Cựu cầu thủ bóng đá Hidetoshi Nakata, được mệnh danh là "David Beckham" của châu Á đã 3 lần ghi danh trên sân chơi FIFA World Cup, hai mùa Olympic, và những màn trình diễn đáng nhớ tại Perugia, Roma, Parma và kết thúc sự nghiệp ở Bolton.

Nhưng sau hành trình 11 năm gắn liền với trái bóng, anh quyết định từ bỏ tất cả, chỉ vài tuần sau khi để thua Brazil ở World Cup, để rẽ hướng sang một niềm đam mê mới mang tên: Rượu Sake.

Chia sẻ về lý do đằng sau quyết định này, siêu sao Nhật Bản chia sẻ: "Ở bất cứ đất nước nào tôi đặt chân đến, mọi người đều hỏi tôi về Nhật Bản nhưng tôi lại chẳng biết gì về nó để nói cho họ.

Đó là một phần cuộc sống của tôi, vậy nên tôi cần phải trở thành một người Nhật tốt hơn".

Từ đó, anh bắt đầu một cuộc hành trình mới, đi đến tất cả 47 tỉnh của Nhật Bản để tự mình tìm hiểu đất nước sau khi dành phần lớn sự nghiệp ở nước ngoài.

Phải mất 7 năm để Nakata hoàn thành chuyến đi xuyên quốc gia, đi tới 200 trên tổng số 1300 lò chưng cất rượu ở Nhật Bản để tìm thấy rượu Sake, loại đồ uống được làm từ gạo lên men.

“Khi tôi bắt đầu hiểu văn hóa đằng sau rượu sake và ngành công nghiệp, tôi đồng thời nhìn ra những vấn đề hiện tại", Nakata nói. 

Doanh số bán hàng trong nước của rượu sake giảm 30% kể từ năm 1975. Trong khi dân số ngày một giảm sút và già hóa, ngành công nghiệp rượu sake cũng đang gặp vấn đề về hình ảnh khi bị thay thế bằng rượu vang và cocktail trong mắt những người tiêu dùng trẻ tuổi.

Vì vậy, Nakata biến niềm đam mê thành tham vọng. Vào năm 2013, anh tung ra “N”, một loại rượu sake cao cấp với giá 2.000 - 3.000 USD một chai.

Một lô hàng mỗi năm của “N” sản xuất không quá 1.000 chai và chất lượng của chúng cũng được các chuyên gia đánh giá rất cao.

Chiến lược của Nakata là phủ sóng rượu sake của mình ra toàn châu Âu và trên thế giới nên anh đã hợp tác với hàng trăm nhãn hàng nổi tiếng để hoàn thành mục tiêu đó.

Vào tháng 9 năm ngoái, thương hiệu Nestle nổi tiếng đã hợp tác với cựu cầu thủ Nhật Bản để cho ra lò sản phẩm Kit Kat mang hương vị sake và mở bán ở một quán bar mini ở Tokyo.

Trong quá trình phát triển thương hiệu riêng của mình, anh đã trở thành một đại sứ văn hóa cho đất nước của mình, đi du lịch khắp các nước trên thế giới để giới thiệu nền văn hóa Nhật Bản.

Ngay cả khi mở rộng kinh doanh, Nakata khẳng định mình không có mục tiêu cuối cùng. “Tôi chỉ làm những điều tôi có đam mê”, anh nói. 

“Tôi không làm nó vì tiền hay danh vọng. Đó là lý do tại sao, đối với tôi, không có thành công thực sự hoặc thất bại thực sự. ”