Tháng 2/2002, theo lời giới thiệu của cựu HLV ĐT Pháp Aime Jacques, VFF đã ký bản hợp đồng có thời hạn 2 năm với HLV Christian Letard. Từ lời “bảo chứng” qua một nhà cầm quân lão luyện, VFF tin vào tài lèo lái của HLV Letard. Thế nhưng, chỉ sau 5 tháng, chuyên môn của nhà cầm quân này lộ rõ.

Ông khiến tất cả giới chuyên môn phải thốt lên về “sản phẩm lỗi” khi thất bại toàn diện ở LG Cup 2002. Đến ngày 20/8/2002, VFF quyết định sa thải HLV Letard vì hai lý do: Không hoàn thành nhiệm vụ huấn luyện và làm tổn hại uy tín VFF và đội bóng.

VFF đã đền bù 3 tháng tiền lương (27.000 USD) để mọi việc được giải quyết êm thấm. Song, ông Letard đòi được trả đủ lương tới 11/2003 (140.000 USD) và yêu cầu VFF gửi cho LĐBĐ Pháp một văn bản nêu rõ việc chấm dứt hợp đồng vì chính Hội đồng HLV của LĐBĐ Pháp đã cử ông sang Việt Nam làm việc, nếu không ông sẽ kiện lên FIFA.

HLV Letard về nước, câu chuyện tưởng chừng êm xuối thì ông lại quyết định kiện VFF đến cùng. Tháng 5/2004, Ban tư cách cầu thủ FIFA đã khẳng định việc VFF chỉ đền bù 3 tháng lương là đúng. Dẫu vậy, ông Letard không cam tâm với phán quyết này để rồi tiếp tục kiện lên Tòa án thể thao FIFA.

Đầu năm 2005, Tòa án thể thao của FIFA tại Thụy Sĩ đưa ra phán quyết buộc VFF phải đền bù cho cựu HLV trưởng đội tuyển U23 Việt Nam  toàn bộ số tiền lương 157.000 USD và 60.000 USD tiền phạt vì đã đơn phương chấm dứt hợp đồng.

Trước đó, VFF thiếu trách nhiệm cũng như sự hiểu biết dẫn đến vụ kiện này. Cho rằng không thể bị kiện lại, VFF tự tin đến mức tự động gửi 35.000 USD tiền đền bù vào tài khoản luật sư của ông Letard. Liên đoàn cũng chẳng quan tâm vị HLV trưởng người Pháp có đồng ý hay không và rồi, kết cục xảy ra sau đó là trái đắng với VFF.

Câu chuyện xảy ra cách đây 15 năm và là bài học đắt giá với bóng đá Việt Nam. Sau ngần ấy thời gian, bóng đá Việt có thể tiếp tục chứng kiến vụ kiện khác giữa một CLB trong nước với HLV ngoại quốc.

Đó là vụ việc giữa CLB Thanh Hóa và HLV Fabio Lopez. Nhà cầm quân người Italy cho rằng, bầu Đệ không minh bạch và đẩy ông vào thế bị động khi bị sa thải. HLV Lopez tiết lộ, luật sư của ông đang tiến hành các thủ tục để kiện Thanh Hóa lên FIFA vì bầu Đệ không tôn trọng những điều khoản trong hợp đồng.

Phía Thanh Hóa FC đáp trả bằng cách đã sẵn sàng thuê luật sư quốc tế trong trường hợp nhờ sự phán quyết từ FIFA. Ai đúng, ai sai, câu chuyện phải đến khi có sự phán quyết từ bên thứ ba là FIFA. Thế nhưng, khác với cách đây 15 năm, ông Nguyễn Văn Đệ có sự chuẩn bị cho vụ kiện mà phía Thanh Hóa FC dự cảm trước. 

"Chúng tôi khi làm việc với HLV hay cầu thủ ngoại đều có sự chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt pháp lý. Tôi đã thuê luật sư ngay từ những ngày đầu để đảm bảo quyền lợi cho cả đôi bên”, bầu Đệ trao đổi cùng Webthethao. 

Bóng đá cần sự chuyên nghiệp và câu chuyện ngày nào từ phía VFF với HLV Letard là bài học nhắc nhở với mọi đội bóng. Thắng hay thua kiện, thời gian sẽ trả lời nhưng nhìn nhận ở khía cạnh tích cực, bóng đá Việt Nam không bị mang tiếng là thiếu hiểu biết hay thờ ơ với chính những trách nhiệm của mình.