Ngay đầu năm 2018, thể thao Việt Nam đã có sự “mở hàng” như mơ khi cua rơ Nguyễn Thị Thật giành tấm HCV châu Á  lịch sử ở nội dung xe đạp nữ. Thành tích giúp cô được kỳ vọng sẽ gặt vàng cho đoàn TTVN tại ASIAD 18. Nhưng cuối cùng Nguyễn Thị Thật chỉ về thứ 5 ở nội dung đua xe đường trường nữ.

Gạt nỗi buồn thất bại sang một bên, Nguyễn Thị Thật ngay sau ASIAD 18 đã bay sang Thuỵ Sỹ tập huấn và tranh tài tại giải vô địch thế giới trong tư cách cua-rơ duy nhất của khu vực Đông Nam Á góp mặt. Mặc dù không có thành tích tốt tại giải đấu, nhưng Nguyễn Thị Thật vẫn nhận được sự quan tâm từ các CLB châu Âu. Và vào tháng 10, Nguyễn Thị Thật trở thành hiện tượng thú vị của làng thể thao nội khi cô trở thành cua-rơ Việt Nam đầu tiên xuất ngoại. Đội đua Lotto Soudal Sadies của Bỉ thông báo ký hợp đồng 1 năm với Nguyễn Thị Thật, bắt đầu từ năm 2019 cùng mức lương 2.500 USD/tháng.

Khó khăn Nguyễn Thị Thật phải đối diện khi đặt bút ký vào bản hợp đồng với Lotto Soudal Sadies là không ít. Trong đó phải kể đến khả năng tranh chấp sòng phẳng với những cua-rơ châu Âu, bên cạnh rào cản ngôn ngữ.

Tuy nhiên, trên tất cả, chuyến xuất ngoại của Nguyễn Thị Thật được đánh giá sẽ “chỉ có lợi” như chia sẻ của Phó Chủ tịch Liên đoàn xe đạp – môtô Việt Nam Ngô Quang Vinh. “Ngoài việc tích lũy điểm cho Olympic 2020, Thật còn được tiếp xúc, cọ xát với môi trường thi đấu đa dạng cùng những VĐV có trình độ cao nhất. Chúng tôi kỳ vọng Thật sẽ là người tiên phong cho xu hướng ra nước ngoài thi đấu của các cuarơ VN sau này. Trước đây, Mai Nguyễn Hưng (đội Anh văn Hội Việt Mỹ TP.HCM) cũng từng nhận được nhiều lời đề nghị từ một số CLB nước ngoài nhưng rồi vẫn chưa thể đi vì một số lý do. Còn vào thời điểm này, chúng tôi hoàn toàn ủng hộ việc VĐV ra nước ngoài thi đấu”, ông Vinh nói với giới truyền thông sau khi bản hợp đồng của Nguyễn Thị Thật được công bố.

Những gì đã đạt được, dù chưa phải trên đỉnh cao nhưng là thành quả xứng đáng dành cho Nguyễn Thị Thật sau một thập kỷ từ một cô gái con nhà nghèo ở An Giang vượt qua nhiều khó khăn, thậm chí cả nỗi đau để vươn lên trở thành cua-rơ tầm châu lục.

Bước ngoặt định mệnh

Nếu không có chuyến về xã Nhà Bàng (Tịnh Biên, An Giang) tuyển quân của HLV Ngô Quốc Tiến, Nguyễn Thị Thật có lẽ giờ này đang vất vả với công việc đồng áng, hoặc đã tay bồng tay bế.

Vô tình nhìn thấy Nguyễn Thị Thật chạy trên đường làng, bằng con mắt tinh tường của người trong nghề và sau một vài bước kiểm tra cho ra chỉ số lý tưởng, HLV Quốc Tiến nhận thấy đây là nhân tố ông đang cần. Nhưng quá trình đưa Nguyễn Thị Thật khỏi cổng làng để bước vào nghiệp cua-rơ của HLV Quốc Tiến không hề dễ dàng. Bà nội của Nguyễn Thị Thật, người chăm sóc cô và mấy chị em thay cha mẹ đi làm ăn xa nhất quyết lắc đầu để cô cháu gái rời xa vòng tay mình. Phải đến khi nhờ cậy Chủ tịch tỉnh đương nhiệm vốn là đồng nghiệp cũ của cha Thật vào tận nhà động viên, HLV Quốc Tiến mới nhận được sự đồng ý từ bà nội của Thật.

Vươn tầm châu lục

10 năm kể từ ngày đưa được Nguyễn Thị Thật lên tỉnh, HLV Quốc Tiến đã cho thấy ông không nhìn nhầm người để đặt niềm tin.

Nguyễn Thị Thật cho thấy cô như thể sinh dành cho đua xe đạp. Ngay từ những ngày đầu làm quen với bộ môn thể thao khắc nghiệt, Thật đã hoàn thành khối lượng vận động 300km mỗi tuần và tự đề xuất tăng lên 400km chỉ sau vài tháng. Tố chất tốt cũng giúp Thật không mất nhiều thời gian để làm quen khi chuyển sang tổ đua đường trường từ tổ đua xe đạp địa hình.

Chỉ cần 2 năm, Thật đã làm mưa làm gió ở nội dung đường trường tại các giải đấu trẻ quốc gia. Mất thêm khoảng thời gian đó nữa, chị trở thành cua-rơ nữ số 1 Việt Nam.

Ngày 10-2, tay đua Nguyễn Thị Thật đã cùng đồng đội ở CLB Lotto Soudal Ladies (Bỉ) giành chiến thắng ấn tượng tại Giải đua xe đạp nữ Vuelta a la Comunitat Valenciana Féminas 2019 diễn ra ở Valencia (Tây Ban Nha). Đây là sự khởi đầu như mơ của tay đua người An Giang trong màu áo CLB Bỉ.

Cuối năm 2013, Thật giành tấm HCĐ SEA Games. Đến giữa năm 2014, chị đoạt hạng 4 giải vô địch châu Á. Và tại ASIAD trên đất Hàn Quốc mấy tháng sau đó, cua rơ sinh năm 1993 đã bước lên đỉnh châu lục với tấm HCB lịch sử của xe đạp Việt Nam khi vượt qua hàng loạt đối thủ sừng sỏ của Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc. 

SEA Games 2015, Thật lần đầu đoạt HCV, kèm theo 1 HCB. SEA Games 2017, chị giành một cú đúp Vàng. Hành trình 10 năm theo nghiệp xe đạp của Thật đã được kết đọng ở chiến tích lịch sử là một tấm HCV tại giải vô địch châu Á ngay đầu tháng 2/2018 và cuối năm là bản hợp đồng với Lotto Soudal Sadies.

Trong thành công là nỗi đau và sự mất mát

Phía sau thành công của Thật, ngoài tài năng, sự đầu tư trọng điểm còn là ý chí, nghị lực phi thường vượt lên nghịch cảnh và cả nỗi đau của cá nhân, của gia đình.

Năm 2014, năm mà Nguyễn Thị Thật lập kỳ tích tại ASIAD, cô phải gánh chịu một nỗi đau và mất mát lớn liên quan đến cô em gái ruột Nguyễn Thị Thà.  Tại giải Đại hội TDTT toàn quốc ở Hòa Bình, đúng vào ngày Thật lập công lớn mang về cho An Giang 2 tấm HCV thì Thà đã dính tai nạn thảm khốc trên đường đua bất tỉnh nhân sự, gãy 4 xương sườn, dập thận. Dù được cấp cứu kịp thời, song Thà đã phải gánh chịu một hậu quả phũ phàng khi cơ thể,  sức khỏe bị ảnh hưởng nghiêm trọng, phải giã từ sự nghiệp ở tuổi 19. 

Ngoài nỗi đau của tình ruột thịt, Thật còn cảm thấy day dứt và phần nào đó ân hận vì chị đã dẫn dắt em gái theo nghiệp xe đạp, hứa với bà nội sẽ chăm lo cho em vẹn toàn mọi chuyện.

Dù cả nhà cùng cô em gái đều hiểu rằng đó là tai nạn không may, thậm chí còn phải động viên trở lại Thật song chị không thể không day dứt. Chỉ có một điều khiến Thật được an ủi rất nhiều, coi như một động lực để tiếp tục phấn đấu là phải “thay cả phần của em để chinh phục các đỉnh cao xe đạp” – như mong ước của em Thà. 

Cũng kể từ đó, trong mỗi buổi tập, mỗi chuyến tập huấn, mỗi giải đấu, thậm chí từng vòng xe, Thật đều “chiến đấu” tới tận cùng, không chỉ cho mình, mà còn cho  cô em gái thua thiệt, cho nỗi niềm của cả nhà.

Và Nguyễn Thị Thật đã được đền đáp xứng đáng. Gạt bỏ nỗi buồn ASIAD 18 sang một bên, mục tiêu sắp tới của Nguyễn Thị Thật chắc chắn không chỉ thành tích tốt cùng đội đua Lotto Soudal Sadies mà còn là một suất chính thức tới Olympic 2020.