Mùa giải 2013, lần đầu tiên một cầu thủ sân phủi góp mặt tại sân chơi chuyên, không ai khác là Nghiêm Xuân Tú. Chàng tiền vệ gốc Hà thành vào sân từ băng ghế dự bị trong màu áo Thanh Hóa, ở trận gặp SLNA. Không cần phải chờ đợi lâu, Nghiêm Xuân Tú đã có bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình.

Ở V.League 2016, Tú "ngựa" cùng T.Quảng Ninh tranh chấp quyết liệt trong cuộc đua tới chức vô địch. Anh không phải là nhân tố quan trọng nhất trong thành công của đội bóng đất Mỏ, nhưng vai trò của tiền vệ sinh năm 1988 này là không thể phủ nhận.

Xét rộng ra cả V.League, Nghiêm Xuân Tú chưa chắc đã là tiền vệ xuất sắc nhất. Thế nhưng, anh lại được lòng người hâm mộ bởi việc vượt qua số phận và nỗ lực không ngừng nghỉ để có được thành công như ngày hôm nay.

Nhiều người đã biết, Xuân Tú từng có thời gian phải chống chọi với căn bệnh ung thư đại tràng từ năm 2010. Suốt 1 năm trời, Nghiêm Xuân Tú làm bạn với giường bệnh và đủ chất độc tiêm vào người. Lúc này, bóng đá chính là niềm vui, là động lực để tiền vệ Hà thành vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Những sân bóng phủi lúc này chính là niềm vui, là nơi để chàng trai vừa thoát khỏi căn bệnh hiểm nghèo kia tìm lại chính mình sau quãng thời gian khó khăn. Ngay sau HPL 1, cơ hội đã đến khi Tú "ngựa" nhận lời mời từ CLB Thanh Hóa.

"Sau cơn hoạn nạn đến hồi thái lai", Nghiêm Xuân Tú đang bay cao cùng CLB T.Quảng Ninh và trở thành mục tiêu của CLB đang thi đấu tại Bundesliga 2 Kaiserlautern, và mới nhất là Fortuna Dusseldorf 1895 cũng mời Tú sang thử việc. Anh cũng trở thành cầu thủ duy nhất lọt vào top 5 ứng viên cho danh hiệu VĐV tiêu biểu trong năm tại Cúp Chiến Thắng 2016.

Đó thực sự là một sự ghi nhận và trân trọng với tấm gương vươn lên của một người từng đối mặt với bạo bệnh.

Việc được triệu tập vào ĐTQG là một phần thưởng xứng đáng cho những gì mà Nghiêm Xuân Tú đã thể hiện. Nói về quyết định điền tên cầu thủ gốc Hà Nội vào danh sách tập trung, HLV Hữu Thắng chia sẻ: "Tôi có ấn tượng đặc biệt với Nghiêm Xuân Tú. Cậu ấy càng chơi càng hay trong màu áo T.Quảng Ninh.

Một lý do rất quan trọng để tôi quyết định gọi Xuân Tú là khát khao cống hiến của cậu ấy rất lớn. Khát khao ấy thể hiện rõ trong bất kỳ trận nào, bất kể thời điểm nào trên sân. Xét về chuyên môn, cánh phải của Xuân Tú là khu vực quấy rối tốt nhất, khiến hàng thủ đối phương gặp rất nhiều khó khăn và nó đóng góp cho thành công của T.Quảng Ninh".

"Khát khao cống hiến" mà HLV Hữu Thắng ấn tượng ở con người Nghiêm Xuân Tú cũng là mục tiêu hướng đến của giải thưởng Cúp Chiến Thắng, như lời của đương kim HCV Olympic Hoàng Xuân Vinh từng chia sẻ: "Theo tôi, giải thưởng này không chỉ nhằm tôn vinh những tấm huy chương mà quan trọng hơn là tôn vinh những VĐV biết vượt qua số phận, vượt lên chính mình để mang vinh quang về cho tổ quốc”.