Tại UFC 299, ngoài trận tranh đai tâm điểm giữa Sean O'Malley và Marlon Vera, một cuộc đối đầu khác cũng kéo dài 5 hiệp dù không phải trận tranh đai. Người từng giữ đai tạm thời Dustin Poirier sẽ chạm trán tài năng tới từ nước Pháp - Benoit Saint Denis.

Dustin Poirier là người chủ động đưa ra đề xuất này tới CEO Dana White và các đồng sự, nhưng chính Benoit Saint Denis cũng đã chỉ đích danh "The Diamond" ngay sau chiến thắng KO ấn tượng của anh tại UFC 295.

Vậy, Benoit Saint Denis là ai mà lại có sự tự tin đến vậy?

"Con nhà nòi" Thủy quân Lục chiến Pháp

Benoit St-Denis có thể gọi là "con nhà nòi" khi bố anh từng là một sĩ quan quân đội Pháp. Bản thân anh từng có 5 năm phục vụ trong Trung đoàn Lính dù Bộ binh Thủy quân lục chiến số 1 trực thuộc Bộ Tư lệnh tác chiến đặc biệt Quân đội Pháp. Anh từng tham chiến tại Mali và Tây Phi chống lại các nhóm khủng bố, giành Huân chương Tri ân Quốc gia và Huân chương Thập tự cho các sĩ quan quân đội Pháp năm 2017, trước khi giải ngũ năm 2019. Đó là lý do anh được đặt biệt hiệu "God of War" (Thần chiến tranh) khi đổi nghề sang làm võ sĩ MMA.

Thiên phú võ thuật và quyết định thay đổi sự nghiệp

Con đường võ thuật của Saint Denis bắt đầu khi theo học Judo - bộ môn cha anh đã định hướng từ khi mới 8 tuổi. Sau 8 năm, Saint Denis đạt tới đẳng cấp đai đen của môn võ này.

Sau 5 năm phục vụ, Saint Denis quyết định rời quân ngũ với quyết định thay đổi sự nghiệp: tự cho bản thân 2 tới 3 năm để dấn thân vào coi đường thi đấu võ thuật chuyên nghiệp.

"Tôi quay trở lại thi đấu Jujitsu từ năm 2017 (2 năm trước khi rời quân ngũ). Cuối năm đó, tôi tập thêm Boxing và tự đặt câu hỏi sao không theo đuổi MMA, thể thức mà tôi cho rằng bản thân có niềm yêu thích hơn cả."

"Daniel Woirin, huấn luyện viên của tôi tại Venum Team Elite đã giúp tôi có chiến thắng đầu tiên năm 2019. Chúng tôi có thêm một vài chiến thắng và gia nhập BRAVE - một giải đấu uy tín với những đãi ngộ tốt. Trước đó, tôi đã tự cho bản thân mình 2 tới 3 năm để gia nhập UFC. Khi rời quân ngũ, tôi chỉ có vỏn vẹn hơn 2000 euro trong tay và chuẩn bị thất nghiệp. Tôi tự nhủ rằng: Mình sẽ đối mặt 2 năm thất nghiệp, và cũng có 2 năm để gia nhập giải đấu giúp mình hoàn toàn tập trung vào công việc thi đấu." 

Gian nan khi bước vào UFC và chuỗi thắng ấn tượng

Sau 2 năm, Benoit Saint Denis thành công thực hiện mục tiêu bằng việc xuất hiện tại UFC 267. Thế nhưng, trong trận đấu với đối thủ Elizei Zaleski dos Santos, Saint Denis đã nhận một thất bại vô cùng nặng nề. Anh lĩnh gần 150 đòn trong 3 hiệp đấu và tưởng chừng đã có thể mất mạng khi trọng tài Vyacheslav Kiselev không quyết định dừng trận đấu sớm, dù có nhiều tình huống Saint Denis gần như không thể phản kháng.

Thế nhưng, cũng từ trận đấu đó, Benoit Saint Denis đã thể hiện được tinh thần chiến binh của mình trên võ đài khốc liệt nhất thế giới. Anh đáp trả lại những sự nghi ngờ của khán giả bằng chuỗi thắng liên tiếp 5 trận sau đó. 

Trong cả 5 trận đấu, Benoit Saint Denis chưa bao giờ để đối thủ trụ được hết hiệp 2. Kĩ năng đánh đứng của anh được thể hiện khi hạ knockout hai cái tên vô cùng lì lợm là Gabriel Miranda và Matt Freevola. Ngoài ra, khả năng đấu vật áp lực của "The God Of War" còn ấn tượng hơn khi trong trận đấu với đai đen Nhu thuật Brazil - HCV IBJJF Thiago Moises, Saint Denis đã có 5 lần quật ngã với hơn 5 phút kiểm soát trước khi kết thúc đối thủ bằng ground-and-pound.

Giành lấy vị trí thứ 12 hạng nhẹ sau khi đánh bại Matt Frevola trong trận đấu gần nhất, Benoit Saint Denis chính thức ra lời thách đấu với Top 3 hạng cân Dustin Poirier. Giữa thời điểm những người đứng đầu hạng cân đang tiếp nhận thử thách của thế hệ võ sĩ mới nổi, Saint Denis hiểu rằng đây là cơ hội không thể nào tốt hơn để tạo bước đột biến tiếp theo trong sự nghiệp.

UFC 299: O'Malley vs. Vera 2 sẽ diễn ra sáng Chủ Nhật ngày 10/3 theo giờ Việt Nam. Trận đấu giữa Benoit Saint Denis và Dustin Poirier sẽ là trận thứ chính (Co-Main Event) của sự kiện dự kiến bắt đầu sau 11h00 sáng cùng ngày.