Hơn 18 năm sau lần đăng cai kỳ SEA Games đầu tiên (2003), Việt Nam mới lại tổ chức Đại hội Thể thao Đông Nam Á, lần này là kỳ đại hội thứ 31 và diễn ra trong bối cảnh siêu đặc biệt: bị lùi từ năm 2021 đến tháng 5/2022 vì dịch bệnh.

Một số tuyển thủ từng thi đấu ở SEA Games 22 năm đó, giờ đã trở thành HLV, chắp cánh cho lứa VĐV kế cận để chuẩn bị tỏa sáng tại SEA Games 31 trên sân nhà tháng 5 tới. Với Nguyễn Chí Đông, tấm HCB ở nội dung marathon nam cùng kỷ lục quốc gia 2:21:51 hiện vẫn là một dấu mốc vàng son.

Kỳ SEA Games đặc biệt với marathon Việt Nam

2003 được coi là một kỳ SEA Games đặc biệt với điền kinh Việt Nam. Với 8 HCV, 15 HCB, 8 HCĐ, điền kinh Việt Nam xuất sắc vượt qua các đối thủ Philippines, Malaysia và Indonesia để giành ngôi nhì toàn đoàn, chỉ sau Thái Lan (13, 14, 12), dù trước đó chỉ xếp hạng 5 toàn đoàn SEA Games 2001 với 3 HCV, 4 HCB, 10 HCĐ.

Trong số những tấm huy chương môn điền kinh SEA Games 2003, marathon Việt Nam giành được 2 HCB nam và nữ. Nguyễn Chí Đông (2:21:51) cùng và Nguyễn Thị Hoa (2:53:53) dù không đứng bục cao nhất nhưng có thể tự hào về thành tích hạng nhì bởi trước đó Việt Nam chưa từng có được thứ hạng trên ở nội dung marathon.

Riêng với Nguyễn Chí Đông, tấm HCB được quý như vàng bởi anh còn xác lập kỷ lục quốc gia mới, trở thành thông số mà đến tận bây giờ vẫn chưa hề có VĐV trẻ nào dám nghĩ tới. Điều đáng nói, thi đấu ở nội dung marathon hơn 18 năm trước là một cuộc thử sức đầy táo bạo của Nguyễn Chí Đông và ban huấn luyện đội tuyển điền kinh Việt Nam.

Ký ức không phai về tấm HCB marathon SEA Games

Nguyễn Chí Đông từng là một trong những VĐV điền kinh xuất sắc nhất của Hà Nội ở các nội dung chạy 5000m và 10.000m. Anh từng làm mưa làm gió tại giải việt dã toàn quốc báo Tiền Phong, nhưng không phải ở nội dung marathon (42,195km).

“Trước khi diễn ra SEA Games 2003 ở Hà Nội, HLV trưởng đội tuyển quốc gia lúc bấy giờ là Dương Đức Thủy đã gợi ý tôi chạy nội dung marathon. Lúc đó, tôi rất băn khoăn bởi chạy dài 42km thường dành cho những người chân dài, không phải cho những người chân ngắn như tôi.

Tôi nhớ ở Olympic Sydney năm 2000 có một VĐV nữ Nhật Bản tầm vóc cũng không tốt lắm nhưng vẫn giành huy chương ở đường chạy marathon (Naoko Takahashi, HCV 2:23:14 - PV). Tôi tham dự marathon SEA Games 2003 và chạy hết 2 giờ 21 phút, phá kỷ lục quốc gia của chú Bùi Lương trước đó là 2 giờ 33 phút. Năm ấy, tôi chỉ thua VĐV Philippines khoảng 200m và anh ấy là một VĐV chân dài thực sự” - Nguyễn Chí Đông nhớ về khoảnh khắc cán đích sau nhà vô địch Allan Ballester của Philippines đúng 48 giây (2:21:03).

Cựu HLV trưởng đội tuyển điền kinh Việt Nam Dương Đức Thủy lúc đó từng nhận xét: “Nguyễn Chí Đông đã phá vỡ nhiều quan niệm về việc các VĐV chân dài mới có thể thành công ở các đường chạy dài. Chỉ cao chưa tới 1m60, nhưng Chí Đông đã bất chấp mọi sở đoản của mình để chinh phục cả ba cự ly khó nhằn ngay cả với các VĐV chân dài”.

Tìm kiếm người kế thừa

Sau tấm HCB marathon đầy kỷ niệm tại kỳ SEA Games 2003 trên sân nhà, Nguyễn Chí Đông không thể tham dự nội dung này ở SEA Games 2005 vì vấn đề sức khỏe. Sau đó anh tập trung học đại học, dần chuyển sang công tác huấn luyện viên.

Anh hiện là thành viên đội tuyển điền kinh quốc gia tại Trung tâm Huấn luyện Thể thao Quốc gia 1 Nhổn (Hà Nội). Học trò của Nguyễn Chí Đông bây giờ là những VĐV chạy ngắn hơn anh rất nhiều, mà nổi bật trong số đó là Trần Văn Đảng, chàng trai đang thi đấu rất tốt và có khả năng giành HCV ở nội dung 800m và 1500m SEA Games 31 sắp tới.

Mặc dù không đào tạo những VĐV chạy marathon để phá vỡ kỷ lục quốc gia của chính mình, nhưng Nguyễn Chí Đông vẫn chờ một ngày thông số 2:21:51 của anh được phá. Bản thân những VĐV trẻ hiện nay, dù được đào tạo trong môi trường tốt hơn rất nhiều so với hai thập kỷ trước, vẫn chưa đủ tự tin để phá kỷ lục quốc gia của bậc tiền bối.

Trịnh Quốc Lượng, chàng VĐV trẻ của đoàn Quân Đội, người từng sở hữu thành tích chạy marathon tốt nhất năm 2020 và hiện đang kỳ vọng có được một trong hai suất dự nội dung marathon nam SEA Games 31, cho biết: “Thành tích cá nhân tốt nhất của tôi hiện nay là 2 giờ 27 phút, còn cách khá xa so với kỷ lục quốc gia. Tôi nghĩ đây là một mốc thành tích rất khó để xô đổ”.