Cách đây ít phút, Chủ tịch Gianni Infantino thông báo LĐBĐ thế giới (FIFA) đã thông qua kế hoạch mở rộng World Cup lên thành 48 đội tham dự.

Trong cuộc họp đầu tiên trong năm 2017, hội đồng FIFA đã thông qua kế hoạch mở rộng World Cup, theo đó, kể từ VCK 2026 giải đấu sẽ nâng số ĐT góp mặt từ 32 lên thành 48 đội.

Đương nhiên, đi kèm với đó là cách thức sắp xếp, tổ chức giải đấu cũng sẽ được tính toán lại. Hiện đang có khá nhiều ý tưởng sắp xếp cách thức thi đấu với 48 ĐT.

Cá nhân Chủ tịch Infantino ủng hộ phương án "16x3", tức 48 đội chia thành 16 bảng, mỗi bảng với 3 ĐT sẽ chiến đấu cho 2 suất đi tiếp. Như thế, 32 ĐT đi tiếp sẽ bước vào vòng knock-out vừa từ đó sẽ rút dần còn 16 đội, tứ kết, bán kết và chung kết như cũ.

Điều quan trọng, với phương án này số trận đấu sẽ tăng từ 64 lên 80 trận, nhưng số ngày thi đấu không thay đổi, đó là 32 ngày - giống như mô hình với 32 ĐT tranh tài đã áp dụng từ World Cup 1998.

Ngoài ra mô hình 10x4 hay 8x5 cũng được đề cập đến. Thậm chí, Ban đầu FIFA đề xuất sẽ có một vòng play-off cho mô hình 48 đội. 16 đội giành chiến thắng ở vòng này sẽ gia nhập với 16 đội hạt giống để trở thành mô hình truyền thống 32 đội.

Nhưng rất nhiều thành viên của FIFA không thích những trận cầu “sinh tử” và phải về nhà chỉ sau 90 hay 120 phút. Các CĐV nên được tận hưởng nhiều hơn không khí lễ hội bóng đá có thể kéo dài tới 39 ngày.

Việc thay đổi mô hình sẽ khiến FIFA tốn 1,9 tỷ bảng chi phí tổ chức thay vì 1,65 tỷ như cũ. Nhưng rõ ràng lợi nhuận, doanh thu tăng gấp nhiều lần.

Chủ tịch Infantino cũng cho biết, với việc có thêm 16 suất dự World Cup, những khu vực như châu Á và châu Phi - những nơi vẫn bị xem như vùng trũng của thế giới bóng đá nên cần trao nhiều hơn cơ hội hòa nhập phát triển, sẽ được hưởng lợi.

Ông hứa hẹn FIFA cũng sẽ rót nhiều tiền hơn cho các ĐTQG, kỳ vọng tiền từ quảng cáo, tài trợ, bán vé và bản quyền truyền hình sẽ tăng 20%. Theo tính toán, với phiên bản 48 ĐT, FIFA sẽ kiếm thêm được 521 triệu bảng tiền lãi so với mô hình 32 ĐT như hiện tại. Khi đó, doanh thu của World Cup 48 đội cũng chạm mức 5,29 tỷ bảng.

Tuy vậy, Đội tuyển Đức, nhà ĐKVĐ thế giới, không đồng ý với tham vọng của tân Chủ tịch Infantino. Họ cho rằng việc "pha loãng" giải đấu bởi các đội tuyển ngoài châu Âu và Nam Mỹ - hai khu vực giành tất cả 20 danh hiệu kể từ khi World Cup thành lập năm 1930 – có thể “làm tăng sự mất cân bằng” của giải đấu. 

“Chúng tôi, LĐBĐ Đức, tin rằng  mô hình 32 đội là lựa chọn tốt nhất” – Chủ tịch Zeinhard Grindel nói tuần trước.

FIFA dự đoán sẽ mang về 4,5 tỷ bảng doanh thu từ World Cup 2018 trên đất Nga 2018, mặc dù mới có 25/34 nhà tài trợ đăng ký đồng hành cùng giải đấu.

Thực ra, từ rất sớm FIFA đã nhận thức được vấn đề “tăng lượng giảm chất” của World Cup 2026.

Tuy nhiên khi Infantino nhận chức chủ tịch từ tháng 2 năm ngoái, ông hứa hẹn giúp nhiều LĐBĐ có cơ hội góp mặt ở giải đấu lớn nhất hành tinh.

Bên cạnh đó, FIFA tin những đội tuyển nhỏ đến từ châu Á và châu Phi hoàn toàn có thể làm nên chuyện ở World Cup, giống như những gì mà Iceland, Xứ Wales và Costa Rica thể hiện gần đây ở các giải đấu lớn.

Với mô hình hiện tại 32 đội, sẽ có 64 trận đấu tại World Cup nhưng 8 trận trong số đó diễn ra cùng giờ (loạt trận cuối vòng bảng) sẽ khiến truyền hình bị ảnh hưởng. Nhưng với mô hình 48 đội, cả 80 trận sẽ diễn ra ở các thời điểm khác nhau.

Không những vậy, mô hình 48 đội yêu cầu nước đăng cai có nhiều nhất là 12 SVĐ. Bên cạnh đó cũng cần nhiều hơn số trại tập huấn và khách sạn cho các đội tuyển.