Sau khi chấp hành xong lệnh cấm của Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA), Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI) đã liên hệ với ông Alfred Riedl cho vị trí HLV trưởng ĐTQG cùng với mục tiêu AFF Cup 2016. 

Người dân Indonesia biết rõ cái tên Alfred Riedl và Alfred Riedl cũng thấu hiểu nền bóng đá Indonesia. Sau hai lần dẫn dắt “Garuda” đến với AFF Cup 2010 và 2014, ông thầy người Áo thừa nhận, việc mang quân tới AFF Cup 2016 chính là nhiệm vụ khó khăn nhất trong sự nghiệp 26 năm huấn luyện của mình. 

“Sau 18 năm huấn luyện ở khu vực Đông Nam Á, tôi luôn cảm nhận được sự khác biệt mỗi khi đến với Indonesia. Nếu bạn hỏi tôi rằng, phải chăng mối lương duyên giữa tôi và Indonesia là sự sắp đặt của số phận, tôi sẽ trả lời là có”, vị chiến lược gia 67 tuổi cho biết.

Vào năm 2010, ông Alfred Riedl quyết định ngồi vào "ghế nóng" của ĐT Indonesia lần đầu tiên trong sự nghiệp. Ông thừa nhận rằng, đó là quãng thời gian khiến ông khó nghĩ nhất bởi lẽ cách đó không lâu, ĐT Lào do ông dẫn dắt đã đánh bại Indonesia tại vòng bảng SEA Games 2009.

Tuy nhiên, chính những khó khăn trong thời gian đầu tại Indonesia đã mang lại cho ông thầy người Áo rất nhiều trải nghiệm quý giá. Đối với ông Alfred Riedl, không ở đâu mà việc huấn luyện các cầu thủ lại phức tạp như đất nước này, nơi mà các cầu thủ đến từ nhiều vùng miền, tôn giáo và có tính cách khác nhau.

“Ở Indoneisa, thật khó để bạn xây dựng một đội bóng mạnh bởi có quá nhiều điều khác biệt trong mỗi cộng đồng người dân nơi đây”, ông Riedl thừa nhận. “Thật khó để gọi các cầu thủ ở vùng Papua lên Tuyển bởi riêng việc đi lại đã mất nguyên một ngày”.

Sau 3 giai đoạn dẫn dắt Indonesia, ông thầy người Áo đã bắt đầu hiểu hơn tính cách của các cầu thủ đến từ khu vực Java, Sulawesi, Sumatra hay Papua. Bên cạnh đó, vị chiến lược gia 67 tuổi này cảm thấy thú vị khi tìm hiểu về tôn giáo của mỗi cầu thủ, quan chức bóng đá cũng như những người hâm mộ “Garuda”.

“Sự đa dạng về văn hóa, tôn giáo và sắc tộc đã khiến tôi cảm thấy yêu đất nước này cũng như công việc huấn luyện của mình tại đội tuyển. Nếu bạn hiểu được con người Indonesia, điều đó chẳng khác nào việc bạn hiểu toàn bộ thế giới này”, ông Riedl cho biết.

Đến với AFF Cup 2016, Alfred Riedl không còn gặp nhiều áp lực trong việc thích nghi với cách huấn luyện các cầu thủ, nhưng áp lực vượt qua thành tích Á quân tại AFF Cup 2010 sẽ là bài toán hóc búa mà chiến lược gia người Áo cần phải giải đáp.

“Tôi không coi đó là áp lực. Bạn hãy nhìn vào các buổi tập và những trận đấu của Indonesia, tất cả các cầu thủ đều cho thấy sự nỗ lực vượt bậc. Tôi luôn đặt niềm tin vào họ cũng như thành công tại AFF cup 2016. Dẫu có thất bại, các học trò của tôi vẫn có được một tương lai sáng lạn phía trước”, ông Riedl khẳng định.

Trên thực tế, việc tuyển chọn lực lượng cho AFF cup 2016 diễn ra không hề suôn sẻ với chiến lược gia người Áo. Không chỉ hạn hẹp về thời gian và số lượng cầu thủ, ông thầy 67 tuổi còn phải chứng kiến rất nhiều học trò không thể lên Tuyển vì những vấn đề về sức khỏe.

Thế nhưng, Alfred Riedl chưa bao giờ kêu ca hay phàn nàn. Ông sẵn sàng trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ ra sân thi đấu bởi dẫu có thất bại, đó sẽ là một bài học quý giá cho họ ở những kỳ AFF Cup tiếp theo.

Đối với Riedl, Indonesia rất thân thuộc. Khi được hỏi về các cầu thủ, quan chức bóng đá hay trợ lý của mình, ông thầy người Áo chỉ nói đúng một từ: “Family” (gia đình). “Từng trải qua hai kỳ AFF với Indonesia, tôi cảm nhận được không khí gia đình ngày càng nồng ấm hơn. Một tập thể mạnh là khi tất cả mọi người đều quan tâm đến nhau”, ông Riedl hào hứng kể lại.

“Ấn tượng của tôi về Alfred Riedl ư? Ông ta ngày càng nhàu nhĩ hơn”, ông Sharif Alwi cười phá lên.

Từng làm việc tại hai kỳ AFF Cup 2010 và 2014 với vai trò bác sỹ của ĐT Indonesia, ông Sharif Alwi cho biết, Alfred Riedl giờ đây đã cởi bỏ sự nghiêm túc và trở nên dí dỏm hơn rất nhiều trong mắt mọi người.

“Cách đây không lâu, tôi mời ông ấy hát chung bài I wanna hold your hand của nhóm nhạc The Beatles. Sau một hồi ngại ngùng, ông ấy đã khiến tôi ngạc nhiên khi nói rằng mình có thể đệm đàn cho tôi hát. Hóa ra, ông ấy là một fan “ruột” của The Beatles”, ông Alwi kể lại với sự phấn khích.

Từ các cầu thủ cho đến những người trợ lý, bác sỹ, đầu bếp của ĐT Indonesia, ông Alfred Riedl giống như một người cha.

'Bố' luôn nói “Chúc các bạn một ngày tốt lành” với mọi người vào mỗi buổi sáng. Nếu hôm nào "bố" không làm điều đó, nghĩa là ông ấy đang không vui”, Ade Lali, người phụ trách việc chuẩn bị đồ đạc cho cầu thủ, cho biết. “Đối với ông, mỗi một thành viên trong đội tuyển đều là anh em trong gia đình, bởi mỗi công việc đều đóng vai trò quan trọng tạo nên sức mạnh của đội bóng”.

Tại AFF Cup 2016, ông Alfred Riedl có tổng cộng 11 người trợ lý, trong đó có 6 người phụ trách chuyên môn (3 trợ lý HLV và 3 HLV thể lực) và 5 người phụ trách ở các mảng như: quản lý đội bóng, truyền thông và đồ đạc cho các cầu thủ.

"Tôi cảm thấy hài lòng khi được làm việc với họ”, ông Afred Riedl cho biết. Sẽ không có gì lạ lẫm nếu như ai đó thấy ông Riedl chào các cộng sự theo kiểu “đấm tay” hay đập hai bàn tay vào nhau bởi đó là cách ông thể hiện sự tôn trọng tới những người thuộc cấp của mình.

Nói về việc đối mặt với giới truyền thông, ông Alfred Riedl thừa nhận mình thuộc tuýp người “dễ dãi” bởi rất hiếm khi người ta thấy ông từ chối trả lời phỏng vấn dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Thậm chí, điều này được ông thầy người Áo truyền lại cho những học trò ở ĐT Indonesia. Hình ảnh các cầu thủ tham dự những buổi phỏng vấn kéo dài hàng tiếng đồng hồ không còn là chuyện hiếm. Đặc biệt, ngay sau bữa tối, các cầu thủ Indonesia đã được phép tiếp xúc với cánh báo giới.

“Dù bạn làm gì trong lĩnh vực bóng đá, chúng tôi luôn hợp tác với bạn theo một phong cách chuyên nghiệp nhất”, ông Riedl bình thản đáp.

Mối quan hệ giữa ông thầy người áo và các nhà báo Indonesia luốn là một điều gì đó rất tốt đẹp. Sau khi bị LĐBĐ Indonesia sa thải vào năm 2011, HLV Alfred Riedl đã nhận được sử ủng hộ nhiệt liệt từ dư luận Indonesia. Thậm chí, các nhà báo nước này còn tạo nên một trào lưu trên facebook với tên gọi “You need me!” (Bạn cần tôi!).

“You need me” chính là câu nói cửa miệng của ông Riedl mỗi khi gặp các phóng viên sau mỗi buổi tập cùng ĐT Indonesia. “Ở thời điểm đó, tôi nhận được rất nhiều sự ủng hộ từ mọi người, đặc biệt là dư luận Indonesia. Tôi vẫn còn nhớ một số nhà báo tặng cho tôi những chiếc tất trong ngày tôi rời khỏi cương vị của mình”, ông Riedl nhớ lại.

Vị chiến lược gia 67 tuổi có thể nhớ rõ tên của từng nhà báo dù ông chỉ gặp đúng một lần. Câu nói “Lại là bạn phải không?” với cái đầu gật gù là cách ông thường mở đầu cuộc phỏng vấn. 

"Hợp đồng của tôi hết hạn vào cuối năm nay. Nếu Indonesia không qua được vòng bảng AFF Cup 2016, tôi sẽ chia tay nghiệp HLV. Còn nếu đội thành công, tôi có thể sẽ thay đổi ý định", HLV Alfred Riedl chia sẻ tại vòng bảng AFF Cup 2016. "Nếu đội có vé đi tiếp, Liên đoàn Bóng đá Indonesia muốn gia hạn hợp đồng, tôi cũng phải bàn với vợ đã. Bà ấy có ý nghĩa vô cùng quan trọng với tôi".

Giờ đây, khi cùng các học trò thẳng tiến vào bán kết, ông Riedl lại đứng trước một cơn đau đầu không hề nhẹ: dành hết thời gian cho người vợ và gia đình yêu quý hay tiếp tục theo cái nghề gắn bó với ông suốt 26 năm ở 14 đội bóng khác nhau.

“Có lẽ tôi đã già. Tương lai của tôi ư? Đến bây giờ tôi còn chưa tìm ra được câu trả lời cho bản thân mình. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành chiến dịch AFF cup 2016 với Indonesia, tôi sẽ trở về Áo để tận hưởng không khí gia đình. Quãng thời gian nghỉ có thể sẽ giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn”.

Dù chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, đối với bóng đá Indonesia, Alfred Reidl luôn được nhớ đến như một người "Bố" ân cần, thích nghe nhạc The Beatles và câu nói cửa miệng "You need me!"...