Bước vào mặt sân 3x3 được đặt bên trong trung tâm thương mại SM MegaMall hồi thứ Bảy vừa qua, Ryan Monteclaro cảm thấy trong người đầy cảm xúc.

Đó là ngày khai mạc của giải đấu 3x3 Chooks-to-Go Asia Pacific Super Quest, được tổ chức lần đầu tiên với Philippines là nước chủ nhà cùng 12 đội đến từ nhiều quốc gia tham dự. Ryan cảm thấy lạ lẫm nhưng cũng đầy hưng phấn vì lần này, anh không đại diện cho Philippines. Thay vào đó, chàng trai đến từ quốc đảo này lại đại diện cho Việt Nam cùng các anh em từ đội bóng Saigon Aces.

"Việt Nam là ngôi nhà thứ hai của tôi" - Ryan Monteclaro chia sẻ với phóng viên.

Trong hơn 3 năm qua, cầu thủ có thân hình nhỏ con đến từ thành phố Butuan này đã dành trọn thời gian và tâm huyết để truyền bá bộ môn bóng rổ ra rộng hơn ở quốc gia có hình chữ S.

Làm việc tại Saigon Sports Academy với tư cách cố vấn chuyên môn, nhưng từ lâu trong lòng nhiều học viên tại SSA, Ryan đã trở thành một người thầy, một thủ lĩnh và được coi là người xây cầu để kết nối nền bóng rổ tại Việt Nam với Philippines, quốc gia được coi là cái nôi của bóng rổ Đông Nam Á.

"Tôi nghĩ Việt Nam và Philippines có khá nhiều điểm tương đồng. Thật vui khi nhìn thấy bóng rổ nơi đây (Việt Nam) đang nhận được rất nhiều sự ủng hộ, chẳng thua kém gì bóng đá cả" - Ryan Monteclaro chia sẻ.

Trong giới bóng rổ phong trào tại Tp.Hồ Chí Minh, Ryan Monteclaro không còn là cái tên xa lạ. Ngoài việc tham gia giảng dạy và làm công tác chuyên môn như công việc chính, Ryan vẫn thỉnh thoảng tham gia những giải đấu nghiệp dư được tổ chức trong thành phố.

Lối đánh và phong cách thi đấu có phần ngạo nghễ của Ryan mang đến sự khó chịu cho một bộ phận đối thủ cũng như người hâm mộ, tuy nhiên nó được bù đắp bằng trình độ bóng rổ khá cao mà anh mang lại trong các trận đấu. Điều này có được là do Ryan đã từng trên con đường đi đến bóng rổ đỉnh cao tại Philippines trước khi một loạt cú sốc trong cuộc đời xảy đến với MVP của Batang PBA năm 2005.

Chặng đường đi lên bóng rổ chuyên nghiệp của Ryan Monteclaro đã vấp phải những thử thách lớn khi anh gặp chấn thương sau khi có những năm tháng chơi bóng rổ đại học khá ấn tượng. Thế nhưng, không có gì nặng nề bằng việc Ryan đã mất cả cha lẫn mẹ trong quá trình trưởng thành. 

Trải qua quá nhiều mất mát, tài năng trẻ xuất thân từ trường Adamson tưởng chừng đã vứt bỏ hoàn toàn sự nghiệp của mình. Tuy nhiên, anh đã không từ bỏ.

Bắt đầu với nghiệp huấn luyện, Ryan vẫn nuôi dưỡng đam mê bóng rổ trước khi trái bóng cam đưa anh đến Việt Nam, nơi anh tìm lại được mọi nguồn cảm hứng thông qua những học viên nhí, những đứa trẻ cũng yêu môn bóng rổ giống hệt như anh khi trước.

"Việt Nam đích thị là ngôi nhà thứ hai của tôi!"

Vào một ngày đẹp trời năm 2018, cơ hội bỗng dưng chạm đến tay của Ryan Monteclaro khi anh bất ngờ xuất hiện trong danh sách Draft Pool chuẩn bị cho PBA 2019. Mọi thứ còn trở nên tuyệt vời hơn khi Ryan đã được pick ở vòng 3 bởi San Miguel Beerman, hiện thực hoá giấc mơ được chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất mà anh đã nuôi dưỡng từ những năm đầu thập niên 2000.

Chính Ryan cũng bất ngờ vì việc anh tham gia phát triển bóng rổ ở một quốc gia khác lại đưa anh đến cơ hội thi đấu ở quê nhà. Thế nhưng, anh còn một sứ mệnh ở Việt Nam và anh quyết định phải hoàn thành nó cho bằng được. 

Tạm hoãn kế hoạch trở về Philippines để thi đấu chuyên nghiệp, Rayan Monteclaro đã tiếp tục ở lại Việt Nam để cùng những người đồng nghiệp hoàn tất mục tiêu phát triển bóng rổ trước khi tiếp tục viết chương tiếp theo trong sự nghiệp của mình.

Ngoài việc được tạo cơ hội để trở về thi đấu tại PBA (nhiều khả năng là ở D-League), Ryan còn được đại diện cho Việt Nam để thi đấu tại giải 3x3 Asia Pacific Super Quest, nơi anh cùng tài năng trẻ của bóng rổ Việt Nam là Võ Kim Bản ra sân cùng 2 ngoại binh là Prince Orizu và Gabe Riche.

Lần đầu tiên bước ra sân chơi lớn với rất nhiều đội bóng mạnh trên thế giới, Saigon Aces đã không thể tạo nên cú sốc. Tuy nhiên ở 3 trận vòng bảng, Ryan cùng các đồng đội đã có một chiến thắng bất ngờ trước đội bóng đến từ Trung Quốc.

Chia sẻ về việc Việt Nam có đại diện tham dự giải, Ryan nói rằng đây là một bước tiến lớn cho bóng rổ Việt Nam vì 3x3 Asia Pacific Super Quest là giải đấu có uy tín rất lớn trong khu vực.

"Ở Việt Nam, rất nhiều con người đang nỗ lực đưa bóng rổ trở thành môn thể thao lớn. Mọi thứ vẫn đang trong quá trình phát triển, còn giải đấu chuyên nghiệp của họ mới chỉ diễn ra được 3 năm. Vì vậy, những giải đấu như thế này (3x3 Asia Pacific Super Quest) sẽ giúp mọi người có thêm những trải nghiệm mới, từ cầu thủ, đội ngũ huấn luyện và cả người hâm mộ" - Ryan chia sẻ với truyền thông Philippines.

"Điều lớn nhất ở đây chính là cơ hội. Họ đã nhìn thấy cơ hội được bước ra những giải đấu lớn và họ đã nắm bắt. Đó là bước đầu tiên vô cùng quan trọng. Tôi đã thấy rất nhiều người hâm mộ Việt theo dõi giải đấu, vì vậy hy vọng rằng nó sẽ giúp lan toả bóng rổ hơn nữa tại Việt Nam.

Tuy thành tích không phải là tốt nhất, nhưng chúng tôi đã có một chiến thắng trước Trung Quốc. Đây cũng là điều rất đáng mừng. Giờ đây, chúng tôi sẽ trở về và cảm thấy vui vì đã có những thành quả nhất định".

Chặng đường đưa bóng rổ vươn lên ở Việt Nam có lẽ không chông gai như những gì mà Ryan Monteclaro đã phải trải qua trong sự nghiệp, nhưng nó rất cần những con người Philipines đầy tâm huyết như Ryan để tiếp tục tiến lên phía trước.

Trong lúc những trái bóng cam đang lan toả ngày một rộng hơn ở các trường học, sân chơi hay học viện bóng rổ, Ryan đang bắt đầu hướng mình trở về quốc đảo cách Việt Nam hơn 1.000 km. Tại đó, những trận đấu PBA trong tương lai đang chờ đón anh trở về để viết chương tiếp theo trong sự nghiệp thi đấu còn dang dở.