Thậm chí, Mã Long đã không có tên trong danh sách dự giải Seamaster ITTF World Tour đầu tiên của năm 2019: Hungarian Open tại Budapest khởi tranh từ ngày thứ Ba, 15/01. Vấn đề ở đây là sự vắng mặt đó không phải do anh đang chuẩn bị thật kỹ cho những thách thức phía trước. Mã Long đơn giản chỉ muốn bình phục hoàn toàn sau một loạt chấn thương từng buộc anh phải rút khỏi các giải quan trọng cuối năm qua.

Quãng thời gian lận đận ấy khiến Mã Long - sau lần đầu chiếm số 1 thế giới vào tháng 1/2010 - từng giành lại vị thế này hồi tháng 3/2015 và giữ suốt 2 năm sau nhưng đành bước vào tháng 1/2018 ở hạng thứ 7 và khép lại năm qua với vị trí 11. Nhưng chỉ chưa đầy 1 tháng sau khi vừa bị bật khỏi Top 10 thế giới, Mã Long hoàn toàn có thể đánh dấu năm con Heo bằng một loạt kỳ tích.

Trước hết, Ma Long đang có cơ hội trở thành tay vợt có số ngày thống trị bóng bàn thế giới nhiều nhất trong lịch sử. Cho tới nay, anh đã giữ vị trí số 1 trong 1.945 ngày, chỉ kém 2 ngày so với kỷ lục gia đồng hương Zhuang Zedong (1.947 ngày).

Và Ma Long chỉ cần thêm 1 danh hiệu nữa ở ITTF World Tour để bắt kịp kỷ lục của tay vợt người Belarus Vladimir Samsonov. Đến nay tại các giải mở thuộc khuôn khổ ITTF World Tour, Ma Long đang nắm 26 ngôi vô địch đơn nam. Vladimir Samsonov nhiều hơn 1 danh hiệu, song có thể nới rộng khoảng cách tại Hungarian Open sắp tới.

Đỉnh cao kế tiếp đang chờ Ma Long chinh phục là Liebherr 2019 World Championships. Nếu chiến thắng, đấy là ngôi vương thứ 3 liên tiếp của anh. Lịch sử ghi nhận chỉ có Victor Barna của Hungary từng đăng quang 4 lần liên tiếp từ 1932 tại Prague tới 1935 ở London, nhưng đó là thời kỳ của giải Vô địch thế giới diễn ra hàng năm. Trong kỷ nguyên của các giải VĐTG phải 2 năm mới đến 1 lần, Zhuang Zedong là người duy nhất vô địch 3 kỳ liền từ 1961 tại Bắc Kinh tới 1963 ở Prague và Ljubljana 1965.

Một khi năm con Heo được chứng kiến Ma Long vô địch đơn nam tại Seamaster Grand Finals - giải mà anh bỏ lỡ năm 2018 do chấn thương, đó sẽ là lần thứ 6 anh lên ngôi giải này, nhiều gấp 3 lần so với cả kình địch lớn nhất - đồng hương Wang Liqin.

Đến tháng 9, Ma Long lại được kỳ vọng đến Thành Đô để chinh phục World Cup, nơi anh đã về nhất 2 lần. Lần này nếu thành công, anh sẽ sánh ngang với Vladimir Samsonov cùng Wang Hao, và kém 1 so với Ma Lin cũng là tay vợt Trung Quốc.

Vậy là sau hơn 6 tháng khát danh hiệu kể từ đầu tháng 7/2018 với chiến thắng ở Seamaster 2018 ITTF World Tour Kaisa China Open, rồng Ma Long đang được kỳ vọng thoát khỏi ao nước cạn để trở lại tung hoành trên bầu trời bóng bàn thế giới trong năm con Heo. Hãy chờ xem!