Tại giải chạy quốc tế Đà Nẵng Marathon 2017, ít ai biết được rằng trong số hàng nghìn vận động viên dự giải có một nhân vật rất đặc biệt. Jim Diego tham dự cự ly 42km Da Nang International Marathon 2017 với số bib 4228. Anh đăng ký tên tham dự là Nathaniel Diego và hoàn thành đường chạy 42,195km tại Đà Nẵng với thời gian 05:19:23, xếp hạng 66/169 nhóm tuổi nam 30-39, hạng 195/416 người hoàn thành marathon.

Không ai biết được rằng Jim Diego là một chân chạy rất nổi tiếng tại Mỹ. Anh chàng gốc Philippines sinh sống và làm việc tại New York này đã có vinh dự được hát quốc ca trước khi các giải chạy khai màn tại 50 bang của nước Mỹ.

Jim Diego hát quốc ca Mỹ trước khi khai màn các giải chạy tại 50 bang nước Mỹ

Bắt đầu tập chạy từ năm 2014, ban đầu với mục đích để giảm cân, nhưng Jim đã khiến “sự nghiệp chạy bộ” của mình trở nên ấn tượng khi đã tham dự những giải chạy lớn tại New York, Boston hay Berlin… Jim đã hoàn thành marathon thứ 85 trong năm 2018 và có thành tích nhanh nhất là 4:45:32 lập tại Amsterdam Marathon 2018.

Năm 2017, Jim Diego đến Việt Nam dự Đà Nẵng Marathon và đã có những ấn tượng vô cùng tốt đẹp. Trong chuyến đến Việt Nam dài 4 ngày, anh chàng này đã đi thăm thú các địa danh nổi tiếng xung quanh Đà Nẵng như Hội An, Huế, Thánh địa Mỹ Sơn… cùng thưởng thức các món ăn dân dã nhưng nổi tiếng tại mảnh đất này.

Dưới đây là ký ức của Jim Diego về lần đến Việt Nam tham dự giải chạy marathon quốc tế Đà Nẵng năm 2017:

Chúng tôi đã phải thức dậy rất sớm để bắt đầu xuất phát cự ly marathon lúc 4:30 sáng. Tôi dậy từ 3 giờ và ăn sáng cùng hai người khác là Niall và Yuki, những người đến đây để đua. Niall thì chỉ chạy bán marathon. Cả hai đã nhận hộ bib vào thứ bảy hôm trước khi tôi đang ở Huế. Chúng tôi quyết định cùng nạp năng lượng trước giờ đua.

Khi chúng tôi đến Công viên Biển Đông thì trời đã khá nóng, độ ẩm cao. Tuy nhiên, gió biển đã giúp chúng tôi xua tan cái nóng. Các vận động viên chạy marathon xuất phát lúc 4:30 và chạy hai vòng lặp của cung bán marathon. Cự ly 21km thì xuất phát sau đó 10 phút. Một dàn vũ công nhảy Zumba giúp các vận động viên khởi động bằng những điệu nhảy sôi động.

Chúng tôi xuất phát khi trời vẫn còn tối. Làn chạy của vận động viên thì được chặn, nhưng phía bên kia đường vẫn để cho xe cộ đi lại. Chúng tôi chạy về hướng đường Võ Nguyên Giáp, men theo đường bờ biển.

5 giờ sáng, mọi thứ dường như bừng tỉnh. Chúng tôi nhìn thấy những hoạt động khác của người địa phương trong khi vẫn chạy trên đường Nguyễn Văn Thoại. Các vận động viên bắt đầu chạy lên cầu Trần Thị Lý, những chỗ qua đường đều có cảnh sát đứng phân luồng. Được chạy trên cây cầu khánh thành năm 2013 khi ánh nắng bắt đầu lên cao quả thật rất đẹp.

Trên đường chạy, tôi gặp hai vận động viên Mỹ, họ nhận ra tôi vì tôi đội chiếc mũ có cờ Mỹ, giống như tôi vừa dùng để chạy giải ở Australia trước đó. Chúng tôi nói chuyện với nhau một lúc và được biết một trong số họ đang sống ở Singapore và đã quyết định đến Đà Nẵng chạy.

Sau khi rẽ vào đường 2/9, chúng tôi gặp một nhóm người Đà Nẵng đang tập thể dục buổi sáng. Họ mặc đồng phục, tập luyện trên bờ sông Hàn, ngay cạnh biểu tượng Cầu Rồng nổi tiếng của thành phố này. Tôi được biết con rồng này sẽ phun lửa vào 9 giờ tối thứ bảy và chủ nhật hàng tuần.

Lúc này chúng tôi đã chạy được khoảng 1 giờ. Các phương tiện bắt đầu đông đúc, chứng tỏ người Việt Nam dậy rất sớm. Ở khoảng km11, chúng tôi bắt đầu phải leo cầu Thuận Phước và nhận ra rằng đường chạy phía trước vẫn còn rất dài nữa. Phía sau cây cầu này, cảnh tượng trên vịnh Đà Nẵng thật ấn tượng. Nhưng lúc này, nắng đã bắt đầu gắt. Đổ dốc của cây cầu, tôi đi bộ và ở trạm nước tiếp theo, tôi cần phải uống nước.

Tiếp tục chạy qua một cây cầu nhỏ trên địa phận vịnh Vũng Thùng, tôi gặp một cảnh tượng rất đặc trưng của một làng chài với nhiều tàu bè đánh cá và mùi hải sản oi nồng. Ngay lúc đó, tôi đã uống dường như cả tấn nước, mồ hôi túa ra và tôi muốn… tắm.

Cuối cùng thì chúng tôi cũng chạy trở lại đường dọc bờ biển, rẽ phải vào đường Hoàng Sa và nhìn thấy biển mốc 17km. Trời bắt đầu quá oi nóng và tôi đã cảm thấy hối hận khi đăng ký cự ly marathon. Giá như chạy 21km thì chỉ còn khoảng hơn 3km nữa là tôi đã hoàn thành rồi.

Kết thúc vòng chạy thứ nhất, chúng tôi hướng về khu vực xuất phát/đích. Tôi cần động lực để hoàn thành vòng chạy thứ hai và thật tuyệt khi MC đã hô thật to bằng tiếng Anh để động viên. Tôi thấy ghét bản thân mình lúc đó vì lỡ đăng ký 42km mà trời thì nóng quá sức chịu đựng.

Lúc này là khoảng 7 giờ sáng, nhiều vận động viên chạy marathon vượt qua vạch xuất phát để thực hiện vòng chạy thứ hai. Đường chạy bây giờ đã rất đông xe cộ rồi, toàn là xe máy với ô tô. Chạy trên con đường đầy xe cộ xung quang cũng là một trải nghiệm thú vị, như khi bạn phải bon chen ở thành phố New York đông như nêm vậy.

Những đoạn đường cuối, mọi thứ dường như mờ đi vì cái nắng chói chang và độ oi nóng thì ngày càng tăng. Chúng tôi lặp lại chặng đường qua con phố Bạch Đằng, cầu Thuận Phước, vịnh Vũng Thùng và trở lại đường Hoàng Sa. Tôi biết mặc dù mình rất vất vả với cung đường chạy khó khăn này thì vẫn còn hơn rất nhiều vận động viên khác. Tốc độ của tôi giảm xuống mức 14 phút/dặm ở 5km cuối.

Tôi vã mồ hôi như tắm bởi cái nóng. Nhưng rồi cũng hoàn thành với thời gian 5:19:13, xếp hạng 195 trong số 416 người hoàn thành marathon, vẫn nằm ở nửa trên những người cùng nhóm tuổi. Một giải chạy thật quá nhiều trải nghiệm.