Tài năng của DeMarcus Cousins là điều không phải bàn cãi, song làm thế nào để phát huy hết khả năng của anh bên cạnh Anthony Davis và những đồng đội khác tại New Orleans là bài toán HLV Alvin Gentry vẫn đang trên đường tìm kiếm lời giải.

Đứng ở góc phòng gym CLB New Orleans Pelicans, HLV Alvin Gentry đăm chiêu quan sát Anthony Davis và DeMarcus Cousins đang luyện ném thêm sau buổi tập chính. Ông có lẽ đang cố lý giải vì đâu New Orleans đã thua cả 3 game đấu sau tuần lễ All-Star, thời điểm Cousins chính thức trở thành đồng đội của Davis.

Ông Gentry đánh giá về tình hình hiện tại: “Chúng tôi phải ổn định hơn và cách duy nhất để cải thiện điều này là bạn phải để những con người đó cùng thi đấu và sinh hoạt với nhau nhiều hơn, cả trong và ngoài sân đấu”.

“Tôi cảm thấy mọi thứ đang tốt dần lên và sẽ tiếp tục tốt hơn”, Gentry nói thêm: “Không may cho chúng tôi là thời gian không còn nhiều, chúng tôi phải tăng tốc hơn nữa dù đó là nhiệm vụ thật sự khó khăn ở thời điểm hiện tại”.

Lo lắng của Gentry là điều dễ hiểu khi sự có mặt của Cousins đã xáo trộn nhiều thứ ở New Orleans. Thương vụ Cousins khiến “Bồ nông” chia tay 3 hậu vệ là Tyreke Evans, Buddy Hield và Lanston Galloway. Ở chiều ngược lại, họ nhận được 2 hậu vệ dạng chuyển nhượng tự do: Hollis Thompson và Jarrett Jack.

Tiền phong Solomon Hill giải thích lý do Pelicans không có phong độ tốt gần đây: “Chúng tôi vừa mới làm quen với nhau. Thời gian thi đấu thay đổi, mọi người cũng có vai trò mới và chúng tôi cần thời gian thích ứng”.

Thế nhưng điều đó chẳng phải vấn đề với cá nhân Davis hay Cousins. Trong 3 game gần đây, Davis ghi bình quân 35,5 điểm và 10 rebound. Cousins, dù chỉ chơi gần 30 phút mỗi game do hay phạm lỗi, vẫn kịp có thông số trung bình khá ấn tượng: 23,3 điểm và 13 rebound. Ngay ở trận thua gần nhất trước Oklahoma City Thunder, Cousins ghi tới 31 điểm và 10 rebound chỉ trong 21 phút trước khi bị đuổi khỏi sân.

Tuy vậy điểm tích cực này không hoàn toàn giúp ông Gentry vui vẻ hơn. Theo vị HLV 62 tuổi, quyết tâm quá lớn của Davis và Cousins khiến họ xung khắc, nói cách khác, người này đang ảnh hưởng xấu đến người kia khi thi đấu.

“Đó là 2 cầu thủ định hình đội bóng. Thật không may, ở thời điểm này, họ lại thể hiện mình đánh tốt hơn khi người kia vắng mặt”, HLV Gentry phân tích: “Chúng tôi sẽ phải tìm cách để cả 2 có thể cùng thi đấu và đạt hiệu quả cao nhất”.

Ngoài ra, sự xuất hiện của Cousins đang ảnh hưởng không nhỏ tới Jrue Holiday theo cách tiêu cực. Ở 10 trận trước hạn cuối kỳ chuyển nhượng, Holiday đạt hiệu số bình quân 21,4 điểm và 8 kiến tạo. Sau khi thị trường đóng cửa, thành tích của hậu vệ dẫn bóng 26 tuổi giảm một nửa, còn 10 điểm và 6 kiến tạo, trong khi có hơn 5 lần mất bóng mỗi trận.

Davis cho rằng vấn đề của Holiday là do “cậu ấy đang chuyền bóng nhiều hơn. Chúng tôi không cần cậu ấy cố gắng tạo ra 15 pha kiến tạo mỗi trận, đó không phải sở trường của Jrue”.

Davis cũng thông cảm và ám chỉ nguyên nhân gián tiếp khiến Holiday thay đối lối chơi bởi việc đánh cạnh 2 người đồng đội (Davis và Cousins) chuyên ghi điểm làm anh muốn chuyền bóng ngay.

Những lời khuyên đã được Holiday lắng nghe, song hậu vệ này thừa nhận rất khó cưỡng lại “sức hút” từ Davis và Cousins khi “họ quá xuất sắc ở khu vực đáy rổ”.

New Orleans còn nhiều việc phải làm để tìm ra giải pháp tối ưu cho đội bóng với sự góp mặt của Cousins. HLV Gentry cũng đang tìm nhiều cách giúp tân binh từ Sacramento hòa nhập nhanh hơn nữa và việc làm mới nhất là minh chứng.

Thông thường, Pelicans sẽ không tập luyện ngay sau những chuyến làm khách, song Gentry đã thay đổi khi để toàn đội tập luyện hôm thứ Hai dù vừa trở về sau 2 game đấu ở Dallas và Oklahoma.

Thay vào đó, Gentry cho học trò nghỉ thứ Ba để cả đội, đặc biệt là Cousins, tham dự lễ hội truyền thống Mardi Gras. Gentry muốn những ai chưa từng trải nghiệm lễ hội này có thể “cảm nhận tầm quan trọng và ý nghĩa của nó tới thành phố, con người nơi đây”.

Và tất nhiên, mục đích lớn nhất của HLV 62 tuổi này là giúp Cousins và những tân binh khác có thêm sự kết nối với những người đồng đội mới, đồng thời hiểu rõ hơn giá trị của đội bóng New Orleans.