Văn Toàn đã được triệu lên các cấp độ ĐTQG từ khi còn rất trẻ. Năm 2015, Toàn có lần đầu thử lửa tại V-League, rồi anh cũng theo chân Công Phượng, Tuấn Anh lên đội tuyển.

Được nhìn thấy từ rất sớm, nhưng được công nhận thì có vẻ như là chưa bao giờ. Tiền đạo mang áo số 9 cứ mãi phải đứng sau “cái bóng” của người bạn thân Công Phượng. Ngày còn đá ở U19, cả 2 là bộ đôi sát thủ của Việt Nam đi chinh chiến tại các giải đấu khu vực và Châu lục.

Thế nhưng, khi lên các cấp độ cao hơn, các HLV thường chọn 1 trong 2 người cho suất đá chính vì những thua thiệt về thể hình. Toàn dạt cánh, tỏa sáng nhưng rồi cũng gặp phải những “tay chơi mới”, Quang Hải và Phan Văn Đức.

Các đời HLV Miura, Nguyễn Hữu Thắng, vị trí phía sau tiền đạo cắm, Công Phượng chiếm thế thượng phong. Đến khi HLV Park Hang-seo cầm quyền, 3 vị trí trên hàng tiền đạo, vị trí nào Văn Toàn cũng là “số 2” hoặc xa hơn.

Có thể thấy rõ, tại giải U23 Châu Á 2018, Văn Đức, Quang Hải, Công Phượng và Đức Chinh mới là những sự lựa chọn thường xuyên. Văn Toàn sắm vai “kép phụ” và anh cũng tỏa sáng với đường chuyền cho Văn Đức ghi bàn gỡ hòa 2-2 trước Iraq.

Và rồi, các giải đấu sau Toàn vẫn được gọi và vẫn là  “siêu dự bị”. Đội bóng cần một luồng gió mới, tiền đạo của HAGL được tung vào sân. Đó cũng là một sự ghi nhận, nhưng với đời cầu thủ, có lẽ người ta mong nhiều hơn thế. Văn Toàn, anh phải là vai chính.

Năm 2019, cơ hội dường như đã đến với Văn Toàn. Trưởng thành sau cú đỡ bóng hụt trong trận đấu với Nhật Bản, cầu thủ người Hải Dương đang là tiền đạo đáng sợ nhất của HAGL. Tiền đạo 23 tuổi đã “bỏ túi” 4 bàn thắng, 4 đường kiến tạo và còn nhiều hơn thế là sự đóng góp của anh trong lối chơi của CLB.

NHM tin rằng, thời của anh đã tới, nhưng báo chí và các chuyên gia thì không. HLV Lê Thụy Hải mới đây đã khen Công Phượng là tiền đạo hay nhất Việt Nam. Ông cho rằng, Văn Toàn có lối chơi dễ bị bắt bài hơn là Công Phượng. Không biết Toàn nghĩ sao về điều này, nhưng rõ ràng không ai vui khi cố gắng của mình không được công nhận.

Khi Phượng còn đang “bấp bênh” tại Incheon, Toàn phải “gồng gánh” CLB HAGL đi tới những mục tiêu quan trọng. Các giải đấu quan trọng đang đến rất gần, vị trí tiền đạo vẫn là nỗi lo với HLV Park Hang -seo. Xét một cách công bằng, trong các chân sút nội thời điểm hiện tại, Văn Toàn đang có phong độ quá tốt. Và liệu có quá bất công khi Toàn mãi chỉ là dự bị siêu đẳng?