Gần 3 năm trước, Mandzukic vẫn còn là người hùng của Bayern sau khi góp công lớn giúp đội bóng xứ Bavaria đoạt “cú ăn ba” lịch sử (Champions League, Bundesliga, Cúp Quốc gia Đức) dưới triều đại HLV Jupp Heynckes. Trên hành trình giành ngôi vương Champions League năm ấy, Hùm xám từng phải đối đầu với Juventus tại vòng tứ kết. Bản thân Mandzukic, khi ấy cũng đóng góp 1 bàn thắng cùng 1 pha kiến tạo vào lưới đội bóng thành Turin.

Mandzukic từng ghi bàn vào lưới Juventus khi còn khoác áo Bayern.

Thời thế nhanh chóng đổi thay, sau khi Pep Guardiola chuyển đến dẫn dắt Bayern, mặc dù vẫn thể hiện phong độ ghi bàn ấn tượng nhưng Mandzukic không được xem là sự lựa chọn phù hợp dành cho những triết lý của nhà cầm quân người Tây Ban Nha. Hệ quả, cựu tiền đạo Wolfsburg phải nói lời chia tay Hùm xám trước khi gia nhập Atletico Madrid, nơi mà anh phần nào được tin tưởng dưới thời HLV Diego Simeone. Mặc dù vậy, cũng chỉ sau hơn một năm, mối lương duyên giữa Mandzukic và đội bóng chủ sân Vicente Calderon đã sớm khép lại. Ngôi sao 29 tuổi này tiếp tục con đường “phiêu lưu” của mình với điểm đến mới mang tên Juventus, CLB từng bị anh chọc thủng lưới năm nào.

Trước thềm cuộc tiếp đón Bayern trong khuôn khổ vòng 1/8 Champions League đêm nay, cái tên Mandzukic về mặt lý thuyết sẽ không phải ngôi sao sáng giá nhất bên phía Bianconeri. Tuy nhiên, cựu cầu thủ Atletico lại chính là một trong những niềm hy vọng lớn nhất dành cho các CĐV Bà đầm già. Không chỉ am hiểu sâu sắc đội bóng xứ Bavaria hơn bất kỳ ai tại Turin vào lúc này, chân sút người Croatia còn là mẫu cầu thủ của những trận đấu lớn. Hẳn nhiên, những người Munich vẫn còn nhớ như in khoảnh khắc mà Mandzukic mở tỷ số vào lưới Dortmund trong trận chung kết Champions League mùa giải 2012/13, qua đó giúp Hùm xám bước lên ngôi vô địch bằng chiến thắng chung cuộc 2-1.

Thực tế cho thấy, phong độ ghi bàn của Mandzukic kể từ đầu mùa đến giờ là không mấy ổn định. Chân sút 29 tuổi mới chỉ có được 9 pha lập công cho Juventus trên mọi đấu trường (6 bàn tại Serie A). Được biết, cựu ngôi sao Atletico Madrid cũng vừa phải trải qua hơn một tháng dưỡng thương và chỉ trở lại tập luyện vào hôm Chủ nhật tuần trước. Mặc dù vậy, nếu như chỉ dựa vào những con số để đánh giá khả năng thực sự của Mandzukic, thì sẽ là một điều hết sức sai lầm. Cần phải nhấn mạnh rằng, dù không ghi được nhiều bàn thắng nhưng tiền đạo người Croatia vẫn là mẫu trung phong cắm cực kỳ nhạy bén trong các tình huống quyết định, đặc biệt là ở những trận đấu quan trọng.

Cụ thể, cả hai bàn thắng mà Mandzukic ghi được tại Champions League mùa này, đều được thực hiện vào lưới Manchester City, qua đó giúp Lão Bà giành những chiến thắng sát nút trước The Citizens trong cả hai lượt trận (2-1, 1-0) để tiến bước vào vòng knock-out. Trên mặt trận quốc nội, Mandzukic cũng lập công vào lưới nhiều đối thủ “rắn mặt” như Lazio hay Fiorentina. Rõ ràng, hàng phòng ngự Bayern sẽ chẳng thể xem thường Mandzukic nếu như muốn “toàn mạng” rời khỏi thành Turin đêm nay, đặc biệt là trong bối cảnh đội bóng xứ Bavaria vẫn đang đau đầu vì bài toán khủng hoảng trung vệ.

Mối nguy hiểm đáng kể nhất dành cho hàng thủ "chắp vá" của Bayern.

Trước sự vắng mặt của cả Boateng, Badstuber, Benatia lẫn Javi Martinez, HLV Pep Guardiola nhiều khả năng sẽ phải sử dụng cặp trung vệ “vá víu” Alaba-Kimmich. Về mặt lý thuyết, trong trường hợp Hùm xám kiểm soát tốt khu vực giữa sân, hàng thủ bên phía nhà ĐKVĐ Bundesliga đương nhiên sẽ không phải hứng chịu quá nhiều áp lực. Thế nhưng, cần phải biết rằng Juventus cũng là một đội bóng tổ chức pressing cực kỳ hiệu quả. Bản thân Mandzukic, nếu như được HLV Max Allegri tin tưởng xếp đá chính ngay từ đầu, chắc chắn sẽ trở thành một nhân tố gây ra không ít khó khăn cho đội khách trong khâu triển khai, phân phối bóng từ bên phần sân nhà.

Mặt khác, những lợi thế về thể hình và chiều cao của tiền đạo người Croatia cũng hứa hẹn sẽ khiến cho các “trung vệ bất đắc dĩ” bên phía Bayern Munich phải trải qua một ngày làm việc không mấy dễ chịu. Thậm chí, ngay cả khi đã thi đấu mờ nhạt trong phần lớn thời gian của trận đấu nhưng chỉ cần một tình huống ngon ăn thôi, Mandzukic vẫn hoàn toàn có thể khiến bất kỳ đối thủ nào phải trả giá đắt. Đêm nay, liệu có phải là thời điểm mà chân sút 29 tuổi chứng minh rằng, Pep Guardiola đã thực sự sai lầm khi để anh ra đi?