Dường như luôn có một chút “drama" xoay quanh Ben Simmons và các cầu thủ Utah Jazz mỗi khi họ tranh đoạt một danh hiệu cá nhân nào đó.

Vào năm 2018, tân binh của Utah là Donovan Mitchell đã bắt tay với Adidas thẳng tay “cà khịa" Ben Simmons trong cuộc đua tới danh hiệu Rookie of The Year. Khi đó, nhiều người cho rằng Simmons không thực sự là một tân binh sau khi anh có cả một năm dài tập luyện cùng Philadelphia 76ers (nhưng không thi đấu vì chấn thương).

Năm nay, Ben một lần nữa đối đầu với cầu thủ của Jazz để hướng đến danh hiệu cá nhân quan trọng. Anh đang đọ tài với Rudy Gobert để hy vọng đoạt được Defensive Player of The Year, danh hiệu cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất.

HLV của Ben Simmons là ông Doc Rivers hết lòng ca ngợi học trò, nỗ lực thu hút sự chú ý của truyền thông để giúp cậu học trò tiến gần hơn đến danh hiệu.

Ông chỉ ra rằng Simmons gần như chắc chắn sẽ đoạt giải vì một lý do, đó là học trò của ông “có thể phòng ngự đủ mọi vị trí trên sân". Cá nhân Ben Simmons cũng đồng ý với khía cạnh mà anh coi là thế mạnh này.

“Tôi là một trong số ít cầu thủ có thể ‘bao sân', thủ đủ vị trí từ 1 đến 5", Ben Simmons chia sẻ trên chương trình The Jump của ESPN.

“Rõ ràng ai cũng nhắc đến Rudy Gobert và cá nhân tôi cũng rất tôn trọng anh ấy. Tôi biết khả năng phòng ngự của anh ấy tốt như thế nào. Rudy rất xuất sắc ở ngay khu vực dưới rổ, nhưng anh ta không thủ những vị trí khác, đơn giản là thế.

Khi tôi đến Utah làm khách, Rudy đã kèm tôi nhưng tôi ghi đến 42 điểm và rõ ràng tôi còn chưa phải là một tay ghi điểm thuần. Tôi rất tôn trọng Rudy Gobert và biết anh ấy là một cầu thủ xuất sắc, nhưng tôi nghĩ danh hiệu năm nay thuộc về tôi".

Mùa giải năm nay, Ben Simmons ghi trung bình chỉ 14.8 điểm mỗi trận. Nhưng ở màn so tài với Rudy Gobert tại Utah, anh đã đạt cột mốc career-high mới với 42 điểm. Đó cũng lần duy nhất tính đến thời điểm này Ben vượt qua được mức 30 điểm.

“Cà khịa" Gobert không thể thủ đủ 5 vị trí như mình, Ben Simmons có vẻ hoàn toàn đúng. Nhưng ở một số trường hợp chạm trán các trung phong hàng đầu NBA, Rudy Gobert cũng không thực sự làm tốt nhiệm vụ của mình.

Đồng đội của Simmons là Joel Embiid từng ghi 40 điểm khi đối đầu Gobert hồi tháng 3. Ngoài ra, Nikola Jokic đã 2 lần chạm trán Gobert và ghi trung bình đến 41.0 điểm.

Rõ ràng bigman người Pháp của Utah Jazz đang có một số vấn đề, ngay cả khi được “matchup" với trung phong đối thủ. 

Còn Ben Simmons thì ngược lại, anh đang làm khá tốt nhiệm vụ, duy trì sự ổn định và luôn nhận trách nhiệm kèm cầu thủ ghi điểm tốt nhất của đối phương, không quan trọng vị trí thi đấu.

Có vẻ nhiều thứ đang chống lại Rudy Gobert trên con đường đến danh hiệu Defensive Player of The Year. Tuy nhiên, trung phong của Utah Jazz vẫn có nhiều thế mạnh của riêng mình.

Anh đang là cầu thủ bảo vệ bảng rổ số 1 NBA ở thời điểm hiện tại. Sự có mặt của Gobert trên sân chính là chìa khóa giúp Utah có hàng thủ đứng thứ 4 toàn NBA theo chỉ số defensive rating.

Chính nhờ có Rudy “giữ nhà" ở khu vực 3 giây, toàn bộ 4 cầu thủ còn lại của Jazz có thể tập trung toàn lực trong việc phòng thủ những quả 3 điểm hoặc ở cự ly trung bình. Ngoài ra ở một số trường hợp bị đổi người kèm, Gobert cũng có thể kiềm toả các cầu thủ nhỏ con ở mức trung bình khá.

Ở thời điểm hiện tại, Utah Jazz đang có tổng thành tích thắng thua tốt nhất toàn NBA, phần lớn nhờ hàng thủ nằm trong top đầu giải đấu. Và nếu không có Rudy Gobert, Jazz không thể nào làm được điều này.

Ben Simmons và Rudy Gobert là những minh chứng rất khác nhau trong việc tham gia phòng ngự. Simmons là một tay phòng ngự xuất sắc và đa dạng trên phương diện cá nhân, còn Rudy Gobert là trung tâm của cả một hệ thống phòng ngự tập thể.

Năm 2018, Ben Simmons đã từng vượt qua Donovan Mitchell để trở thành tân binh xuất sắc nhất năm, mặc kệ việc Mitchell rất được người hâm mộ ưu ái nhờ mùa giải bùng nổ cho một Utah Jazz hậu kỷ nguyên Gordon Hayward.

Liệu năm nay Simmons có tiếp tục đánh bại thêm một cầu thủ Jazz nữa hay không? Hay cả hai cứ lùm xùm rồi sẽ làm nền cho một chủ nhân khác cho danh hiệu DPOY? Thời gian sẽ trả lời câu hỏi này.