Ở lần xuất hiện trên nền tảng trực tuyến GQ.com cuối tuần qua, chủ tịch UFC Dana White đã trả lời hàng loạt câu hỏi của người hâm mộ xung quanh quan điểm cá nhân ông với giải MMA số một hành tinh - UFC.

Một trong những câu trả lời được quan tâm nhất, chính là Top 5 võ sĩ yêu thích nhất của vị chủ tịch người Mỹ: "Jon Jones, Anderson Silva, Ronda Rousey, Conor McGregor và GSP (Georges St-Pierre). Rất nhiều cái tên nên nằm trong danh sách này, (Kamaru) Usman cũng là một trong số đó."

Trong số 5 cái tên mà Dana White lựa chọn, Khabib Nurmagomedov - nhà vô địch bất bại của hạng nhẹ không được nêu lên. Lý giải cho việc không lựa chọn tay đấm sinh năm 1988 vào danh sách này, White thừa nhận "rất khó" để Khabib gia nhập hàng ngũ các tên tuổi vĩ đại nhất UFC. 

"Rõ ràng Khabib đủ tài năng, ai mà biết được cậu ấy có thể đạt được điều gì, nhưng cậu ấy giải nghệ quá sớm. Ta có thể thấy, Jon Jones hẳn sẽ thượng đài ở hạng nặng trong năm nay. Và khi nghĩ về Jon, thật khó để không gọi cậu ấy là người vĩ đại nhất (GOAT - Greatest Of All Time). Tin tôi đi, tôi đã thuyết phục Khabib quay lại. Ta sẽ tìm ra câu trả lời trong vài năm tới, nhưng tôi cảm giác rằng Khabib đã rời đi ở thời đỉnh cao nhất rồi, hãy nhìn những gì cậu ấy làm với Gaethje mà xem."

Tháng 10/2020, sau khi đánh bại Justin Gaethje tại UFC 254, Khabib Nurmagomedov đã quyết định chấm dứt sự nghiệp thi đấu MMA chuyên nghiệp với thành tích 29 trận toàn thắng - con số chưa từng có trong lịch sử môn võ tổng hợp. "Đại bàng Dagestan" cũng áp đảo hoàn toàn các đối thủ trong những lần thượng đài của mình, thứ đã trở thành thương hiệu mỗi khi khán giả nhắc tới tên anh. Tuy nhiên, những yếu tố trên là chưa đủ để Khabib có thể so sánh bản thân với những cái tên đã trở thành huyền thoại, hay có cống hiến thực sự đặc biệt với giải đấu. 

Ta có thể thấy, các võ sĩ mà Dana White lựa chọn đảm bảo hai yếu tố: sự nghiệp thi đấu ấn tượng và danh tiếng có ảnh hưởng đặc biệt tới giải đấu, hãy cùng điểm qua.

Anderson Silva là người đang nắm giữ 14 kỉ lục của UFC. Trong đó, thời gian giữ đai lâu nhất lịch sử - 2457 ngày qua 10 trận bảo vệ đai của "Nhện" được xem là kỉ lục khó vượt qua nhất. Hiện tại, huyền thoại người Brazil cũng đang nắm kỉ lục chuỗi thắng dài nhất lịch sử giải đấu - 16 trận, đứng ngay trên Kamaru Usman trước thềm UFC 278 (15 trận). 

Cùng thời đại với Anderson Silva, Georges St-Pierre nắm giữ 6 kỉ lục, với 9 lần bảo vệ đai thành công. Anh cũng được đánh giá là võ sĩ có kĩ chiến thuật toàn diện nhất trong lịch sử, với trận đấu cuối cùng đánh bại Michael Bisping để trở thành nhà vô địch hai hạng cân thứ tư của giải đấu, kết thúc sự nghiệp với thành tích 26 trận thắng - 2 thua. 

Và người được đánh giá là võ sĩ MMA toàn diện nhất lịch sử - Jon Jones, đang nắm giữ kỉ lục số trận thắng tranh đai, 14 trận. "Bone" Jones tương tự như GSP, là nhà vô địch đã thành công đi qua hai thế hệ võ sĩ khắc nghiệt của hạng cân mà vẫn giữ được phong độ ổn định. Tay đấm sinh năm 1987 vượt qua những huyền thoại cũ như Shogun Rua, Rashad Evans, Lyoto Machida, và tiếp tục đứng vững trước làn sóng mới của những Daniel Cormier, Alexander Gustafsson, Glover Teixeira, Anthony Smith, Dominick Reyes hay Thiago Santos...

Ronda Rousey mở ra kỉ nguyên cho những nữ võ sĩ UFC khi cô là nhà vô địch đầu tiên của giải đấu. Tới trước thời điểm xuống phong độ năm 2015, Rousey gây dựng chuỗi 12 trận thắng liên tiếp với 6 lần bảo vệ đai bantamweight nữ thành công. Cho đến nay, chưa có cái tên nào trong số các nữ tướng của UFC tạo ra hiệu ứng truyền thông mạnh mẽ như HCĐ Judo Olympic từng làm được. 

Và cuối cùng, ngôi sao tỷ đô của UFC: Conor McGregor: nhà vô địch hai hạng cân cùng lúc đầu tiên, Top 10 sự kiện ăn khách nhất lịch sử. Conor McGregor chính là đại diện cho chữ "tiền" ở UFC từ 2015 cho đến nay. Dù đã không còn ở thời kì đỉnh cao, tay đấm người Ireland vẫn là bảo chứng cho doanh số vượt trội trong mỗi lần xuất hiện - điều mà không võ sĩ nào trong lịch sử của giải đấu có thể làm được.

Trong 8 năm đầu quân cho UFC, những gì Khabib Nurmagomedov làm được đã để lại bản sắc riêng khiến khán giả phải nhớ tới. Tuy nhiên, "Đại bàng Dagestan" đã lựa chọn dừng lại ở thời điểm phong độ ấn tượng nhất, đó là lý do khiến nhiều khán giả còn hoài nghi về khả năng tại vị lâu dài của anh như Anderson Silva, Jon Jones hay Georges St-Pierre. 

Về danh tiếng, Khabib sẽ luôn đứng sau Conor McGregor - đối thủ anh từng đánh bại để vọt lên hàng ngôi sao của UFC. Tay đấm người Dagestan giờ đây định hướng bản thân trở thành một doanh nhân - một huấn luyện viên, để tiếp tục di sản của mình vào thế hệ các võ sĩ kế cận như Islam Makhachev, Umar Nurmagomedov hay Usman Nurmagomedov (Bellator MMA).