Thực tế cho thấy, việc tranh cãi xem ai mới là cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất trong lịch sử không còn mang nhiều ý nghĩa. Bởi xét trên nhiều khía cạnh, môn thể thao vua sinh ra là nhằm mục đích phục vụ con người, mang đến những cảm xúc bất tận cho người hâm mộ nói chung. Mặc dù vậy, trong một thời đại mà bóng đá vốn đã bị “biến chất” trở thành một… ngành công nghiệp theo đúng nghĩa giống như bây giờ, thì những con số thống kê cứng nhắc mới chính là thước đo quyết định để đánh giá khả năng của bất kỳ cầu thủ nào.

Ở một góc nhìn khác, nếu như phải lật lại quá khứ, chúng ta sẽ thấy rằng đôi khi chỉ cần một đoạn video, một khoảnh khắc hay thậm chí là thông qua những khoảng khắc nằm trong trí nhớ của chúng ta thôi, thứ cảm xúc dành cho bóng đá vẫn hoàn toàn có thể được khơi gợi một cách mãnh liệt. Đơn cử như Diego Maradona chẳng hạn, một cầu thủ từng mang lại niềm vui cho bất kỳ người xem bóng đá nào trên hành tinh này. Chứng kiến cái cách cựu danh thủ người Argentina vuốt bóng, đi bóng, qua người hay dứt điểm, dường như mọi phẩm chất của Maradona đã được cấu tạo dựa trên sự tập trung tuyệt đối cũng như niềm cảm hứng bất tận đối với trái bóng.

Và sẽ là công bằng hơn nữa nếu như bất kỳ một ai đó đặt ra câu hỏi rằng liệu Maradona có thể giành được bao nhiêu danh hiệu Ballon d’Or? Trong trường hợp điều lệ cạnh tranh Quả bóng Vàng mở rộng phạm vi dành cho các cầu thủ ngoài châu Âu được tạp chí France Football triển khai sớm hơn, thay vì thời điểm năm 1995, khi mà huyền thoại người Argentina chỉ được trao một Quả bóng Vàng FIFA mang tính chất danh dự sau những năm tháng miệt mài cống hiến, làm đẹp cho thế giới túc cầu.

Năm 1986, có thể Maradona sẽ là người nhận được… 100% số phiếu bầu nếu như ông được tham gia vào cuộc đua cạnh tranh danh hiệu Ballon d’Or (Messi năm 2009 từng giành QBV với 98,54% số phiếu bầu). Trải qua một kỳ World Cup vô cùng thành công trong màu áo ĐT Argentina bằng những màn trình diễn vĩ đại trên phương diện cá nhân, cùng một mùa giải thăng hoa rực rỡ với Napoli, chắc chắn không một ai có thể xứng đáng hơn “Cậu bé Vàng”. Thế nhưng, điều trớ trêu là Ballon d’Or cuối cùng lại thuộc về tay Igor Belanov, một người chỉ giúp cho Liên Xô lọt vào vòng 1/16 World Cup và giành được European Cup Winners’ Cup trong màu áo Dinamo Kiev.

Chỉ đúng một năm sau đó, Diego Maradona đang trong giai đoạn đỉnh cao phong độ tiếp tục đưa Napoli đoạt Scudetto đồng thời giành luôn danh hiệu Coppa Italia sau khi đánh bại Atalanta ở trận chung kết. Tuy nhiên, Ruud Gulit, người gia nhập AC Milan từ PSV Eindhoven với mức giá chuyển nhượng kỷ lục thời bấy giờ mới là cầu thủ được trao Quả bóng Vàng. Bước sang năm 1988, cựu danh thủ người Argentina vẫn thể hiện được sự ổn định tuyệt vời khi đóng góp 15 bàn thắng để giúp Napoli cán đích thứ hai tại Serie A, đồng thời ghi 6 bàn sau 9 trận ở Coppa Italia. Thế nhưng, Marco Van Basten, sau khi giành Scudetto và vô địch cúp C1 cùng AC Milan mới là người xứng đáng hơn trong cuộc đua đến danh hiệu Ballon d’Or, đó là điều mà ai cũng phải thừa nhận.

Năm 1989, Maradona đã giúp Napoli đoạt UEFA Cup và xếp thứ nhì ở Serie A. Mặc dù vậy, thành tích ghi 19 bàn thắng trong cả mùa bóng của “Cậu bé Vàng” là không đủ để giúp ông vượt qua Van Basten, người tiếp tục trải qua một năm khá mĩ mãn cùng Rossoneri với danh hiệu vô địch châu Âu (Scudetto thuộc về Inter Milan). Một năm sau, huyền thoại người Argentina tiếp tục thi đấu thăng hoa để đưa Napoli đến với danh hiệu Scudetto chung cuộc. Bất chấp việc bị chấn thương mắt cá hành hạ nhưng Maradona cũng có những đóng góp nhất định giúp cho đội bóng xứ sở Tango lọt vào trận chung kết World Cup 1990 (thất bại trước Đức trên chấm phạt đền). Mặc dù vậy, đến cuối cùng, Lothar Matthaus với chức vô địch World Cup cùng ĐT Đức mới là người được lựa chọn cho danh hiệu Quả bóng Vàng.

Kể từ năm 1991, sau những rắc rối liên quan đến việc sử dụng doping, sự nghiệp của Maradona đã xuống dốc một cách không phanh. Người ta cũng không bao giờ còn được chứng kiến “Cậu bé Vàng” tìm lại hình ảnh tốt nhất của mình, ngoại trừ một vài khoảnh khắc xuất thần ở VCK World Cup 1994 trên đất Mỹ. Trên một phương diện nào đó, sẽ chẳng có nhiều người thắc mắc nếu như Maradona giành được hai Ballon d’Or trong những năm 1986 và 1987, giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp của huyền thoại người Argentina. Thậm chí, “Cậu bé Vàng” cũng có thể lặp lại thành tích này vào các năm 1989 hay 1990, khi mà phần lớn CĐV trên thế giới đều tin rằng Maradona mới chính là người xuất sắc nhất.

Tất nhiên, quá khứ chỉ là câu chuyện đã trôi vào dĩ vãng. Mặc dù vậy, sẽ là công bằng hơn đối với Maradona nếu như quy định cạnh tranh Quả bóng Vàng dành cho những cầu thủ người Nam Mỹ được đề xuất sớm hơn thay vì đến tận năm 1995.

Những pha bóng đỉnh cao trong sự nghiệp của "Cậu bé Vàng" Diego Maradona: