Champions League mùa giải này thiếu vắng Man Utd, Chelsea, Liverpool, đó là điều không bình thường đối với đại diện hùng mạnh từ Premier League.

Khó có thể hình dung về một giải đấu hàng đầu châu Âu mà không có Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich, Dortmund, Juventus hay AC Milan. Thế nhưng, vẫn có ngoại lệ đặc biệt khi cùng lúc có tới 3 đại diện hùng mạnh ở Premier League vắng mặt tại Champions League mùa này. Càng đáng nói hơn, từ Man Utd, Chelsea cho đến Liverpool đều là những nhà vô địch châu Âu trong 11 năm trở lại đây.

Chỉ cần tưởng tượng kết quả bốc thăm vòng bảng Champions League với Valencia, Atletico Madrid, Villarreal, Sevilla đại diện cho Tây Ban Nha, Roma, Lazio, Fiorentina cầm cờ cho Italia và Wolfsburg, Moenchengladbach, Schalke, Bremen mang hy vọng cho Đức.

Điều đó có nghĩa giải đấu không có Barcelona hoặc Real Madrid, không có Juventus, Milan hay Inter và không có Bayern hay Dortmund. Nó sẽ là một cơn ác mộng đối với UEFA và cho cả những đài truyền hình đã bơm hàng triệu bảng vào Champions League để đảm bảo bản quyền truyền hình độc quyền.

Man Utd là một trong ba nhà vô địch Champions League của Premier League vắng mặt ở mùa giải này

Cho dù viễn cảnh nói trên rất khó xảy ra, nhưng giả thuyết về một Champions League mà không có Liverpool, Man United và Chelsea bây giờ đã trở thành hiện thực.

Lần đầu tiên kể từ mùa giải 1995/96, khi Blackburn là đại diện duy nhất của Premier League tại Champions League, bóng đá Anh không có đội bóng nào từng giành chức vô địch trước đó góp mặt ở vòng đấu bảng.

Với 8 chiếc Cúp châu Âu và bốn lần giành ngôi Á quân, vị thế của Liverpool và Man Utd ở Champions League là không thể tranh cãi. Chelsea cũng đã nuôi dưỡng giấc mơ châu Âu của riêng mình trong gần một thập kỷ qua với chức vô địch vào năm 2012 và thua Man Utd trên chấm luân lưu 11 mét ở trận chung kết năm 2008.

Thất bại và màn trình diễn yếu kém ở mùa trước đã khiến cả ba bị gạt ra khỏi cuộc tranh chấp hấp dẫn nhất của UEFA mùa này, với Liverpool và Chelsea thậm chí còn không giành nổi suất an ủi tại Europa League.

Tất cả dẫn đến một thực tế rằng, 4 đại diện của Premier League tham dự Champions League mùa giải này chưa từng giành Cúp châu Âu, trong đó Arsenal chỉ có thể tự hào khi có mặt ở trận chung kết thua Barcelona cách đây 10 năm.

Man City không tạo được nhiều sức hút về truyền hình tại Champions League như Man Utd hay Chelsea

Bây giờ, 4 đại diện Premier League góp mặt tại Champions League là Leicester, Arsenal, Tottenham và Man City nhấn mạnh tính chất cạnh tranh của giải đấu hàng đầu bóng đá Anh.

Thực tế là trong suốt nhiều thập kỷ qua, Top 4 gần như là chuyện riêng của Man Utd, Liverpool, Chelsea và Arsenal cho đến khi Spurs vượt qua Liverpool ở mùa giải 2010/11.

Kể từ đầu thập kỷ này, Liverpool thường xuyên bị gạt khỏi top 4 hơn, còn Man Utd phải đối mặt với lần thứ hai trong 3 mùa giải gần đây không giành được suất dự Champions League.

Arsenal là đội duy nhất luôn tham dự Champions League, nhưng họ hiếm khi tiến xa. Man Utd, Liverpool và Chelsea đã quen với việc tiến sâu ở giải đấu mà thành tích lọt vào bán kết của họ rất ấn tượng.

Kinh nghiệm Champions League chắc chắn đem rất nhiều hữu ích cho các ông lớn này ngay cả khi không thành công ở đấu trường trong nước. Minh chứng tiêu biểu phải kể đến Liverpool và Chelsea đều giành Champions League vào năm 2005 và 2012 mặc dù kết thúc ngoài Top 4 Premier League.

Vì vậy, thiếu Man Utd, Liverpool và Chelsea có thể coi là bất lợi cho Premier League trong việc mang đến kinh nghiệm và bản sắc của những nhà vô địch Champions League ở mùa giải này.

Giải đấu xứ sương mù được an ủi rằng, Man City ít nhất đã lọt vào bán kết mùa giải trước và với Pep Guardiola, bây giờ họ có một huấn luyện viên biết làm thế nào để chinh phục Champions League như đã làm được hai lần với Barcelona.

Tất nhiên, những người chịu thiệt hại lớn nhất từ Champions League liên quan đến sự vắng mặt của 3 ông lớn nói trên là các công ty truyền hình. Cuộc đối đầu giữa Man Utd và Liverpool vẫn lôi kéo khán giả lớn nhất ở bóng đá Anh - một trận đấu tạo ra nhu cầu rất lớn trên toàn cầu với 600-700 triệu người xem; trong khi cặp đấu Chelsea - Liverpool cũng không kém phần hấp dẫn.

Man Utd và Liverpool đảm bảo cho các đài truyền hình lượng khán giả lớn trên khắp nước Anh và thế giới, trong khi Chelsea cũng đã dần dần xây dựng được một lượng fan toàn cầu trong những năm gần đây. Arsenal ở không xa phía sau, nhưng Giám đốc điều hành các đài truyền hình đã biết rằng, Man City, Tottenham và Leicester tạo ra ít hấp dẫn về hình thức của mình.

Đồ họa: Tiến Hùng