Mở màn chuỗi 4 sự kiện tại Fight Island (Đảo Quyết Đấu) trong tháng 7, bom tấn UFC 251 nhận được sự chú ý bởi 3 trận tranh đai quan trọng. Mới đây, sự góp mặt của Jorge Masvidal khi thay thế Gilbert Burns trong trận đấu chính cũng thu hút nhiều sự quan tâm của khán giả. 

Tuy nhiên, 3 trận đấu tranh đai vẫn chưa phải là điểm nhấn duy nhất của UFC 251. Bởi trong số các cặp đấu Prelims, còn có một trận đấu “style vs. style” rất đáng chú ý giữa 2 nhà vô địch thế giới: Elizeu Zaleski dos Santos và Muslim Salikhov - cuộc đối đầu giữa “Capoeira” và “Kungfu”. 

Là nhà vô địch giải đấu Jungle Fight tại Brazil, ít ai biết rằng Zaleski từ nhỏ đã theo học Capoeira – môn võ với những cú đá biến hóa đẹp mặt. Dù sớm chuyển sang MMA ở tuổi 20 và đạt một số thành công ở sàn đấu tổng hợp, lối đánh của võ sĩ người Brazil vẫn mang dáng dấp của môn võ này.

VIDEO Cú đá KO của Elizeu Zaleski dos Santos lên Sean Strickland tại UFC 224 (từ giây 20):

Gia nhập UFC năm 2015, Zaleski nhanh chóng có chuỗi 7 trận thắng liên tiếp, được xếp vào nhóm võ sĩ tiềm năng ở hạng Welterweight. Tuy nhiên, trong trận đấu quyết định để lên hạng với võ sĩ  Trung Quốc Li Jingliang, Zaleski để thua đáng tiếc với cú KO muộn màng ở hiệp 3. 

Trở lại với một chiến thắng tính điểm trước Alexey Kunchenko, Zaleski Dos Santos sẽ đối đầu với nhà vô địch Tán Thủ thế giới – Muslim Salikhov tại UFC 251. Lần thứ 2 chạm trán với một võ sĩ Wushu, Zaleski tỏ ra khá cẩn trọng trước trận đấu quan trọng tại UFC 251. 

“Salikhov là một võ sĩ với kĩ thuật rất toàn diện. Anh ấy sở hữu kinh nghiệm đánh đứng dồi dào, một nhà vô địch Wushu Tán Thủ thế giới, một tên tuổi lớn tại Nga và Trung Quốc. Tôi thực sự rất tự hào khi được đối đầu với một võ sĩ như thế.” – Zaleski khẳng định. “Tôi đã phải đẩy bản thân mình lên mức cao nhất để chuẩn bị cho trận đấu. Tôi biết được Salikhov giỏi ở những điểm nào, học hỏi và tìm ra sơ hở của anh ấy. Đây sẽ là một trận chiến đối đầu giữa 2 lối đánh.” 

"Ngay khi trận đấu được lên lịch, tôi đã nhận ra đây là cuộc đối đầu hết sức quan trọng và cần nỗ lực hết mình. Sau trận thua tại Trung Quốc, tôi đã rút ra kinh nghiệm và trở lại bằng một trận thắng. Tôi luôn cố chứng minh mình có thể đối đầu với những võ sĩ giỏi nhất. Tôi có khả năng chứng minh mình có thể đối đầu với những võ sĩ giỏi nhất.” – Zaleski Dos Santos chia sẻ. 

“Tôi suy nghĩ rất nhiều về việc có thể lọt vào Top 5 và đã nỗ lực rất nhiều. Tôi luôn tự nói với bản thân mình rằng chỉ cần một bước nữa thôi, và trận đấu tiếp theo là vô cùng quan trọng. Và tôi hi vọng sau nhiều chiến thắng, UFC sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chọn tôi là người giỏi nhất.” 

Đụng độ tại UFC 251, cả Salikhov và Elizeu Zaleski dos Santos đều được xếp vào nhóm võ sĩ “có tuổi” nhưng sở hữu khả năng knockout tốt. Đặc biệt, tất cả đều hi vọng cả 2 võ sĩ đều mang tới những đòn đánh sở trường của 2 môn võ đã làm nên tên tuổi của họ.