Mỗi lần cụ Ed Whitlock bước ra vạch xuất phát là khán giả xem đều biết rằng họ nhiều khả năng sẽ được chứng kiến kỉ lục mới.

Trong suốt gần 2 thập kỉ qua, Ed Whitlock là nguồn cảm hứng bất tận cho những người yêu chạy bộ trên thế giới. Cụ đã ghi tên mình không biết bao nhiêu lần vào sách kỉ lục thế giới. Người ta đã phải tìm mọi cách để ví von khả năng hiếm có trên thế giới của cụ: siêu nhân, anh hùng không khuất phục trước thời gian, đại sứ truyền cảm hứng, cỗ máy không phổi, người không tuổi...

Săn kỉ lục thế giới ở tuổi 85

Thứ 6 tuần trước (10/6) tại giải chạy cự li ngắn ở Cambridge, Ontario (Canada), runner 85 tuổi này đã thiết lập kỉ lục mới ở nhóm tuổi của mình (85 tuổi trở lên) khi chạy 1 dặm với thời gian là 7 phút 18 giây 55 (tương đương với pace 4 phút 32 giây/1km hay tốc độ 13,23 km/h).

Kỉ lục của nhóm tuổi này trước đó là 8 phút 4 giây 7 được thiết lập bởi cụ ông người Đức, Joseph Galia cách đây đã... 31 năm.

Cụ Ed Whitlock là người chạy marathon dưới 3 giờ già nhất thế giới tính đến 2016

Cách đây 2 tháng, cụ Whitlock cũng đã thiết lập kỉ lục thế giới mới cự li Half Marathon với thành tích 1 giờ 50 phút 47 giây tại Waterloo, Ontario (phá kỉ lục cũ đã tồn tại 10 năm của một cụ ông người Đức). Mặc dù lập KLTG nhưng cụ vẫn không cảm thấy vui vì “chạy không nhanh như hình dung”.

Ed Whitlock sinh ngày 6 tháng 3 năm 1931 tại Anh. Cụ làm quen với chạy bộ từ thời niên thiếu. Sau khi tốt nghiệp ĐH và chuyển sang sinh sống ở Canada, cụ nghỉ một thời gian dài và chạy trở lại khi đã 41 tuổi, tập trung vào các cự li trung bình. Ngay cả khi đó, thành tích của cụ cũng rất ấn tượng: 800m (1 phút 59 giây 9), 1500m (4 phút 2 giây 5). Mặc dù không chuyên tâm vào cự li dài, cụ chạy marathon cũng chỉ hết 2 giờ 31 phút 23 giây ở tuổi 48.

Vua kỉ lục

Whitlock đã sở hữu cả tá kỉ lục ở nhóm tuổi “xưa nay hiếm”, bắt đầu bằng kỉ lục chạy half marathon trong 1 giờ 20 phút 33 giây và 2 giờ 51 phút 2 giây với cự li marathon khi cụ mới... 68 tuổi.

Từ năm 2012, Whitlock giữ khoảng 15 kỉ lục thế giới ở các cự li từ 1500m đến 10.000m trong nhóm tuổi của mình (65+, 70+, 80+)

Ed Whitlock lập KLTG marathon với thành tích 2:54:48 ở tuổi 73

Cụ là người đầu tiên và cũng là duy nhất chạy marathon dưới 3 giờ ở độ tuổi trên 70 (2 giờ 59 phút 10 giây năm 2003) hay nói cách khác cụ là người chạy marathon dưới 3 giờ già nhất thế giới tính đến năm 2016.

Trong vô vàn thành tích kỉ lục của cụ, không phải VĐV trẻ tuổi nào cũng có thể theo kịp được như chạy 5km với thời gian 18 phút 45 giây ở tuổi... 75. Cách đây 3 năm, cụ chạy 10km với thành tích 44 phút 22 giây. Để chạy 10km với thời gian dưới 45 phút không phải là chuyện đơn giản ngay cả đối với đa số thanh niên có thường xuyên tập luyện ở Việt Nam. Năm tròn 80 tuổi, Ed Whitlock chạy marathon trong thời gian 3 giờ 15 phút 54 giây, vượt quá chuẩn Boston Marathon một cách xuất sắc.

Bí quyết thành công

Mặc dù rất nhiều người luôn vây quanh cụ xin chữ kí và chụp hình song cụ vẫn không thể quen với việc mình bị quan tâm quá mức như vậy. “Tôi không nghĩ tôi là người gây cảm hứng đặc biệt nào đó”, cụ nói. “Tôi không quen với việc đứng ra vạch xuất phát và nói: Bạn có thể làm được điều đó. Tôi là người hướng nội, không phải là người hoạt ngôn”.

Cách đây 15 năm, cụ đã được các bác sĩ khuyến cáo không chạy nữa khi gặp vấn đề về khớp. “Tôi đã gặp chuyên gia về khớp. Họ nói những buổi chạy của tôi đến lúc phải dừng lại rồi. Tôi chẳng cần làm gì để điều trị cả, chỉ đơn giản là nghỉ ngơi. Kể từ đó, tôi đã chạy rất nhiều”.

Cụ Ed Whitlock thường tập chạy 3 giờ một mình trong... nghĩa trang nhỏ gần nhà

Kiểu tập luyện của Ed Whitlock rất khác thường, không giống các phương pháp khoa học thường thấy. Cụ chỉ có một bài tập duy nhất là chạy bền trong nhiều giờ liên tục. Chỗ chạy ưa thích của cụ là chạy xoay vòng quanh... nghĩa trang. Cụ bảo thích chạy trong khuôn viên chỉ 1/3 dặm (khoảng 500 mét) này vì gần nhà và vì không ai tò mò để ý đến cụ cả. Với cụ, chạy xây dựng sức bền quan trọng hơn cả việc chạy nhanh nếu muốn chạy marathon tốt.

Thành tích gần đây của cụ đi xuống một phần vì tập luyện ít, khoảng 60-90 phút/ngày thay vì 3 giờ/ngày như trước kia. Cụ thi thoảng phải nghỉ do hai đầu gối lên cơn trái gió trở trời của tuổi già. Whitlock tự đặt ra mục tiêu cho mình, thành tích không được phép chậm quá 1% sau mỗi năm và cụ vẫn hướng đến thành tích tiệm cận mốc 1 giờ 45 phút cho cự li half marathon. Cụ vẫn hi vọng một ngày nào đó trong tương lai gần sẽ lấy lại được phong độ, chạy marathon dưới 3 giờ như khi cụ từng thể hiện năm 73 tuổi. 

Cụ Ed lập KLTG marathon ở nhóm tuổi 80-85

Một số lời khuyên của cụ Ed Whitlock:

Tìm ra bài tập phù hợp mà bạn ưa thích

Mỗi người đều có thể tìm thấy kiểu bài phù hợp dành riêng cho mình để có thành tích tốt. Với tôi, mỗi ngày chạy 3 giờ mang lại hiệu quả nhất.

Chạy một mình

Tất nhiên là chạy nhóm bao giờ cũng vui và thường là bạn sẽ phải chạy theo pace của người khác mà không có sự chủ động. Thỉnh thoảng, con trai út muốn chạy cùng tôi nhưng tôi không hào hứng với chuyện đó. Nó thường chạy trước tôi và nói “tại sao bố chạy chậm thế”. Tôi thà chạy một mình còn hơn. Nếu tôi cảm thấy đau, tôi sẽ nghỉ.

Không nghĩ phức tạp

Tôi không có bài tập giãn cơ nào và thường ăn đồ ăn có chất béo hơn những gì mà ngưởi ta khuyến cáo. Tôi thường uống chút rượu và luôn cố gắng tránh những chuyện gây stress.

Thư giãn khi về đích

Với tôi, các buổi luyện tập thường mang tính chịu đựng hơn là tận hưởng. Tuy nhiên, tôi luôn luôn vui vẻ khi nó kết thúc.

Bí quyết của cụ là chạy 3 giờ mỗi ngày.

Năm 2016 chắc chắn sẽ còn ghi nhận nhiều kỉ lục thế giới mới mang tên huyền thoại này khi cụ bước sang một nhóm tuổi mới (85-90). Cỗ máy thời gian dường như đang bất lực trước cụ...

Một số cột mốc của vua kỉ lục Ed Whitlock khi chinh phục cự li HM, FM từ năm 2000