VCK U23 Châu Á là giải đấu chính thức đầu tiên của HLV Park Hang Seo kể từ khi kết duyên với bóng đá Việt Nam. Sau 3 trận đấu vòng bảng, U23 Việt Nam giành được 4 điểm và góp mặt ở vòng knock-out với tư cách đội nhì bảng D. Tuy nhiên, hậu vệ Đoàn Văn Hậu không thể đồng hành cùng các đồng đội trong phần còn lại của giải đấu với chấn thương dập cơ đùi.

Trong bối cảnh ấy, người đóng thế Phạm Xuân Mạnh đã hoàn thành nhiệm vụ trong phần còn lại của giải đấu. Anh cùng U23 Việt Nam thẳng tiến vào chung kết và giành ngôi Á quân chung cuộc, trong đó có những chiến thắng gây sốt châu lục như trước U23 Iraq và U23 Qatar (cùng sau những loạt luân lưu).

Tới ASIAD 18, HLV Park Hang Seo rơi vào tình cảnh tương tự sau khi Olympic Việt Nam vượt qua vòng bảng. Với chấn thương gãy ngón chân, tiền vệ Hùng Dũng đã sớm trở thành khán giả bất đắc dĩ nhìn các đồng đội thi đấu. Việc mất đi Hùng Dũng khiến thầy Park không khỏi lo lắng khi tiền vệ sinh năm 1993 đã phần nào thể hiện tầm ảnh hưởng nơi tuyến giữa Olympic Việt Nam tại vòng bảng.

Và một lần nữa, chiến lược gia người Hàn Quốc cho thấy khả năng "liệu cơm gắp mắm" trong những thời điểm khó khăn. Ông kéo Quang Hải xuống đá tiền vệ trung tâm và sử dụng Xuân Trường, Đức Huy ở những thời điểm, thế trận phù hợp. Olympic Việt Nam đã lọt vào tới Bán kết ASIAD 18 và chỉ thất bại trước UAE trên chấm phạt đền sau khi đã hòa nhau 1-1 ở thời gian chính thức.

Không lâu sau, trong quá trình chuẩn bị cho AFF Cup 2018, HLV Park Hang Seo một lần nữa đón nhận hung tin khi Văn Thanh gặp chấn thương đứt dây chằng và phải nghỉ thi đấu dài hạn. Hậu vệ sinh năm 1996 đã đồng hành cùng nhà cầm quân người Hàn Quốc ở mọi giải đấu trước đó nên chẳng lạ lẫm gì triết lý và chiến thuật ông áp dụng. Không những vậy, chẳng dễ để một tân binh có thể sớm hòa nhập và thích nghi với cách vận hành chiến thuật của thầy Park.

HLV Park Hang Seo ở thời điểm ấy đã gây không ít bất ngờ khi bố trí Trọng Hoàng đá hậu vệ biên phải, vị trí mà Văn Thanh để lại. Và màn trình diễn của Trọng Hoàng tại AFF Cup 2018 đã chứng minh niềm tin của thầy Park không đặt nhầm chỗ. Chắc chắn trong phòng ngự, sắc bén trong tấn công, cầu thủ sinh năm 1989 góp công lớn giúp ĐT Việt Nam giành ngôi vương tại khu vực Đông Nam Á.

Sau chức vô địch AFF Cup 2018, ĐT Việt Nam mất Đình Trọng cho chiến dịch Asian Cup vì chấn thương bàn chân. Tầm quan trọng của trung vệ sinh năm 1997 là điều không còn phải bàn cãi sau những gì anh đã thể hiện. Trong bối cảnh mất đi trung vệ số 1, HLV Park Hang Seo vẫn có cho mình giải pháp để khắc phục. Bộ ba trung vệ Duy Mạnh - Quế Ngọc Hải - Bùi Tiến Dũng vẫn tạo nên sự chắc chắn trước khung thành thủ môn Văn Lâm, qua đó góp công lớn giúp Những chiến binh sao vàng lọt vào tới Tứ kết giải đấu số một châu lục cấp đội tuyển.

Có thể thấy HLV Park Hang Seo luôn biết cách tìm ra những phương án "chữa cháy" hiệu quả khi mất đi những trụ cột. Đó là cơ sở để người hâm mộ tin rằng chiến lược người Hàn Quốc sẽ biết cách giúp ĐT Việt Nam sẽ vượt qua khó khăn và giành kết quả tốt trước Thái Lan sắp tới trong bối cảnh đã mất đi không ít những trụ cột như Trọng Hoàng, Văn Hậu, Đình Trọng, Phan Văn Đức,...