SỨ MỆNH HOÀN THÀNH CỦA "KẺ CHỮA CHÁY"

Tháng 7/2021, sau khi ĐTQG Thái Lan bị loại ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022, Hiệp hội bóng đá Thái Lan (FAT) sa thải HLV Akira Nishino. Đó là giọt nước làm tràn ly cho chuỗi những kết quả thất vọng của nhà cầm quân từng dẫn dắt Nhật Bản tham dự World Cup 2018.

Thời điểm đó, FAT bất ngờ bổ nhiệm HLV Mano Polking, người đang dẫn dắt CLB TP. HCM thi đấu thất vọng ở V.League. Tuy vậy, nhà cầm quân mang hai dòng máu Đức và Brazil trở lại Thái Lan với sứ mệnh "chữa cháy”.

Bản hợp đồng của ông chỉ kéo dài 6 tháng, cho nhiệm vụ chính là AFF Cup 2020. Ở giải đấu này, ông đã giúp Voi chiến lên ngôi vô địch. Chiếc cúp giúp lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ khi liên tiếp trong 4 năm, bóng đá Thái Lan núp bóng dưới thành công của Việt Nam.

Tại giải đấu này, Voi chiến có sự phục vụ của những ngôi sao hàng đầu như Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan,... Sau chức vô địch, HLV Mano Polking được thưởng với bản hợp đồng mới. Tuy vậy, sự tin tưởng chưa cao bởi bản hợp đồng chỉ kéo dài 1 năm.

Và ở AFF Cup 2022, ông cùng tuyển Thái Lan bảo vệ ngôi vô địch khi đánh bại Việt Nam với tổng tỷ số 3-2 trong trận chung kết. Mặc dù vậy, FAT vẫn chưa đặt trọn niềm tin bằng một bản hợp đồng có thời hạn lâu hơn. Nó khác cách họ ký hợp đồng có thời hạn nhiều năm với các nhà cầm quân tiền nhiệm như Peter Reid, Bryan Robson, Winfried Schafer, Kiatisuk, Milovan Rajevac hay Akira Nishino.

NGOÀI AFF CUP, MANO POLKING ĐÁNH ĐÂU... THẤT BẠI ĐÓ

Hai chức vô địch AFF Cup 2020 và 2022 đã che đi những thất bại của chiến lược gia sinh năm 1976 cùng bóng đá Thái Lan. Tham vọng của bóng đá xứ sở Chùa Vàng luôn là đấu trường World Cup.

Có một “mẫu số” chung của những HLV ngoại tiền nhiệm là họ đều là sao số, hoặc khi cầm quân hoặc trong sự nghiệp quần đùi áo số. Trước khi đến Thái Lan, Peter Reid là HLV trưởng của Man City, Sunderland, Leeds hay U21 Anh.

Bryan Robson có sự nghiệp ấn tượng ở Man United và ĐTQG Anh. Ông cũng từng dẫn dắt các CLB ở xứ sở sương mù như Middlesbrough, West Brom hay Sheffield United. Winfried Schafer giúp Cameroon dự World Cup 2004 và giành ngôi á quân FIFA Confederations Cup 2003, giải đấu tiền World Cup. Miloven Rajevac cùng Ghana vào đến tứ kết World Cup 2010. Thậm chí, Akira Nishino cũng có điểm nhấn với việc dẫn dắt Nhật Bản ở World Cup 2018.

Tiêu chí Liên đoàn bóng đá Việt Nam chọn HLV thay ông Park Hang Seo là từng tham dự World Cup. Đó như một kim chỉ nam để các ĐTQG lựa chọn thuyền trưởng.

Trong khi đó, Mano Polking chỉ dẫn dắt các CLB ở Thái Lan và Việt Nam. Thời còn là cầu thủ, ông cũng không phải là người có “số má”. Bản lý lịch không quá sáng này thật khó để thuyết phục FAT trao trọn niềm tin để hướng đến World Cup. 

Thực tế, HLV Mano Polking gây thất vọng ở các giải đấu cũng như giao hữu quốc tế. Ông cùng Thái Lan chỉ về hạng ba ở King’s Cup 2022. Tại vòng loại Asian Cup 2023, thành tích của Voi chiến không quá ấn tượng. Họ lọt vào vòng chung kết nhờ hai chiến thắng trước các đối thủ quá yếu Maldives và Sri Lanka. Ở cuộc đối đầu mang tính khẳng định vị thế, Thái Lan thất bại 0-2 trước Uzbekistan.

Mới nhất, ở hai trận giao hữu vào tháng 3, Thái Lan đều thất bại trước Syria và UAE. Những trận thua chỉ rõ về vị trí hiện tại của Voi chiến so với bóng đá châu lục.

Lúc này, rộ lên thông tin HLV Mano Polking sẽ chia tay ĐTQG để quay lại V.League dẫn dắt CLB Công an Hà Nội. Nếu sự việc này xảy ra, đó cũng là lẽ tất yếu vì FAT cần một nhà cầm quân đủ tầm để nâng chất lượng, hiện thực hóa mục tiêu tham dự World Cup 2026.

Với HLV Mano Polking, ông giỏi nhưng chưa đủ tầm có thể giúp bóng đá Thái Lan hướng đến mục tiêu xa hơn ngoài khu vực Đông Nam Á.