính mình. Họ phòng thủ như một tập thể, hỗ trợ bọc lót nhau rất tốt và tranh chấp trên không vô cùng ấn tượng.

Không chỉ dẫn đầu NBA về chỉ số phòng ngự chung, Boston Celtics còn dẫn đầu về rebound, đứng thứ 2 về phòng thủ 2 điểm, đứng thứ 5 về phòng thủ ném xa và đứng thứ 8 về số lượng lần cắt đường chuyền thành công.

Hàng thủ mang tính tập thể được lĩnh xướng bởi Kyrie Irving và Al Horford

Bất ngờ thay, hàng thủ dẫn đầu NBA mùa này lại được lĩnh xướng bởi hai cái tên là Al Horford và Kyrie Irving. Trong khi Kyrie được biết đến như một cầu thủ gần như không có khả năng phòng ngự thì Al Horford cũng chỉ có khả năng phỏng ngự ở mức trung bình. Tuy nhiên trong hệ thống phòng ngự đoàn kết của Celtics, cả hai cầu thủ này đều là những mắt xích quan trọng.

Kyrie Irving thời còn ở Cleveland Cavaliers sở hữu chỉ số phòng ngự lên đến gần 107 điểm/100 pha bóng. Thế nhưng trong chuỗi trận bất bại vừa qua, anh đã kéo chỉ số này xuống chỉ còn dưới 97 điểm. Trang chuyên về thống kê Spectrum đã đánh giá khả năng phòng thủ của Kyrie Irving 47/100 điểm ở mùa này so với chỉ 17 điểm ở mùa giải trước cùng Cavaliers.

Phần lớn sự cải thiện này đến từ việc Kyrie Irving thường xuyên cắt được đường chuyền của đối thủ, có số lần cướp bóng cao hơn và anh cũng tranh chấp rebound nhiệt hơn rất nhiều.

Trong hệ thống của HLV Brad Stevens, Kyrie Irving sẽ là chốt chặn đầu tiên, gây rất nhiều khó khăn cho những đội bóng phụ thuộc nhiều vào vị trí PG như Charlotte Hornets, OKC Thunder hay Golden State Warriors.

Trong khi đó Al Horford đang dần cho thấy kinh nghiệm của mình. Chuẩn bị bước sang tuổi 32, kinh nghiệm 11 năm thi đấu tại NBA đã cho Al Horford khả năng chọn vị trí cực kỳ tốt của anh.

Với khả năng phòng ngự đa vị trí từ tiền phong phụ, tiền phong chính đến trung phong, những bước di chuyển rất nhạy của Horford giúp anh luôn có được vị trí tốt nhất để ngăn cản khả năng ghi điểm của đối phương cũng như tranh chấp ngay sau khi bóng rời khỏi tay người ném.

Nếu như Kyrie Irving là một chốt chặn ở vòng ngoài thì Al Horford sẽ là một bức tường linh động nhưng vững chãi ở vòng trong để bảo vệ khu vực hình thang cho Boston Celtics. Còn ở xung quanh sẽ là những vệ tinh năng động bao gồm Jaylen Brown, Jason Tatum, Marcus Smart và Marcus Morris.

Marcus Smart vẫn sẽ đảm nhiệm vai trò phòng ngự cầu thủ vòng ngoài cùng với Kyrie Irving, trong khi đó Jaylen Brown cùng với Jayson Tatum sẽ sử dụng sức trẻ và sải tay dài của mình hỗ trợ phòng thủ, ngăn cản đối phương ghi điểm.

Bộ đôi Jay-Jay (Brown và Tatum) mùa này đang là điểm sáng mới cho Boston Celtics khi xuất hiện ở rất nhiều điểm nóng trên sân trên cả mặt trấn tấn công lẫn phòng ngự. Bên cạnh họ là Marcus Morris, một cầu thủ công thủ toàn diện khác đang ngày một đánh dấu sự hiện diện của mình với trung bình 13,7 điểm và 5,7 rebounds mỗi trận.

Mùa giải trước, với sự góp mặt của hai chuyên gia phòng ngự Avery Bradley và Jae Crowder, Boston Celtics cũng chỉ đứng thứ 12 về phòng ngự với chỉ số 105,5 điểm. Thế nhưng với sự gắn kết giữa những nhân tố mới cùng những cầu thủ trẻ, Brad Stevens có lẽ đã tìm ra 2/3 công thức chiến thắng cho Celtics ở mùa giải năm nay.

Trong danh sách Top 10 những cầu thủ đứng đầu về chỉ số phòng ngự Defensive Rating tính đến thời điểm hiện tại, đã có đến 7 cái tên của Boston Celtics. 6 trong số đó đứng ở 6 vị trí đầu tiên bao gồm Al Horford, Kyrie Irving, Marcus Smart, Jaylen Brown, Jayson Tatum và Aaron Baynes.

Và để chứng minh cho sự xuất sắc của hàng thủ này, Boston Celtics đã đứng vững trước một loạt hàng công mạnh nhất giải đấu. Toronto Raptors ghi trung bình 111 điểm/trận mùa này, nhưng họ chỉ ghi được 94 trước Celtics, tương tự với Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets hay Orlando Magic.

Gần đây nhất là Golden State Warriors vào sáng nay khi hàng công tốt nhất NBA (ghi trung bình 117,5 điểm/trận) chỉ ghi được 88 điểm trước hàng thủ tốt nhất giải của Boston Celtics.

Một loạt ông lớn đã đều bại trận trước hàng thủ đầy gắn kết của Boston Celtics. Liệu đây có là chìa khóa thành công cho HLV Brad Stevens cùng với Kyrie và các đồng đội hay không? Vẫn còn khá sớm để trả lời, nhưng 14 trận bất bại trước một loạt đội bóng lớn đã phần nào giải đáp câu hỏi này.