Nếu không có chấn thương tai hại thì Văn Khánh đã có mặt trong thành phần U23 Việt Nam dự vòng chung kết U23 châu Á. Rất nhiều người tiếc cho cầu thủ sinh ra ở huyện Tân Kỳ (Nghệ An) này, bởi đó chính lại là giải đấu để đời của U23 Việt Nam.

Không phải Văn Đức, cũng không phải Xuân Mạnh, Văn Khánh mới là cầu thủ SLNA thi đấu ấn tượng nhất mùa giải 2017. Điều đó cũng lý giải vì sao, Khánh là cầu thủ duy nhất của đội bóng xứ Nghệ có mặt trong danh sách triệu tập đầu tiên của U.23 Việt Nam (Văn Đức và Xuân Mạnh chỉ được gọi bổ sung) chuẩn bị cho vòng chung kết châu Á.

Đáng tiếc là sau đó, chấn thương gặp phải trong 1 buổi tập đã khiến Văn Khánh không thể có sức khỏe tốt nhất để thi đấu. Cầm cự mãi, nhưng đến trước giờ lên đường đi Trung Quốc, Khánh cũng đành phải xin rút, nhường suất cho các đồng đội khác. Đó cũng là lần chia tay mà Văn Khánh cảm thấy đáng tiếc nhất bởi đây là thời điểm mà phong độ của Văn Khánh đang ở độ chín.

Dù là đàn em nhưng mùa giải 2016 cũng như 2017, Văn Khánh luôn là sự lựa chọn số 1 nơi hàng phòng ngự của đội bóng xứ Nghệ. Lúc thì với Minh Đức, khi thì với Mạnh Hùng hay Ngọc Hải; dù đá cặp với ai, Văn Khánh đều hoàn thành tốt nhiệm vụ. Trong khi không ít đồng đội mắc sai lầm, thi Văn Khánh hầu như chưa để lại một sai sót nào khiến SLNA thua trận.

Người ta thích Văn Khánh vì luôn thi đấu tập trung, lăn xả hệt như một chiến binh. Nhìn những pha vào bóng quyết liệt của Văn Khánh, người ta thấy hình ảnh của Huy Hoàng trước đây. Một nét đáng quý, vì cầu thủ SLNA bây giờ đa số màu mè, điệu đà, rất phản cảm. Văn Khánh không chú trọng nhiều về hình thức nên có độ tập trung cao và thi đấu thường rất hiệu quả.

Nhìn Văn Khánh ngày càng chững chạc, ai cũng mừng bởi trong quá trình khởi nghiệp, trung vệ này phải đối mặt với không ít những “cú sốc”. Năm 2013, Văn Khánh được gọi tập trung U.19 VN đá giải U.19 Đông Nam Á và vòng loại châu Á.

Có kinh nghiệm ở các giải trẻ và chuyên môn khá tốt nhưng ở U.19 VN, Khánh vẫn phải cạnh tranh vị trí rất “khốc liệt” với nhiều cầu thủ khác, chủ yếu là “dàn sao” của bầu Đức. Trận đấu với U.19 Tottetham ở giải quốc tế tại TP.HCM đầu năm 2014 là một trong không nhiều lần trung vệ của SLNA được ra sân ở đội hình xuất phát.

Chơi nỗ lực để thể hiện mình nên có lúc ham bóng, dẫn tới việc Văn Khánh phạm lỗi với cầu thủ đối phương trong vòng cấm. Đội nhà bị nhận phạt đền, cầu thủ U.19 Tottenham bị chấn thương nặng và Văn Khánh bị cho là chơi thô bạo.

Sau đó không lâu, trung vệ này bị trả về địa phương. Bị loại theo cái cách không giống ai, Văn Khánh phải đối mặt với rất nhiều áp lực. Các thầy ở “lò” Sông Lam động viên nhưng đâu đó, Khánh vẫn phải nhận những ánh mắt thiếu thiện cảm từ NHM. Nỗ lực để lấy lại những gì đã mất, Khánh lao đầu vào tập luyện, không kể ngày đêm.

Ghi nhận bản lĩnh vượt qua thử thách cũng như nhận thấy chuyên môn ngày càng tiến bộ của Văn Khánh, BHL đội bóng xứ Nghệ đã quyết định đôn cầu thủ này lên đội 1 chuẩn bị cho V.League 2015. Với Văn Khánh, đó là niềm vui lớn, không chỉ thoả ước mơ gần chục năm gia nhập “lò” Sông Lam mà quan trọng, sau một “cú sốc”, Khánh đã cho tất cả thấy, bản thân có chuyên môn, chơi thứ bóng đá đẹp chứ không phải triệt hạ, đá ác.

Kể từ đó, dù là thời điểm SLNA cho mượn hay nguyên cả mùa giải 2016 và 2017 đá cho SLNA, Văn Khánh đều thi đấu rất đơn giản và hiệu quả. Tại SEA Games 2017, Khánh cũng là một trong không nhiều cầu thủ SLNA được đá chính ở U.23 Việt Nam và để lại dấu ấn.

Nhìn các đồng đội trở về trong sự hân hoan của hàng triệu người hâm mộ, Khánh cũng không khỏi chạnh lòng. Nếu không có chấn thương, có thể Khánh đã là người hùng trong số đó. Đời cầu thủ ngắn ngủi, để bỏ lỡ những giải đấu như vậy cũng thực sự đáng tiếc.