Tại đêm thi đấu Tranh cúp MMA Việt Nam 2021 diễn ra vào 19 tháng 12 tới, bên cạnh những kiện tướng quốc gia các môn võ lần đầu thử sức với thể thức thi đấu tổng hợp, sự kiện còn đón chào một tay đấm chuyên nghiệp đến từ nước Nga, Aleksei Filonenko. 

Bắt đầu tập luyện võ thuật từ năm 17 tuổi, Filonenko tập trung rèn luyện các kĩ năng cơ bản của môn võ đối kháng tay không (hand to hand combat) trong hai năm đầu tiên. Võ sĩ sinh năm 1991 có trận đấu đầu tiên trên sàn võ đối kháng và Boxing năm 19 tuổi với một số chức vô địch quốc gia và khu vực Châu Âu. Thành tích này giúp anh có được một vị trí trong đội tuyển MMA Quốc gia Ukraine. 

Ở bộ môn Hand-to-hand Combat, Filonenko giành liên tiếp hai chức vô địch quốc gia tại Ukraine và Nga năm 2013, 2014 trước khi thử sức tại các giải MMA chuyên nghiệp ở Trung Quốc.

Lần đầu tiên đến Việt Nam năm 2015, Aleksey Filonenko tới Nha Trang - một khu vực tập trung nhiều khách du lịch và công dân Nga sinh sống. Khí hậu và đời sống ở thành phố biển này khiến chàng võ sĩ quyết định lựa chọn đây là điểm dừng chân để xây dựng câu lạc bộ cho riêng mình. 

“Trước khi tới Việt Nam, tôi đã có cơ hội du lịch và làm việc ở khá nhiều nơi với vai trò huấn luyện viên cũng như võ sĩ. Khi trở thành một hướng dẫn viên du lịch tại đây, tôi đã cảm thấy phù hợp với cuộc sống, con người ở thành phố này và quyết định ở lại, đó cũng là lúc tôi quyết định thành lập câu lạc bộ Nha Trang Sport Unite.”

Tại Việt Nam, Filonenko cũng từng tham gia một số trận đấu MMA, Kickboxing và Muay Thái và đáng chú ý nhất là hai tấm huy chương Đồng giải Vô địch các câu lạc bộ Jujitsu toàn quốc 2020, 2021. Đây cũng là hai giải đấu Filonenko có cơ hội đụng mặt đối thủ của anh trong trận đấu cuối tuần này, Nguyễn Cát Tùng. 

“Dù chưa tìm hiểu rõ về Cát Tùng nhưng tôi biết cậu ấy qua giải Jujitsu hồi đầu năm, rõ ràng Tùng là một võ sĩ giỏi đặc biệt ở kĩ năng khóa siết và không phải đối thủ dễ dàng đối với tôi.” 

“Khi ở Việt Nam, tôi từng tham gia thi đấu một số sự kiện tại TP. Hồ Chí Minh, phải nói rằng phong trào võ thuật tại Việt Nam trong các năm gần đây đang có tốc độ phát triển rất nhanh. Việc có nhiều võ sĩ gốc Việt thành công ở các giải đấu lớn khiến những bạn trẻ muốn thử sức với MMA nhiều hơn. Việc được lựa chọn là một trong 8 cặp đấu ở sự kiện MMA đầu tiên cũng là điều may mắn với tôi.” 

Sự xuất hiện của các võ sĩ nước ngoài như Aleksey Filonenko là một minh chứng cho thấy sức hút của MMA tại Việt Nam với cộng đồng võ thuật trong nước và quốc tế. Các vận động viên có kinh nghiệm như võ sĩ người Nga, cũng là cơ hội để các tay đấm Việt Nam  thử sức trước các đối thủ quốc tế trong ngày đầu làm quen với thể thức thi đấu tổng hợp.