Hành trình của Trương Cao Minh Phát đã ghi thêm một dấu ấn mới với chiếc đai vô địch WBC Muay Thái Quốc tế anh vừa giành được, sau chiến thắng knockout đối thủ Boulahri Hicham tại sự kiện Muay Thai Rampage: The Rising Stars vừa qua. 

Muay Việt Nam có thể vui mừng vì hai nhà vô địch quốc tế, Minh Phát và Huỳnh Hà Hữu Hiếu. Nhưng ở một góc nhìn nào đó, danh hiệu này cũng đặt ra một thử thách không hề nhỏ với Minh Phát. 

Từ “người lật đổ tượng đài”

Sinh năm 1995 tại Lâm Đồng, Trương Cao Minh Phát bắt đầu được chú ý đến ở làng Muay/Kickboxing trong nước sau hàng loạt chiến tích, mà người ta vẫn ví von là những lần “lật đổ tượng đài”.

Năm 2016, Minh Phát đánh bại Nguyễn Doãn Long - võ sĩ đồng niên tài năng của đội tuyển Hà Nội, knockout đối thủ ngay trên võ đài giải Muay quốc gia khiến tất cả ngỡ ngàng. Một năm sau đó, anh bảo toàn được thành tích này khi không để Doãn Long vượt qua mình trên sàn đấu Kickboxing. 

Thế nhưng, đó chưa phải chiến thắng khiến cộng đồng võ chú ý tới Phát. Năm 2018 ở giải Muay quốc gia, chàng trai với nụ cười thân thiện này đã đánh gục Võ Văn Đài - người được xem là một trong hai tượng đài của Muay Việt Nam bằng knockout. Chiến thắng đó cũng là lần đầu tiên cái tên Trương Cao Minh Phát được nhắc nhiều trên các mặt báo.

Một năm sau đó, hành trình soán ngôi của Phát tiếp tục trong trận chung kết sớm khi anh đụng độ Nguyễn Trần Duy Nhất. Lối đánh với các đòn tay dũng mãnh, khả năng quét trụ khéo léo giúp Phát vượt qua chính thần tượng thuở nhỏ cho của mình sau 3 hiệp tính điểm. Đây cũng là thời khắc chứng kiến sự thống trị của Phát ở hạng 63,5kg Muay quốc nội suốt 4 năm liền.

Đến sự vô duyên với các danh hiệu quốc tế

Minh Phát đã đánh bại 3 cái tên được xem là đại diện sáng giá bậc nhất của làng Muay Việt Nam trong 15 trở lại đây. Nhưng, đó là câu chuyện trong nước, khi ra tới các sàn đấu quốc tế, anh không may mắn đến vậy. 

Vượt qua Nguyễn Trần Duy Nhất năm 2019 cũng là lần đầu tiên Phát được lọt vào danh sách thi đấu SEA Games 30 ở Philippines. Dù vậy, ngay trận đầu tiên anh đã đụng độ Norapat Khundam, tay đấm mạnh nhất trong tuyển Muay Thái Lan năm đó và để thua điểm. 

Ở kì SEA Games 31 tại sân nhà Việt Nam, tưởng chừng mọi thứ đã dễ dàng hơn khi Phát băng băng tiến vào trận chung kết, nơi anh chỉ phải gặp đối thủ người Campuchia - Prearith Pao bị đánh giá thấp hơn nhiều. Trong cả 3 hiệp đấu, Minh Phát gần như chỉ rượt đuổi đối thủ trên võ đài, ép công hiệu quả nhưng vẫn nhận về kết quả thua điểm đầy uất ức. 

Lần thứ ba đại diện Việt Nam dự đại hội thể thao khu vực tại Campuchia, lần này Minh Phát tiếp tục đối mặt thử thách lớn mang tên Khun Bora - võ sĩ được xem là người hùng của nước chủ nhà trong bộ môn Kun Khmer (với luật thi đấu tương tự Muay Thái). Dù đã rất nỗ lực, Phát vẫn không thể vượt qua tượng đài này và đành chấp nhận dừng bước ở bán kết với tấm huy chương đồng. 

Hi vọng ở sàn đấu chuyên nghiệp

Thực ra, Minh Phát đã thử tìm cơ hội ở những sàn đấu chuyên nghiệp trước cả khi tham dự SEA Games 32. Chiến tích knockout đối thủ hai lần trong một đêm, lọt vào đêm chung kết giải Super Champ tại Thái Lan năm 2022 được xem là dấu mốc ấn tượng nhất lúc ấy của Phát. 

Trong trận chung kết đó, Minh Phát đã đụng độ Phetnamngam Aor.Kwanmuang - nhà cựu vô địch Rajadamnern, một trong hai sàn đấu lớn nhất Thái Lan. Minh Phát chơi tốt hơn ở đòn tay và chỉ chịu lép vế khi đối thủ đánh chân quá tốt, buộc anh phải thua điểm sau 5 hiệp và về nhì tại Super Champ.

Nhưng cũng chính nhờ hành trình tại Super Champ, Phát lại được WBC Muay Thái để ý. Bởi không chỉ so kèo được với Phetnamnang, trong đêm đấu đầu tiên, Minh Phát đã hạ knockout Omar Drissi - Nhà vô địch WBC Muay Thái Địa Trung Hải. Từ đó, tên của anh được đặt ở vị trí Top 15 thế giới hạng cân super-featherweight, cùng với suất tranh đai mà tất cả chúng ta đều đã biết kết quả.

Nếu nhìn về thành tích nghiệp dư, Minh Phát còn thua kém, nếu không muốn nói là còn xa những người mình từng đánh bại ở sàn đấu quốc nội. Thế nhưng, hiện tại anh là một trong hai cái tên duy nhất của Việt Nam, cùng với Huỳnh Hà Hữu Hiếu có danh hiệu vô địch chuyên nghiệp quốc tế.

Lúc này, thử thách thực sự mang tính bước ngoặt đang chờ đợi Minh Phát. Nếu muốn vượt qua được những tiền bối như Nguyễn Kế Nhơn (Vô địch WBC Muay Thái Quốc tế 2017), Nguyễn Trần Duy Nhất (5 lần Vô địch Muay WMC Thế giới, HCV World Games), Minh Phát cần phải đạt được danh hiệu cao nhất của WBC Muay Thái là chiếc đai thế giới.

Những cái tên đang chờ đợi Phát trong Top 10 hạng cân của anh, hết 9 người là những võ sĩ lì lợm đến từ Thái Lan. Cơ hội và thách thức, tất cả đang chờ Minh Phát để quyết định vị thế của anh trong làng Muay Việt Nam và cả thế giới.