Cách đây vài tuần, cựu vương Luke Rockhold đã buộc phải hủy đấu với 'Jacare' Ronaldo Souza tại UFC FN 101 Melbourne (Australia) do chấn thương đầu gối. Chấn thương này diễn ra không hề đúng lúc chút nào, khi đáng lẽ trận đấu giữa anh và Souza có thể quyết định ai sẽ góp mặt vào trận tranh đai Middleweight với ĐKVĐ Michael Bisping.

Giờ đây, khi trận đấu giữa Bisping và Yoel Romero đã được xác định sẽ diễn ra vào đầu năm 2017, Rockhold cũng kỳ vọng rằng mình sẽ đối đầu với Jacare Souza vào khoảng thời gian trên, để trở thành người khiêu chiến tiếp theo đối đầu với kẻ thắng của cặp đấu Bisping - Romero.

Chấn thương gối trái đã khiến Rockhold phải cẩn thận khi tung ra những cú đá

"Một bó gân nhỏ trên dây chằng chéo trước đầu gối (ACL) của tôi đã bị tuột khỏi điểm nối," Luke Rockhold chia sẻ trên Submission Radio. "Tôi đang theo một liệu trình để dây chằng của tôi tự phục hồi. Tôi sẽ cố hết sức để không phải phẫu thuật."

"Điều đó rất quan trọng, bởi một khi dính dáng đến phẫu thuật ACL, kể cả khi vi phẫu, người ta thường phải nghỉ đến 12 tháng hoặc hơn. Trong khi đó liệu trình tôi đang sử dụng cho phép dây chằng tự lành trong vòng vài tháng. Sau đó tôi có thể dùng những cú đá trở lại."

Đây đã là lần thứ 4 Rockhold gặp chấn thương và phải rút khỏi trận đấu. Trước đó, như lời Rockhold, anh đã liều lĩnh thượng đài với chấn thương không ít lần, điển hình là lần rách dây chằng giữa khớp gối (MCL) trước trận đấu với Michael Bisping. Nhưng với một đối thủ nguy hiểm như Jacare Souza, Rockhold không thể chủ quan.

"Tôi cảm thấy ổn khi đi lại, hoạt động bình thường, nhưng chỉ cần một cú đá full lực là đầu gối của tôi như muốn rơi ra," Rockhold kể lại. "Jacare là một đối thủ nguy hiểm. Tôi biết rằng tôi sẽ cần cú đá trái của mình ngay từ lần đầu gặp cậu ta."

"Cú đá đó là vũ khí lớn nhất của tôi. Tôi đã phải chiến đấu mà không thể đá trong trận đấu gần đây nhất (với Michael Bisping), phải thử nghiệm những kỹ xảo và lối đánh hoàn toàn khác."

Rockhold là người thắng trong lần đầu tiên đối đấu với Souza tại Strikeforce

Việc Rockhold gặp chấn thương thực tế lại khiến thứ tự tranh đai Middleweight được quyết định nhanh hơn.

Yoel Romero - người đã knockout Chris Weidman bằng gối bay (flying knee) tại UFC 205 - sẽ có mặt trong trận tranh đai với Michael Bisping đầu năm 2017. Cùng thời điểm đó, nếu trận đấu giữa Rockhold và Jacare Souza có kết quả, người chiến thắng sẽ có khả năng lớn trở thành người tiếp theo khiêu chiến đai vô địch.

"Nếu tôi được bảo đảm cơ hội tranh đai khi đấu với Mousasi, tôi có thể đấu với cậu ta," Rockhold nói về lời thách đấu đến từ Gegard Mousasi. "Nhưng tôi không muốn ngay sau khi thắng Mousasi, Jacare lại nhảy vào và bảo tôi cần thắng anh ta trước khi nghĩ đến chuyện tranh đai. Thế nên dù rất tôn trọng Mousasi, tôi vẫn phải chọn lựa. Tôi muốn được tranh đai càng sớm càng tốt."

"Jacare là con đường ngắn nhất, rõ ràng nhất tiến đến đai vô địch. Tôi sẽ đấu với anh ta, chiến thắng, và không để lại một nghi vấn nào về quyền tranh đai của tôi."

Highlight trận Luke Rockhold vs. Jacare Souza tại Strikeforce (nguồn fanmade):

Đồng thời, Rockhold cũng dự đoán rằng anh sẽ không có cơ hội tái đấu với Bisping:

"Tôi không tin Bisping có bao nhiêu khả năng trốn tránh trận đấu với Yoel," Rockhold nói. "Tỷ lệ đó không nhỏ như cơ hội Bisping có thể đánh bại tôi một lần nữa, nhưng tôi đoán một khi Yoel bước vào lồng cùng Bisping, Yoel sẽ là người thắng."