Sau vòng loại U23 châu Á 2022 khép lại, HLV Park Hang Seo quyết định bổ sung 8 cầu thủ lên tuyển Việt Nam. Trong số đó, không có tên Hồ Thanh Minh. Tuy vậy, vào phút chót, nhà cầm quân người Hàn Quốc điền tên cầu thủ này trong danh sách đội tuyển.

Đó là bất ngờ lớn, nếu biết rằng, trước đó, cầu thủ người dân tộc Tà Ôi có hành trình đầy kỳ lạ. Đến với bóng đá muộn nhưng tiền đạo này lại có bước nhảy vọt thần kỳ. Chỉ sau 3 năm tập luyện chuyên nghiệp, Minh lọt vào mắt xanh của BHL U22 Việt Nam.

Thời điểm đó, HLV Park Hang Seo không dành nhiều thời gian để quan sát các cầu thủ thi đấu ở hạng Nhất. Các “phó tướng” của ông được “điều động” đến các sân vận động ở hạng Nhất để tìm quân. Và trợ lý Lee Young Jin được xem là người phát hiện ra Hồ Thanh Minh.

Tiền đạo này có cơ hội tập luyện ở U22 Việt Nam nhưng thời điểm đó, quân số quá đông với khoảng 50 người, lại có quá nhiều gương mặt mới nên để ghi điểm ngay lần đầu tiên là câu chuyện khó với bản thân mỗi cầu thủ.

Tuy vậy, qua các đợt tập trung ngắn ngày, Hồ Thanh Minh dần chiếm được niềm tin nhờ vào nền tảng thể lực sung mãn, các kỹ năng được cải thiện qua từng trận đấu. Một trong những điểm cộng lớn nhất của tiền đạo này là trận đấu giữa CLB Huế vs Quảng Nam trên sân Tự Do vào ngày 1/5/2021.

Trên khán đài lúc đó có sự hiện diện của trợ lý Kim Han Yoon. Những phút cuối trận, Hồ Thanh Minh thực hiện pha bứt tốc từ phần sân nhà, loại bỏ hàng thủ đối phương, khiến “đàn anh” từng dự U20 World Cup 2017 Huỳnh Tấn Sinh khổ sở đuổi theo. Tuy vậy, với nền tảng thể lực ấn tượng, anh dốc bóng rồi ghi bàn trong sự trầm trồ của hàng ngàn khán giả trên sân để ấn định chiến thắng 3-1 cho đội nhà.

“Ở các bài tập về thể lực, Minh chỉ cần nuốt giáo án bình thường thì một cầu thủ như tôi phải cần đến 200% sức lực”, tiền đạo Trần Thành của CLB Huế chia sẻ và không hề bất ngờ với những pha bứt tốc của “đàn em”.

Bàn thắng đó càng giúp Hồ Thanh Minh có điểm cộng trong mắt BHL U22 Việt Nam. Để rồi, anh được triệu tập lên U23 Việt Nam tham dự vòng loại U23 châu Á 2022. Ở các buổi tập, Hồ Thanh Minh đều thể hiện tốt. Nhưng ngạc nhiên, trong hai trận giao hữu gặp U23 Tajikistan và U23 Kyrgystan, tiền đạo sinh năm 2000 không được ra sân phút nào.

Đó là bất ngờ lớn bởi Hồ Thanh Minh là cầu thủ duy nhất không được tạo cơ hội thi đấu, ngoại trừ thủ môn Văn Toản sau khi phục vụ đội tuyển quốc gia có vấn đề về sức khỏe được cho nghỉ trận gặp U23 Kyrgystan.

Hồ Thanh Minh được xem là nhân tố có nguy cơ bị loại cao trong danh sách 23 cầu thủ tham dự vòng loại U23 châu Á 2022. Thế nhưng, bất ngờ thay, HLV Park Hang Seo quyết định giữ Hồ Thanh Minh.

Anh vẫn không ra sân phút nào ở trận đầu tiên gặp U23 Đài Loan. Hết hiệp 1 trận gặp U23 Myanmar, cái tên Hồ Thanh Minh vẫn còn lạ hoắc với người hâm mộ. Thế nhưng, chỉ 45 phút sau đó, tất cả đều phải nhắc tên tiền đạo này. Đó không chỉ là bàn thắng duy nhất mang về chiến thắng cho U23 Việt Nam để giành tấm vé vào vòng chung kết U23 châu Á 2022 mà còn là màn trình diễn ấn tượng, thay đổi cục diện trận đấu.

Sau chiến thắng đó, HLV Park Hang Seo chia sẻ: “Minh chơi ở giải hạng Nhất. Suốt quãng thời gian, tôi tập trung cho vòng loại World Cup thì cậu ấy đã nỗ lực tập luyện ở U23 Việt Nam.

Tuy vậy, cậu ấy còn nhiều điểm cần cải thiện trong tương lai, nhưng cũng có rất nhiều ưu điểm. Nếu cậu ấy nỗ lực, tôi tin chắc, Minh sẽ trở thành 1 tiền đạo tốt của bóng đá Việt Nam trong tương lai”.

Hồ Thanh Minh được trao cơ hội sau phút lóe sáng ở Kyrgystan. Thế nhưng, đó mới chỉ là nấc thang đầu tiên. Bài học về “đàn anh” Trần Thành với phút lóe sáng để đưa U20 Việt Nam dự World Cup vẫn còn đó. 5 năm sau giây phút thăng hoa, Trần Thành vẫn đang lần mò để tìm lại chính mình.

Anh đã được “giải phóng” khỏi CLB Huế. Người hâm mộ hy vọng, Trần Thành sẽ tìm lại giây phút hào hùng năm xưa còn Hồ Thanh Minh sẽ được tạo điều kiện tốt hơn để tránh “vết xe đổ” từ những người đi trước.