Tại UFC 280, nhà vô địch hạng gà (bantamweight) Aljamain Sterling sẽ bước vào trận bảo vệ danh hiệu thứ hai trước cựu vương TJ Dillashaw. Màn so tài đóng vai trò trận thứ chính (Co-Main Event) của sự kiện.

Để có được suất tranh đai này, TJ Dillashaw đã trải qua 5 hiệp đầy khó khăn trước Cory Sandhagen - trận đấu mà anh đã giành chiến thắng sát nút (split decision). Thậm chí, chấn thương dây chằng gối trái từ cuộc so tài này đã khiến TJ phải phẫu thuật và nghỉ thi đấu trong suốt một năm qua. 

Một trong những yếu tố được quan tâm nhất ở màn so tài này, chính là phong độ và bộ kĩ năng của TJ Dillashaw có phải chìa khóa để vô hiệu hóa hoàn toàn Sterling - người có khả năng Wrestling vào hàng đáng gờm nhất ở bantamweight.

Trong trận tái đấu với Petr Yan tại UFC 273, Sterling đã kiên trì thực hiện tới 22 cú vật trong cả 5 hiệp. Dù chỉ hai trong số đó thành công trong các hiệp 2 và 3, nhưng đó là đủ để "Funk Master" giành được lợi thế kiểm soát sàn đấu với Yan, cơ sở cốt lõi cho chiến thắng của tay đấm người Mỹ gốc Jamaica. Sở trường wrestling-grappling của Sterling còn được chứng tỏ bởi khả năng takeback và bodylock (kiểm soát lưng/thân người đối thủ). Đây cũng là thứ đã khiến Petr Yan vô cùng vất vả chống đỡ và gần như bị vô hiệu hóa suốt hai hiệp đấu.

Nhận định về màn so tài này, James Krause - cựu võ sĩ UFC/HLV tại phòng tập Glory MMA&Fitness cho rằng TJ nên tránh tuyệt đối việc phải nằm sàn với Sterling, dù cho nhà cựu vô địch có tự tin về wrestling đã đạt đẳng cấp Division 1 của mình tới đâu. 

"Tôi không nghĩ việc tìm chìa khóa cho trận đấu này quá khó. Dillashaw cần giữ trận đấu ở tư thế đứng, tận dụng tối đa khả năng striking của mình bởi đó là thiếu sót lớn nhất trong bộ kĩ năng của Sterling mà TJ có thể chống lại được cậu ta. Có thể, TJ sẽ kết hợp chúng với một vài cú takedown, nhưng khả năng đó không quá cao, dù rằng nó cũng tốt cho cậu ấy, 50-50."

"Với TJ, sự sáng tạo, kĩ năng cắt góc trong striking của cậu ta là vũ khí đáng gờm nhất, nó giống như một thứ đến từ thế giới khác vậy, rất xuất sắc. Dù rằng TJ là một võ sĩ toàn diện, nhưng lối đánh sáng tạo mới là điểm sáng nhất trong bộ kĩ năng của cậu ấy." - Krause nêu lên quan điểm của mình.

"Tôi đã từng tập với cả hai và quả thực, có một cách biệt khá lớn về grappling giữa hai người. Nếu trận đấu bị kéo xuống sàn và Sterling có thể chiếm thế thượng phong, đây thực sự là một vấn đề lớn (với TJ Dillashaw). Tất cả những gì Sterling muốn làm là lấy lưng (takeback) đối thủ. Đó là thương hiệu của cậu ta, tôi đã xem rất nhiều video và dường như trong cả sự nghiệp ở UFC, chưa ai thoát được khỏi cái thế body triangle của cậu ấy."

Ngoài kĩ năng, sự khác biệt về thể chất cũng là điều ảnh hưởng không nhỏ tới cục diện trận đấu. TJ Dillashaw vừa bước ra khỏi quãng nghỉ dài sau phẫu thuật dây chằng gối. Trong cuộc chiến với Sandhagen, chấn thương gối đã ảnh hưởng không nhỏ tới sự cơ động của anh. Đứng trước một Sterling bền bỉ, kiên trì với lối đánh đeo bám khó nhằn, rõ ràng tinh thần thi đấu quả cảm như với Sandhagen của TJ Dillashaw là chưa đủ, anh cần sẵn sàng cho một nền tảng thể chất tốt nhất phục vụ cho 5 hiệp đấu - nếu trường hợp này xảy ra khi không kết thúc sớm được đối thủ. 

UFC 280 sẽ diễn ra vào tối ngày 22/10, rạng sáng 23/10 theo giờ Việt Nam tại Abu Dhabi, Các Tiểu vương quốc Ả-Rập thống nhất. Sau trận bảo vệ đai của Aljamain Sterling và TJ Dillashaw, cuộc so tài được chờ đợi nhất tranh chức vô địch hạng nhẹ giữa Charles Oliveira và Islam Makhachev sẽ là cặp đấu chính của sự kiện.