Kể từ năm 2023 đến giờ, cái tên Akari Kurihara đã được biết đến như một đối thủ vô cùng khó chịu đối với các tay vợt Việt Nam. Trong 2 lần tham dự các giải cầu lông được tổ chức ở đất nước hình chữ S, tay vợt 22 tuổi đều bước tới những vòng đấu cuối cùng.

Akari Kurihara sinh ngày 22/6/2001. Cô bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2019 và bắt đầu có những bước thăng tiến mạnh mẽ trong năm 2023.

Đáng chú ý, Kurihara mới chỉ thi đấu quốc tế khoảng hơn 1 năm nay nên mới có điểm ở 6 giải đấu, trong đó có 1 chức vô địch giải Mông Cổ International 2022. Nếu cô thi đấu quốc tế nhiều hơn nữa - đủ 10 giải như quy định của BWF, chắc chắn thứ hạng của Kurihara tốt hơn rất nhiều. Đó cũng là lý do mà tay vợt người Nhật Bản không được xếp hạng hạt giống tại CIPUTRA HANOI Vietnam International Challenge 2024.

Nguyễn Thuỳ Linh từng đối đầu với Kurihara và một đối thủ người Nhật Bản khác là Suizu Manami tại Viet Nam Open. Nữ tay vợt số 1 Việt Nam nhận xét: "Đối mặt với các tay vợt xứ sở Mặt trời mọc chưa bao giờ là điều dễ dàng. Vượt qua họ là cả một vấn đề về đẳng cấp lẫn bản lĩnh".

Vào tháng 9/2023, Kurihara thời điểm đó còn đang xếp hạng 156 thế giới. Cô đã có màn trình diễn tuyệt vời chứng tỏ cô xứng đáng tham dự trận chung kết đơn nữ, cho dù phải xuất phát từ vòng loại. Trong trận chung ekets với Thuỳ Linh, tay vợt Nhật Bản làm người hâm mộ Việt Nam choáng váng khi ghi tới 12 trong tổng số 13 điểm cuối cùng của game 2 để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát, buộc phải xác định thắng bại ở game 3.

Phải mất đến 3 set đấu cân não và căng thẳng cho đến những giây cuối cùng, Thuỳ Linh mới có thể đánh bại Kurihara và bước lên ngôi vô địch của Vietnam Open 2023.

Trở lại Việt Nam sau 6 tháng, Kurihara đã cho thấy những bước tiến mạnh mẽ khi vươn lên xếp hạng 90 thế giới. Bên cạnh đó là sự trưởng thành vượt bậc về mặt bản lĩnh và kinh nghiệm.

Thế mạnh của Kurihara vẫn là những đường cầu dài ngắn hết sức đa dạng và kết thúc bằng những pha đánh chéo sân hết sức hiểm hóc. Sau khi tham dự nhiều giải đấu lớn nhỏ, cô đã vững vàng hơn rất nhiều và không còn bị "khớp" trước sức ép. Trong set đấu thứ 3 với Anh Thư ở vòng tứ kết, cô đã thể hiện sự bình tĩnh bất chấp sự thăng hoa ở đối thủ bên kia chiến tuyến cùng sự cổ vũ cuồng nhiệt của các khán giả dành cho nữ VĐV chủ nhà.

Bên cạnh đó là nền tảng thể lực đã được cải thiện đáng kể. Trước ngày diễn ra trận tứ kết với Anh Thư, Kurihara cũng đã trải qua một trận đấu 3 set kéo dài với tay vợi người Hàn Quốc Park Ga Eun. Tuy nhiên, cô vẫn thể hiện sự bền bỉ trước Anh Thư ngay cả khi bị dồn ép trong quãng thời gian cuối trận.

Tại bán kết, Kurihara sẽ đối đầu với hạt giống số 6 Kim Ga Ram. Sẽ không có gì bất ngờ nếu tay vợt người Nhật Bản gây bất ngờ và CIPUTRA HANOI Vietnam International Challenge 2024 sẽ trở thành bệ phóng để cô chinh phục những nấc thang mới trong sự nghiệp.