UFC Fight Night Fortaleza cuối tuần này có thể được coi là một sự kiện khá hoài cổ, nơi mà khán giả có thể thấy những đỉnh cao của thế hệ các nhà vô địch Brazil từng làm mưa làm gió sàn đấu MMA một thời.

Chỉ cách đây một tháng, trước khi "Nhện" Anderson Silva chiến thắng Derek Brunson, khán giả đã loáng thoáng nghe về việc huyền thoại người Brazil từng giành kỷ lục thống trị hạng Middleweight lâu nhất muốn nghỉ hưu ở tuổi 41. Một phần vì lý do gia đình, một phần khác, như chính Anderson Silva tự nhận xét về bản thân, "tôi đã già và không còn ở trên đỉnh cao nữa".

Định mệnh tương tự đang phủ lên những cựu vương, những người đại diện cho thế hệ các nhà vô địch Brazil cách đây chưa đầy nửa thập kỉ. Như 'Shogun' Rua. Như Vitor Belfort.

Clip Highlights Vitor Belfort:

Kể từ khi hạ Tra Telligman tại UFC 12 năm 1997, Vitor Belfort (25-13) đã trở thành một tượng đài sống với gần 20 năm đồng hành cùng MMA. Belfort từng thượng đài với những cái tên "dữ dằn" nhất lịch sử MMA: Randy Couture, Wanderlei Silva, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Alistair Overeem, Dan Henderson, Anderson Silva, Jon Jones,... và luôn là cái tên có mặt trong danh sách những kẻ khiêu chiến đáng gờm nhất tại PRIDE, UFC, hay bất cứ giải đấu nào anh tham dự.

Người ta có thể tranh cãi rằng Vitor Belfort đã giành lấy chiến thắng nhờ ưu thế sử dụng steroid, nhờ liệu pháp bổ sung testosterone. Dù vậy, trong một giai đoạn lịch sử mà PRIDE vẫn là bá chủ, cùng những quy định lỏng lẻo gần như không ngăn cấm võ sĩ tiếp cận với steroid, những cáo buộc như thế không thật sự có giá trị so sánh.

Nhưng kể cả khi Vitor Belfort là tượng đài sống của giới MMA, anh cũng khó thoát khỏi bánh xe lịch sử. UFC Fight Night Fortaleza có lẽ là lần cuối Vitor Belfort dẫn đầu một sự kiện UFC.

Tính cả trận thua trước Weidman năm 2015, Vitor Belfort đang để thua đến 3 trận bằng TKO trên 4 trận gần đây nhất. Anh đang ở tình thế rất đáng lo khi đối mặt với đối thủ sắp tới Kelvin Gastelum. Vẫn là cái tên mới tại hạng Middleweight, nhưng chiến tích của Gastelum tại hạng Welterweight cộng với chiến thắng đã tiễn Tim Kennedy nghỉ hưu sau UFC 206 đã chứng minh Gastelum rất có tiềm lực bước lên top đầu tại Middleweight.

Clip Highlights Shogun Rua:

Cùng có mặt với Vitor Belfort tại UFC Fortaleza, chúng ta có cựu vương PRIDE 'Shogun' Mauricio Rua. 

Bắt đầu nghiệp võ sĩ trên sàn đấu MMA từ năm 2002, Shogun Rua từng là cái tên bất bại trên đấu trường PRIDE với những chiến thắng oanh liệt như hạ knockout Alistair Overeem (2 lần), hạ TKO 'Rampage' Jackson, bẻ gối Kevin Randleman bằng kneebar. Chuyển sang UFC, Shogun và "Rồng" Lyoto Machida là hai cái tên từng thống trị hạng Light Heavyweight cho đến khi Jon Jones xuất hiện.

Khó mà nhìn lại được hình ảnh của một Shogun mà khán giả MMA gạo cội từng chứng kiến tại PRIDE, có lẽ một phần vì luật cấm soccer kick và dẫm chân lên người đối thủ (stomp), nhưng không giống như Belfort đến nay vẫn đang tiếp những cái tên đứng đầu hạng Middleweight, người ta nên đặt câu hỏi vì sao 'Shogun' (24-10) ở hạng 6 lại chuẩn bị đấu với người xếp ở top cuối BXH Gian Villante khi anh mới 35 tuổi, với 2 trận thắng liên tiếp. Đó có là dấu hiệu Shogun đã từ bỏ cuộc đua trở lại ngôi vô địch?