So với năm trước tràn đầy nỗi lo COVID-19, giải đua xe đạp Tour de France 2021 rõ ràng đang nhiều sức sống hơn. Dễ dàng cảm nhận ngay điều này khi BTC thông báo cho phép khán giả tiếp cận đường đua mà không cần đeo khẩu trang. Điều đó khiến cựu VĐTG Peter Sagan tuyên bố anh đang dự định đến gần để giao lưu với những người hâm mộ của mình.

Tour de France 2021 sẽ khởi hành tại Brest. Từ nhiều tháng qua, trên quảng trường Place de la Liberte ngay trước tòa thị chính của thành phố, một chiếc đồng hồ lớn đang đếm ngược từng ngày, từng giờ, từng phút để bắt đầu chặng thứ nhất vào ngày 26/6.

Cư dân địa phương và giới chủ khách sạn chào đón sự kiện này thật nồng nhiệt. "Các khách sạn gần Grand Depart đã được các đội và ban tổ chức đặt trước từ rất sớm. Nhưng chúng tôi cũng có thêm sức chứa cho du khách", phát ngôn viên của văn phòng du lịch thành phố cho biết.

Hiện chưa có ước tính chính xác về số lượng người sẽ đổ xuống thành phố cảng ở Brittany xem Tour. “Chúng tôi cũng không có con số chính xác về chuyến Grand Depart cuối cùng ở Brest vào năm 2008.

Nhưng từ kinh nghiệm, chúng tôi biết rằng Tour thu hút rất nhiều du khách lần đầu đến khu vực," vị phát ngôn viên này bổ sung. "Nhiều người trong số họ không hình dung cụ thể mình mong đợi điều gì. Nhưng khoảng 3/4 cho biết họ muốn quay trở lại. Điều này có thể xem như ảnh hưởng lâu dài."

Để giành được quyền làm điểm xuất phát của Tour de France, Best phải bỏ ra 420.000 euro (tương đương 502.000 đô la) và chính quyền khu vực đóng góp thêm 420.000 euro nữa. Nhìn chung, các thành phố và toàn bộ khu vực liên quan phải chuyển 3,6 triệu eurro cho BTC.

Nhưng đó là chuyện làm ăn thông thường. Chỉ có điều là nó trở lại với Tour năm nay. Bởi lẽ, Tour năm nay lại diễn ra vào mùa hè như thường lệ, thay vì vào mùa thu như năm 2020. 

Thực trạng đó là do tỷ lệ lây nhiễm COVID-19 ở Pháp đang giảm dần tới mức như cúm thường. Bình quân cứ 100.000 người thì 32 người nhiễm. Ở Brittany, con số đó thậm chí chỉ là 28.

"Tình hình đang phát triển tích cực, tất cả các đèn giao thông đều xanh nhờ các biện pháp của chúng tôi, nhưng cũng nhờ tinh thần trách nhiệm của người dân địa phương", Tổng giám đốc cơ quan y tế khu vực ARS là Stephanie Mulliez tuyên bố trong một cuộc họp báo vào tháng trước.

Trở lại hồi tháng 4/2021, tỷ lệ lây nhiễm COVID-19 ở Pháp cao gấp 10 hiện nay, như ở Brittany là 337. Còn vào cuối tháng 8/2020 lúc bắt đầu Tour năm ngoái, tỷ lệ nhiễm trên toàn quốc là 58,9 trên 100.000 người. Nhưng đến cuối Tour 2020, tỷ lệ nhiễm đã tăng đến 112,8.

Thêm tín hiệu tích cực cho Tour năm nay: Brittony bắt đầu chiến dịch tiêm chủng sớm và dẫn đầu nước Pháp. Tính ra 51% người dân địa phương đã được tiêm vaccine ít nhất 1 lần.

Tuy nhiên, biến thể Delta rất dễ lây lan củaCOVID-19 đang gây ra nhiều lo ngại. Nó đã được phát hiện ở ít nhất 1 người trong khu vực. Các cơ quan y tế cho rằng có nhiều trường hợp hơn.

Dù vậy, BTC không bắt buộc khán giả đeo khẩu trang. Thậm chí những hạn chế liên quan đến COVID-19 cũng được nới lỏng.

Kể từ tuần trước, việc đeo khẩu trang khi ra đường, đến quảng trường hay bãi biển không còn là bắt buộc. Các quán bar và nhà hàng được phép tận dụng đến 50% công suất ở bên trong và 100% ở ngoài sân.

Hạn chế duy nhất là "không quá 6 người có thể ngồi cùng 1 bàn", phát ngôn viên cơ quan quản lý du lịch địa phương cho biết.

Hạn chế về số lượng khán giả cũng đã được nâng lên với tối đa 5.000 người được phép tham dự các sự kiện thể thao trong các sân vận động. Tuy nhiên, nhà tổ chức Tour de France không có kế hoạch tiến gần đến giới hạn mới khi giới thiệu các đội: “Chúng tôi đang lên kế hoạch chỉ có 1.000 khán giả cho buổi giới thiệu các đội."

Các nhà tổ chức cũng kêu gọi người hâm mộ duy trì khoảng cách và tránh nhóm lại với nhau. "Khán giả có thể đến, nhưng họ nên trải rộng trên toàn bộ tuyến đường đua nếu có thể, không chỉ tập trung ở phần đầu và phần cuối", cảnh sát trưởng của Brest nói với truyền thông Pháp.

Quyết định cho khán giả xem trực tiếp khiến Peter Sagan - tay đua 3 lần VĐTG và 7 lần mặc áo xanh Tour de France hài lòng: "Tôi thực sự vui mừng vì sau một năm 2020 khó khăn, sẽ có thêm nhiều người hâm mộ xếp hàng trên tuyến đường một lần nữa trong mùa giải này.

"Chúng tôi đã thấy điều đó tại Giro d'Italia. Và nó sẽ xảy ra trên những ngọn núi mang tính biểu tượng như Mont Ventoux trong Tour. Rốt cuộc, chúng tôi đua xe vì khán giả và sự khích lệ của họ đã thúc đẩy chúng tôi.

Chúng ta sẽ xem liệu tôi có cơ hội khác như vào năm 2019 trong chuyến leo lên Tourmalet hay không, khi tôi ký một bản sao cuốn sách của mình choo một cổ động viên trong suốt cuộc đua," cua-rơ người Slovakia nói.

Các nhà quản lý đội đau cũng hài lòng khi Tour trở lại bình thường. Ralph Denk, quản lý của Sagan's Bora tâm sự: "Mùa giải trước thật khó khăn. May mắn thay, chúng tôi đã có thể tham gia được một vài chặng đua. Nhưng việc thiếu phí vào xem và chi phí gia tăng cho các biện pháp vệ sinh đã tạo ra gánh nặng tài chính thêm khoảng 1 triệu euro".

Các đội đã cố gắng bù đắp sự thiếu hụt ngân sách bằng cách hủy bỏ các trại huấn luyện và điều chỉnh cơ cấu lương. Denk giải thích: "Những tay đua có khả năng giành chiến thắng trong các cuộc đua vẫn kiếm được nhiều tiền. Tuy nhiên, những tay đua hỗ trợ đã phải chấp nhận cắt giảm".

Vì vậy, đối với nhiều tay đua, Tour cũng là cơ hội tuyệt vời để cải thiện số dư trong tài khoản ngân hàng của họ.