Khi Ajax thắng 4-1 tại Bernabeu trong khuôn khổ lượt về vòng 1/8 đầu tháng trước và biến Real Madrid thành cựu vô địch với tổng tỷ số 5-3, đó là cơn địa chấn bóng đá châu Âu mùa này.

Đặt sang một bên những phân tích dưới khía cạnh chuyên môn, từ góc độ kinh tế, người ta tính toán rằng giá trị đội hình Real và Ajax thời điểm đó "vênh" nhau tới hơn nửa tỷ euro, chính xác là 569 triệu euro.

Và nhẽ ra con số cho thấy rõ sự phân biệt giàu-nghèo này còn "khủng khiếp" hơn nếu Real không bán Cris Ronaldo (112 triệu euro) hồi mùa Hè năm ngoái.

Rốt cuộc thi tiền bạc không nói lên điều gì ở cuộc so tài Real - Ajax cách đây 6 tuần, kể cả nếu nhìn vào vị trí số 1 của Real trên BXH UEFA trong khi Ajax đứng tận thứ 24.

Các cựu danh thủ, chuyên gia và truyền thông khi ấy đều chỉ ra rằng: Cái thiếu của một Real thừa mứa tiền của khi gục ngã trước Ajax chính là Cris Ronaldo, người cùng thời điểm đã lập hat-trick giúp Juventus ngược dòng thắng Atletico Madrid tiến vào tứ kết.

Nhưng giờ Ajax khiến các đối thủ, nhà bình luận, đi từ bất ngờ đến thán phục rồi e sợ khi chứng minh rằng, ngay cả với một đội bóng hùng mạnh khác về tiềm lực tài chính - Juventus - việc đưa về vua ghi bàn Ronaldo vẫn chưa đủ để chinh phục Champions League, nơi Juve đã thua cả 5 trận chung kết góp mặt từ mùa 1996/97.

Thật vậy! Nếu Juve chấp nhận trả hơn 100 triệu euro đưa về một cầu thủ đã qua tuổi 33, với kỳ vọng anh sẽ ghi những bàn thắng quan trọng giúp CLB chạm đến Cúp Champions League thì tính toán ấy không hẳn hoàn toàn sai lầm. 

Ronaldo chỉ ghi 1 bàn ở vòng bảng, nhưng cả 4 bàn của Juve từ vòng knock-out đều dán nhãn CR7. Sau cú Hat-trick trước Atletico là 2 bàn vào lưới chính Ajax ở 2 trận đi-về, qua đó Ronaldo chạm mốc 65 bàn chỉ sau 78 trận ở vòng knock-out.

Những con số trên tiếp tục tô điểm thành tích của vua ghi bàn Champions League (126 bàn, bỏ xa Messi 16 bàn) và khẳng định bản lĩnh, kinh nghiệm, hiệu suất khó tin của "sói già 34 tuổi" Ronaldo.

Nhưng chừng ấy chưa đủ để Bà đầm hù dọa một Ajax có độ tuổi trung bình trẻ nhất Champions League năm nay. Kể cả, nếu lấy áp lực kinh tế, rằng số tiền Juve mua Ronaldo còn nhiều hơn... doanh thu hằng năm của Ajax tới 20 triệu euro, hay quỹ lương của cả đội Ajax vẫn ít hơn 4 triệu euro so với thu nhập trước thuế mỗi mùa của CR7.

Sau cùng, tỷ số dưới sân nói lên tất cả!

Chứng kiến ngôi sao 21 tuổi Frenkie De Jong với khả năng điều tiết, giữ nhịp lối chơi tuyệt vời, óc nhãn quan xuất sắc giúp Ajax gợi lại triết lý bóng đá danh giá ở kỷ nguyên vàng Johan Cruyff, HLV Juve Allegri thừa nhận ông "bất lực trong việc kiểm soát tiền vệ này ở lượt đi", dù để Betancur chơi "1 kèm 1".

Và khi trung vệ đội trưởng Matthijs de Ligt mặt búng ra sữa ở tuổi 19 bật cao đánh đầu tung lưới Juve ấn định tỷ số 2-1 ở lượt về, đó là lời nhắc nhở cho những ai còn hoài nghi rằng "đội bóng trẻ con Ajax còn non nớt dễ run rẩy gục ngã trước áp lực".

Phó chủ tịch Juve, cựu danh thủ Pavel Nedved khi được hỏi rằng ông ngạc nhiên nhất điều gì ở Ajax đã thừa nhận, đó là "cách họ chơi bóng điềm tĩnh không thể tin nổi".

Phải! Ajax đã tự tin sải bước qua sân nhà của những đối thủ sừng sỏ bậc nhất Champions League mùa này, từ Bayern đến Real Madrid rồi Juventus với thành tích bất bại. Nhìn xa hơn, Ajax không thua ở 18/19 trận gần nhất tại Champions League. Thế nên, đừng ảo tưởng "đây là đám trẻ dễ bị xỏ mũi"!

Còn nhớ HLV Erik ten Hag khiêm tốn phát biểu 1 ngày trước trận lượt về với Juventus rằng: "Vẫn còn hiện diện tại Cúp Châu Âu đến lúc này, sau mùa Đông, đã là quá tốt". Giờ đám nhóc của Erik ten Hag đã đặt chân lên nấc thang danh giá hơn nữa, bán kết Champions League. 

Lần cuối Ajax đi xa đến thế phải nhìn lại 22 năm trước, ở mùa 1996/97. Bán kết năm ấy (4/1997) Juventus của Zidane nghiền nát Ajax tới 6-2, còn 1 năm trước nữa cũng chính Juve khiến Ajax gục ngã ở chung kết sau loạt đá luân lưu. 

Nhưng một nửa đội hình xuất phát của Ajax đêm qua dù sinh sau trận bán kết 22 năm trước đã trả món nợ cho các bậc tiền nhân, với bàn quyết định của Matthijs de Ligt gợi lại pha lập công của Gerrie Muhren ở trận thắng gần nhất trước đó của Ajax trước Juve diễn ra tận 45 năm trước.

Liệu đội bóng trẻ trung, giàu khát vọng vinh quang đang khơi lại hình ảnh đẹp đẽ của lò đào tạo Ajax trứ danh có thể tiến xa hơn thành tích của đại diện Hà Lan gần nhất tiến vào tới bán kết là PSV hồi năm 2005 hay không? Và sau Frenkie de Jong đã ký hợp đồng với Barca, Ajax còn bị "rút ruột" ngôi sao trẻ nào trong Hè này?

Xem ra, điều khiến các CĐV Ajax quan tâm không nằm ở việc dự báo những câu trả lời, mà là chiêm ngưỡng, tận hưởng cách đội bóng của họ đã, đang đi xa đến nhường này. Và như cách nói của Matthijs de Ligt sau trận thắng Juve thì: "Chúng tôi chưa thỏa mãn!".