Macon, thành phố cách Lyon chừng 70 km chỉ là một chấm rất nhỏ trên bản đồ Pháp, không có gì nổi bật về địa điểm du lịch hay ẩm thực thì giờ đang được biết đến rộng rãi nhờ “đặc sản” mang tên Antoine Griezmann.

Tôi tìm về Macon, mà nói chính xác hơn là đi tìm về cội nguồn đã nhào nặn nên một trong những ngôi sao hàng đầu của ĐT Pháp lúc này: Antoine Griezmann, trong hành trình xuôi từ Paris xuống Marseille để theo dõi trận bán kết giữa Pháp và Đức tại đó.

“Nhờ có Griezmann, giờ thành phố này nổi tiếng lắm anh ạ”, Cẩm, cô gái đồng hương thân thiện đang sống cùng gia đình tại Macon nói với tôi khi cô làm “hướng dẫn viên” đưa tôi đến nơi mà Griezmann từng tập bóng thủa bé và ở đó hiện còn có một người thầy đã dìu dắt anh.

“Griezmann như thể là người hùng của thành phố. Mà đúng thế thật. Tòa thị chính mấy hôm nay đã treo băng-rôn rất to ở phía trước với nội dung: “Thành phố Macon cổ vũ cho Antoine Griezmann và ĐT Pháp”. Phải vinh dự lắm mới được như vậy đấy”, Cẩm nói thêm.

Tòa thị chính Macon treo băng rôn cổ vũ Griezmann và Tuyển Pháp

Qua cô đồng hương nhiệt tình, tôi biết thêm rằng Macon giờ còn là “trạm nghỉ chân” của nhiều nhóm đi phượt từ phương Bắc bằng ngôi nhà ô tô di động (xe Caravan), trước khi xuôi xuống phía Nam nắng ấm của châu Âu như Marseille, nước Ý hay bán đảo Iberia.

Nhưng đúng là nhắc đến thành phố với vỏn vẹn 27 km vuông và có chừng 150.000 dân đổ lại nằm ở miền Trung nước Pháp, Macon, vào những ngày này tất cả đều gắn với cái tên Antoine Griezmann. Cậu nhóc ấy từng sinh ra tại đây, tập bóng tại CLB có tên Union du Football Maconnais trước khi sang TBN chơi cho Sociedad và trưởng thành ở đó.

Nhiều bức hình kỷ niệm của “cậu nhóc Griezmann” ngày nào vẫn được lưu giữ cẩn thận

Cũng như một Griezmann đang ở tuổi thanh xuân, UF Maconnais cũng chẳng phải lò đào tạo trứ danh với tuổi đời hằng chục năm. Ở một thành phố nhỏ yên bình như Macon, đó là điều dễ hiểu, dù như Cẩm tiết lộ, người dân ở đây yêu thể thao lắm, đặc biệt là bóng đá.

UF Maconnais ra đời vào năm 1999, nhờ “hiệu ứng France 98” (giải VĐTG 1 năm trước đó ĐT Pháp đã đăng quang) khiến bóng đá càng được quan tâm chăm chút hơn bao giờ hết, đặc biệt là bóng đá trẻ.

Lớp học ngày Hè của những cậu nhóc từ 9-12 tuổi ở UF Maconnais

 Và một sự trùng hợp thú vị, đó cũng là năm cậu bé 8 tuổi Griezmann bước chân vào UF Maconnais, để rồi 6 năm sau đó là quãng thời gian đầy ắp kỷ niệm ngọt ngào mà cho tới tận bây giờ những người như bà quản lý Monjueg và đặc biệt là người thầy cũ của chính Griezmann, ông Bruno Chatoux,vẫn nhắc về “cậu nhóc Antoine” với sự trìu mến cùng những ký ức đầy tình cảm.

“Ấn tượng đầu tiên của tôi ư? Griezmann khá nhỏ bé so với bạn đồng lứa, dù kỹ thuật cậu ấy rất tốt và tỏ ra lanh lợi trên sân”, ông thầy cũ Bruno Chatoux hồi tưởng. “Nhưng tôi không lo về vấn đề ngoại hình, thể chất, mà tôi chỉ lo cho cậu ấy khi nhìn về hành trình trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp ở phía trước. Chặng đường đó gian nan, vất vả, có thể đánh gục bất cứ ai”.

Tác giả bên người thầy cũ Bruno Chatoux của Griezmann

Trong trí nhớ của người đàn ông chuẩn bị nghỉ hưu Griezmann đã có tới 12-13 lần thất bại khi xin vào thử việc ở những CLB trẻ xung quanh Macon, trong đó có cả những đội có tiếng như Auxerre hay Lyon.

Nhưng điều đó không đánh gục được cậu nhóc bé vào hàng nhất nhì lớp. Và như ông thầy Chatoux phân tích, khi cánh cửa này khép lại, luôn có cái cửa khác mở ra.

Thực tế là cơ hội đã đến với Griezmann khi Sociedad phát hiện ra cậu nhóc 14 tuổi này và mời sang TBN thử việc.

Rốt cuộc, đó đã trở thành bệ phóng chuyên nghiệp đầu tiên cho Griezmann và để bây giờ trong căn phòng học kiêm “bảo tàng” của UF Maconnais, ngoài những chiếc Cúp mà các lứa cầu thủ nhí từng giành được, trong đó có Griezmann, thì chiếc áo CLB Sociedad mà Griezmann đã ký tặng gửi lại CLB được lồng kính treo ở vị trí trang trọng dễ thấy nhất.

Áo đấu của Griezmann được treo ở vị trí trang trọng tại "bảo tàng" của UF Maconnais

Đó là chiếc áo thể hiện tình cảm, sự biết ơn với “trường học bóng đá” đầu tiên đã dạy dỗ Griezmann nhiều hơn những bài học chơi bóng, đó là bài học làm người. Và với riêng người thầy cũ Chatoux, ông còn nhận được một món quà ý nghĩa khác: 1 chiếc áo đấu của Atletico Madrid có chữ ký của Griezmann.

Đó không phải những thứ đồ xa xỉ. Nhưng trên tất cả, nó thể hiện một sự biết ơn đáng trân trọng, để rồi gần 3 năm qua dù Griezmann ít về thăm lại nơi đây thì tình cảm từ UF Maconnais, từ những người dân Mancon giành cho ngôi sao ĐT Pháp hiện tại vẫn cực kỳ chan chứa.

Một điều thú vị nữa bắt gặp trong ngày tôi đặt chân vào UF Maconnais đó là một lớp học của lứa cầu thủ chừng 10-12 tuổi đang diễn ra ngay trong gian phòng chính chứa Cúp và khá nhiều chiếc Cúp được khắc chi tiết danh hiệu: Phấn đấu để trở thành Griezmann.

Tác giả chụp ảnh cùng hai học viên nhí mơ ước trở thành một Griezmann mới trong tương lai

Erwan, cậu bé mặc chiếc áo số 11 in hình Griezmann đã nói với tôi về ước mơ sẽ được như đàn anh đi trước. Đó là một giấc mơ cần được quan tâm và chăm chút. Không biết, liệu Erwan và các bạn, ai sẽ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp trong tương lai.

Nhưng sau cùng, có thể chắc chắn rằng, những cậu bé khi bước chân vào UF Maiconnais, chúng sẽ được học 2 điều quan trọng nhất: Tôn trọng đối thủ, đồng đội, trọng tài, HLV…, và bóng đá là giải trí, từ những tấm bảng ghi những điều cần học để trở thành một công dân hữu ích cho xã hội.

Đấy mới là sự nghiệp “trồng người” cao cả, bắt đầu từ quả bóng tròn. Và đó cũng là điều đáng tâm đắc nhất, bởi sau cùng, bóng đá hay bất kỳ hoạt động thể thao, giải trí nào khác, đều cần phải hướng tới những giá trị nhân văn tốt đẹp nhất của cuộc sống.