Lần thứ hai thất bại trong trận tranh đai chính thức, giấc mộng vô địch tại UFC của Dustin Poirier càng trở nên xa vời hơn sau cú siết cổ từ Charles Oliveira tại UFC 269. Tại sao lại nói như vậy, nhất là khi trong hai năm vừa qua, những tay đấm từng chật vật hàng năm trời vẫn có thể lên ngôi. Điển hình, Jan Blachowicz, Brandon Moreno, Glover Teixeira hay chính Charles Oliveira là ví dụ nổi bật. 

Những nhận định không mấy tích cực về khả năng tranh đai của Dustin Poirier, chủ yếu đến từ hai yếu tố: thực tế hạng cân và trạng thái tinh thần. 

Ngoài Charles Oliveira, hạng nhẹ còn đầy rẫy những cái tên tiềm năng và sung sức: Justin Gaethje tham vọng lần thứ hai tranh đai, Islam Makhachev và Beneil Dariush - hai grappler tầm cỡ đều không phải mẫu võ sĩ lý tưởng để Poirier đối đầu nếu buộc phải chọn. 

Ở nhóm dưới, tạm bỏ qua những đối thủ không có phong độ tốt, thì một striker đẳng cấp như Rafael Fiziev, các tài năng về vật - khóa siết tới đánh đứng toàn diện như Arman Tsarukyan, Mateusz Gamrot hoặc Gregor Gillespie đang dần trở thành các thế lực mới. Nhìn qua một lượt, tương lai cạnh tranh ở hạng nhẹ vẫn sẽ khốc liệt đón chờ Dustin Poirier như bao năm qua. 

Về tâm lý, ngay sau trận đấu, Poirier tỏ rõ sự thất vọng với thất bại thứ hai cũng bởi đòn siết cổ rear-naked-choke. Trước đó, anh để thua Khabib Nurmagomedov tại UFC 242 cũng bằng đòn tương tự. Tuy nhiên, tình cảnh khi đó khác xa với hiện tại, Khabib đang thống trị hạng nhẹ và được đánh giá cao hơn hẳn. Trong khi đó, trước cuộc so tài cùng Charles Oliveira, Dustin Poirier còn được nhiều chuyên gia đánh giá có cửa thắng cao hơn đối thủ.

Mới đây, khi được hỏi về trận thua vừa qua của Poirier, Khabib Nurmagomedov - người đầu tiên hạ "Kim Cương" trận tranh đai đã có những nhận xét về trạng thái tinh thần của tay đấm người Mỹ. 

"Sau trận đấu, anh ấy nói cần thời gian suy nghĩ, liệu có thực sự cần thiết nữa nay không. Nếu suy nghĩ đó nảy lên trong đầu Dustin, có nghĩ rằng anh ấy vẫn có thể thắng, nhưng cũng sẽ thua. Poirier sẽ đi tới điểm cuối một khi cảm thấy cần thiết. Tôi vẫn nói thế với những người bạn thân của mình. Miễn còn thời gian, bạn nên tiếp tục đấu tranh, nếu tư tưởng đó chỉ cần nảy lên một lần, anh ta sẽ không thể trở lại. Và tôi cho rằng Dustin đã đến lúc như thế." - Khabib đưa ra nhận định.

"Thời gian cứ trôi, Frankie Edgar, Benson Henderson, Pettis trước khi tôi đến. Sau đó là Conor, chẳng ai ở lại mãi mà không rời đi. Giờ là thời của Charles, sau đó là Islam, Beneil, Justin. Họ sẽ tiếp tục chiến đấu rồi lại rời đi, những người khác sẽ tới. Chẳng ai có thể kiểm soát hay chặn đứng làn sóng đó. Tôi nghĩ mọi thứ rất đơn giản, Charles đã hay hơn, rồi sau đó sẽ có người tới và đánh bại cậu ấy. Đây chỉ là vấn đề muôn thuở không bao giờ dừng lại." 

Bản thân Khabib Nurmagomedov đã quyết định dừng lại ở tuổi 33, khi bản thân đang ở thành tích 29 trận toàn thắng. Với nhiều người hâm mộ, có thể nói Khabib đã có thời gian cuối sự nghiệp tương đối hoàn hảo: áp đảo mọi đối thủ chỉ với một lối đánh duy nhất. Nhưng chính việc giải nghệ sớm cũng là điểm trừ đối với "Đại bàng Dagestan". 

Người ta cho rằng Khabib "sợ thua" trước những cơn gió mới như Charles Oliveria, lựa chọn của Khabib mang tới sự an toàn cho danh tiếng của anh. Ngược lại, giải nghệ để tập trung cho kinh doanh, nhường sân khấu cho các đối thủ hay đàn em như Islam Makhachev cũng được xem là lời giải thích hợp lý. Tuy nhiên, dù lý do Khabib Nurmagomedov giải nghệ là gì, ngày anh sẽ nhận thất bại nếu còn thi đấu tiếp sẽ đến. Đó là sự thật mà "Đại bàng" vẫn nói ra, bởi thời gian sẽ dần lấy đi phong độ của người võ sĩ. 

Cũng trong cuộc phỏng vấn khi được hỏi về vấn đề của Poirier, Khabib đã nêu ra ví dụ của việc kinh doanh - lĩnh vực mà cựu võ sĩ người Dagestan đang dấn thân. "Đại bàng" cho rằng việc từ bỏ hay thay đổi mục tiêu để tìm các giá trị mới của những doanh nhân, là điều sẽ xảy đến với những võ sĩ. 

"Tôi tin mỗi người có nguồn lực nhất định. Khi ai đó bắt đầu kinh doanh, họ đầy lửa nhiệt huyết, liên tục tiến lên và phát triển. Nhưng sẽ đến lúc họ rút lui, người đó sẽ muốn lấy tiền để bắt đầu một thứ mới. Các doanh nhân sẽ hiểu điều này, còn các võ sĩ lại hiếm khi trải qua cảm giác ấy." 

"Khi bắt đầu, bạn nghĩ sẽ dành cả đời cho điều đó. Nhưng một khi thời điểm tới, bạn sẽ muốn đầu tư cho thứ khác. Điều tương tự với các võ sĩ, nhiệt huyết, tham vọng khi bắt đầu và rồi mong muốn không còn mạnh mẽ nữa. Khi ngọn lửa dần tắt, nhưng bạn vẫn còn một vài trận đấu trong hợp đồng, bạn nghĩ "Ồ mình có thể kiếm tiền từ trận này", các võ sĩ sẽ có suy nghĩ đó."

Không giống như những cái tên được nhắc tới ở đầu bài viết, Dustin Poirier được đánh giá đã trải qua thời kì "tiến hóa" cả về thể chất, kĩ thuật và đặc biệt là tâm lý chiến. Hiện tại của Dustin cũng được xem như phiên bản tốt nhất trong suốt 12 năm, 36 trận đấu của anh.

Lựa chọn của Dustin Poirier hiện tại, có thể là những trận đấu "money fight" hái ra tiền cùng Nate Diaz hoặc cuộc đối đầu lần 4 cùng Conor McGregor - đối thủ đã giúp tên tuổi anh bật lên trong năm 2021. Đối với vị thế của Poirier, những lựa chọn này chẳng có gì đáng trách nếu coi đây là điểm cuối sự nghiệp. Đây cũng là những phương án mà giới chuyên môn lẫn cộng đồng MMA coi là hợp lý với những gì anh đã trải qua. 

Nhưng cũng trong năm 2021, làng MMA thế giới đã chứng kiến sự trở lại mạnh mẽ của một trong những huyền thoại - Jose Aldo. Gã mặt sẹo người Brazil từng chỉ thắng 3 trên 9 trận đấu từ năm 2015-2020, để rồi quay lại bằng mạch 3 trận thắng liên tiếp các đối thủ đầu bảng tại hạng bantamweight, giữ vị trí số 3 ở hạng cân khi năm 2021 kết thúc. Và chính thành tích này của Aldo, đã phần nào phản pháo lại những nhận định trước đó từ Khabib. 

Với một đội ngũ hùng hậu tại American Top Team, Dustin Poirier hoàn toàn có khả năng kéo dài câu chuyện "kì tích" như Jose Aldo, lựa chọn tiếp tục chiến đấu vì danh hiệu, hoặc chấp nhận lùi bước như nhận định của Khabib Nurmagomedov là thử thách để chứng tỏ độ cứng của "Kim Cương" trong năm tới.