"Islam Makhachev có chiến thắng Alexander Volkanovski?" - CÓ. 

Câu trả lời đã được lựa chọn bởi ban giám định UFC 284 khi tay đấm người Dagestan giành chiến thắng với kết quả 48-47, 48-47, 49-46 sau 5 hiệp đấu để bảo toàn đai vô địch hạng nhẹ, 

Nhưng "Makhachev có thực sự đánh bại được Volkanovski?", đây mới là câu hỏi tạo ra nhiều sự tranh cãi nhất dựa trên diễn biến của trận đấu.

Islam Makhachev gây bất ngờ khi có thể đứng đánh đôi công với Volkanovski - võ sĩ được đánh giá là striker có kĩ thuật hàng đầu UFC thời điểm hiện tại, từng đánh bại Max Holloway, Brian Ortega, Jose Aldo. Tất cả 57 đòn đánh hiệu quả (significant strike) của Islam đều được thực hiện khi đang đứng - nhiều nhất sau 13 trận đấu của anh tại UFC. 

Điều này cũng được chính Volkanovski thừa nhận ở cuộc họp báo sau trận đấu với vết cắt trên mắt trái anh nhận từ đối thủ.

Alexander Volkanovski trái lại thể hiện được khả năng phòng thủ khi bị kéo xuống sàn đấu của mình. Dù thời gian anh bị lôi xuống sàn là 7 phút 37 giây, ít nhất hai lần bị Makhachev tóm lưng nhưng vẫn có thể phòng thủ thành công. 

Điểm mấu chốt giúp Volkanovski nhận được sự tán dương của khán giả nằm ở việc anh phá vỡ sự nể sợ của cộng đồng MMA về thể lực của Islam Makhachev - đại diện ưu tú nhất của giới võ sĩ Dagestan thời điểm hiện tại.

Có thể thấy, UFC 284 đã chứng kiến rất nhiều cái "đầu tiên" của cả hai võ sĩ. 

Makhachev đã chứng tỏ wrestling của bản thân vẫn là thứ giúp anh thống trị hạng nhẹ, đồng thời hỗ trợ cho khả năng striking để đôi công với Volkanovski. Một sự toàn diện mà không võ sĩ nào ở hạng lông - hạng cân Volkanovski đang giữ chức vô địch thể hiện được ở thời điểm hiện tại.

Volkanovski là người đầu tiên kéo Makhachev phải đi tới hiệp 5 của một trận MMA. Khiến tay đấm người Dagestan phải chật vật phòng thủ trong hiệp đấu cuối cùng sau khi bị knockdown.

Anh đã chứng tỏ được Makhachev là cái tên mới bước chân lên đẳng cấp vô địch của giải đấu, chứng minh đối phương phải vất vả ra sao nếu phải đi qua hiệp thứ 4 - hiệp đấu của các nhà vô địch. 

Vậy, ai mới là người xứng đáng cho vị trí No.1 Pound-for-Pound, bảng xếp hạng các tay đấm hay nhất UFC? 

Câu chuyện bây giờ mới thực sự bắt đầu.

Sau trận đấu, Alexander Volkanovski thừa nhận bản thân tiếc nuối rất nhiều khi không thể hiện sớm và tích cực hơn. Anh chỉ nhận ra mình khỏe hơn Makhachev sau khi thực sự lao vào quần thảo với đối thủ. 

Tương tự, lần đầu tiên Makhachev phải đối đầu với một võ sĩ kĩ thuật tốt nhất giải đấu, đi tới hiệp thứ 5 khi tất cả các "bài vở" của mình đều dần bị vô hiệu hóa khi về cuối trận. 

Đây là trận đấu mà cả hai mới có những dữ liệu đầu tiên về đối thủ. Họ đều có sự tiếc nuối riêng khi để mất lợi thế trên chính sở trường của mình và có thể, hay chính xác hơn là phải làm gì để thể hiện tốt hơn trong trận đấu tiếp theo.

Alexander Volkanovski sẽ yên tâm hơn khi trở về thống nhất đai với nhà vô địch tạm thời Yair Rodriguez, bởi lúc này vẫn chưa có cái tên nào thực sự là mối đe dọa với võ sĩ người Úc ở hạng lông.

Islam Makhachev ngược lại còn nhiều thứ phải làm hơn. Anh còn những Beneil Dariush, Charles Oliveira, Rafael Fiziev hay Mateusz Gamrot, Arman Tsarukyan đang chờ sẵn. Đó là chưa kể những ngôi sao như Dustin Poirier, Michael Chandler, Justin Gaethje cũng sẵn sàng chen chân một khi có cơ hội lấy ngôi vương hạng nhẹ.

Nếu Islam Makhachev có thể cải thiện thể lực, dẹp bỏ những mối đe dọa sắp tới trong các trận đấu 5 hiệp. Anh có thể khẳng định vị thế của mình, trước khi các địch thủ tương tự Alexander Volkanovski tìm đến trong tương lai - với tâm lý đã "biết bài" của nhau. 

Dĩ nhiên, ngôi vị số một bảng xếp hạng pound-for-pound không chỉ xoanh quanh câu chuyện giữa Makhachev hay Volkanovski. Chỉ trong hai tháng tới đây, các võ sĩ là ứng viên cho cuộc đua sẽ dần ra trận.

Ngày 5 tháng 3, Jon Jones sẽ tranh đai vô địch hạng nặng với Ciryl Gane tại UFC 285, sự trở lại của nhà vua hạng bán nặng xuất sắc nhất lịch sử MMA không thể nằm ngoài đề tài này. 

Và cũng trong tháng 3 tại UFC 286, Kamaru Usman - người từng nắm giữ ngôi vị No.1 P4P trước Volkanovski sẽ có trận tái đấu cùng Leon Edwards. Chỉ cần thành công đảm bảo chiến thắng, việc Usman quay trở lại ngôi vị này là điều hoàn toàn có thể.