Sở hữu tốc độ tốt nhất EURO 2021 được hệ thống theo dõi của UEFA ghi lại tính đến thời điểm này, Leonardo Spinazzola đã có lúc đạt đỉnh với 21 dặm/giờ, tương đương với 33.8 km/h. 

Tốc độ của hậu vệ cánh người Italia vượt qua những đối thủ cạnh tranh như Kingsley Coman, Raheem Sterling và Kylian Mbappé.

“Nếu không có tốc độ, tôi đã không có được vị trí trong đội tuyển", Spinazzola chia sẻ. Nhưng thực ra nhờ vào tốc độ của Leonardo, đội tuyển Italia mới có thể thi triển lối chơi linh hoạt và tấn công đẹp mắt như vậy.

Từ đội hình 4-3-3 ban đầu, Italia chuyển sang đội hình 3-3-4 ở các tình huống phản công và chuyển trạng thái. Người di chuyển từ phía sau lên phía trước trong quá trình này chính là Leonardo Spinazzola, bứt tốc để tham gia vào các pha tấn công.

Anh là người đã kiến tạo cho Federico Chiesa ghi bàn phá thế bế tắc trong trận đấu cuối tuần trước gặp đội tuyển Áo tại vòng 1/8.

Lúc đó đã là phút thứ 95 của một trận đấu căng thẳng, Spinazzola vẫn có đủ năng lượng để lao lên tham gia tấn công, tung cú tạt bóng chuẩn xác cho đồng đội dứt điểm.

Thần tượng đầu tiên của Leonardo Spinazzola là huyền thoại Ronaldo của đội tuyển Brazil. Anh sẵn sàng ngồi hàng tiếng đồng hồ để dán mắt vào màn hình để xem lại băng VHS những trận đấu của “người ngoài hành tinh".

Về sau, Spinazzola bắt đầu mê Gabriel Batistuta, học theo cách thi đấu và học luôn màn ăn mừng theo kiểu súng máy để có thể phô diễn mỗi khi ghi bàn cho đội trẻ Virtus Foligno (Italia).

Tôn thờ những tiền đạo và tay săn bàn hàng đầu, Spinazzola muốn được chơi ở tuyến trên. Nhưng khi ấy, cầu thủ sinh năm 1993 không có nhiều thế mạnh ngoài tốc độ.

Khi bước sang tuổi 16 và thi đấu cho một học viện tại Siena, Spinazzola được khuyên nên chơi phòng thủ nhiều hơn và chuyển về thi đấu ở vị trí hậu vệ cánh. Anh không đồng ý ngay và tỏ ra bất bình.

“Ban đầu, tôi không thích ý tưởng đó và không đồng ý. Nhưng về sau, tôi hiểu ra vấn đề và chuyển dần về vị trí hậu vệ", Spinazzola chia sẻ.

Nhờ sự thay đổi này, Leonardo Spinazzola học được một điều mới. Đó là thi đấu lùi về sau nhưng phải biết tìm kiếm khoảng trống để dùng tốc độ bứt về phía trước.

Lùi một bước, tiến nhiều bước. Spinazzola được chuyển đến Juventus vào năm 2012. Mặc dù vậy, anh không được trao cơ hội ngay từ đầu mà phải trải qua 6 mùa giải bị cho mượn, chơi cho 6 CLB khác nhau.

Nhưng khi được “bà đầm già" trao cơ hội, hậu vệ sinh năm 1993 lập tức tận dụng và để lại nhiều dấu ấn. Trận đấu ra mắt của Spinazzola cho Juventus là chiến thắng 3-0 trước CLB Atletico Madrid tại UEFA Champions League.

Tuy nhiên, anh vẫn bị bán sang Roma sau khi mùa giải khép lại. Ban huấn luyện đội bóng vẫn đánh giá cao Spinazzola, nhưng họ lo ngại chấn thương sẽ có thể ập đến bất kỳ lúc nào. 

Lý do xuất phát từ việc anh bị rách dây chằng ở lần cho mượn cuối cùng trước khi  trở về Juventus.

Năm 2020, Spinazzola lên đường sang Inter Milan theo hình thức chuyển nhượng trao đổi. Nhưng ở buổi kiểm tra y tế, Nerazzurri phát hiện ra Spinazzola có một chân bị ngắn hơn so với chân còn lại. 

Cách biệt là rất nhỏ, nhưng đủ rủi ro để Inter từ chối thương vụ. Điều này đã được bản thân Spinazzola biết trước từ khi anh còn thi đấu ở học viện tại Sienna. 

Trải qua một trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất sự nghiệp, anh đã có ý định giải nghệ dù mới 27 tuổi nhưng đã được cản lại bởi mẹ anh.

“Bà ấy nói rằng hãy bỏ qua những điều đó, hạ quyết tâm và tiếp tục cố gắng đi", Spinazzola nói. “Và bà ấy đã đúng".

Sau khi thương vụ Inter đổ bể, Leonardo Spinazzola lập tức bước vào quá trình cải thiện bản thân, khởi đầu bằng hành trình giảm cân khốc liệt và tập luyện không ngừng nghỉ.

Song song đó, anh thay đổi hướng suy nghĩ và phong cách thi đấu. Spinazzola vẫn luôn nghĩ anh là người nhanh nhất trên sân, như một “con ngựa hoang" không thể kiểm soát.

Loại bỏ điều này, Spinazzola hoạt động trên sân hiệu quả và thông minh hơn, cải thiện khả năng quan sát để phối hợp tốt hơn với các đồng đội.

Ông Roberto Mancini đã nhận thấy sự thay đổi này và gọi Spinazzola lên tuyển một cách thường xuyên, trái ngược so với chỉ 3 lần ra sân trong năm 2019.

Suốt 1 năm qua, vị thuyền trưởng đội tuyển Ý tin tưởng 100% vào khả năng chơi tốt của học trò, đặt Spinazzola ở vị trí hậu vệ trái trong đội hình xuất phát.

Nhờ tốc đồ và khả năng tham gia tấn công, hậu vệ sinh năm 1993 đã giúp các pha luân chuyển của đội tuyển Ý trở nên mượt mà và nguy hiểm hơn.

“Cậu ấy rất khỏe mạnh và có tốc độ bùng nổ. Thậm chí tôi có thể sử dụng cậu ấy ở nhiều vị trí như hậu vệ trái ở đội hình 5 hậu vệ hay hậu vệ trung tâm trong sơ đồ 4 hậu vệ", HLV Roberto Mancini chia sẻ.

Kiến tạo của Spinazzola ở trận gặp Áo là dấu ấn lớn đầu tiên của anh tại EURO 2021, nhưng những trận đấu tròn vai đã xuất hiện xuyên suốt vòng đấu bảng.

Anh trở thành người kết hợp hoàn hảo với Lorenzo Insigne, cũng thi đấu ở cánh trái, tạo nên một “cú trái tay" đầy sức mạnh được thể hiện ở 2 chiến thắng 3-0, lần lượt trước Thổ Nhĩ Kỳ và Thụy Sĩ.

Cả hai đều đá cánh trái nhưng thuận chân phải, có thiên hướng chạy cắt vào trung lộ. Nhưng không giẫm chân nhau, Spinazzola và Insigne thay phiên người vào, người ra vô cùng nhịp nhàng.

Trong khâu phòng ngự, dấu ấn của anh đậm nét không kém. Theo thống kê, chỉ có Jorginho là người thu hồi bóng nhiều hơn Spinazzola đội tuyển Ý (nhưng chơi nhiều hơn 1 trận).

Lịch sử bóng đá Italia cho thấy vị trí hậu vệ trái vô cùng quan trọng, từng được trấn giữ bởi những cái tên như Paolo Maldini, Gianluca Zambrotta, Giacinto Facchetti hay người hùng 2006 Fabio Grosso.

Từng được so sánh với các huyền thoại đi trước, thế nhưng Spinazzola lập tức gạt đi. Anh nghĩ mình có mục tiêu quan trọng hơn đó là tiến xa nhất có thể tại EURO 2021 cũng tập thể Italia.

“Khi còn là một đứa trẻ, tôi đã dán mắt vào màn hình vô tuyến để xem đội tuyển quốc gia thi đấu. Bây giờ khi được là một phần của đội tuyển Ý, đứng ở bên kia màn hình và có hàng triệu CĐV dõi theo mình, tôi cảm thấy rất trân trọng", Spinazzola nói.

Sau vòng bảng ấn tượng và trận đấu 1/8 nghẹt thở, Leonardo Spinazzola đã góp phần mang lại cảm xúc thăng hoa cho người hâm mộ. Nhưng anh và đội tuyển Italia không dừng lại ở đây, thay vào đó sẽ chạy hết tốc lực đến trận đấu cuối cùng của VCK EURO 2021.