Kỷ niệm đó không phải do Tú “thổ” tự khoe mà được kể bởi HLV Tiến Thiết: “Ngày đó, tôi cùng hơn 20 cầu thủ của Cường Quốc may cả băng rôn, đến sân Hàng Đẫy cổ vũ và đồng thanh hô: “Tú “thổ” - Niềm tự hào Hà Nội”. Cả hội biết, thằng Tú nó vui lắm”.

Đội trưởng Tú “thổ” trong màu áo Hanel tại HPL-S3

Không bao giờ từ bỏ

Trước khi được HLV Triệu Quang Hà gọi về HN.T&T vào năm 2008, Tú “thổ” từng “lên bờ, xuống ruộng” với bóng đá. Tú từng ăn tập tại Thể Công nhưng không có cơ hội lên đội 1, sau đó chơi cho U.21 HN.ACB một thời gian nhưng cũng không đi đến đâu. Năm 2007 là thời điểm khó khăn, tuyệt vọng nhất với Xuân Tú. Anh lang thang vào tận Hàm Rồng, Gia Lai để thử vào HA.GL. Được nhận thử việc nhưng không nhìn thấy cơ hội ra sân khi xung quanh là đầy rẫy những ngôi sao, Tú quyết định trở về. Đêm 30 Tết, khi đa số anh em, bạn bè đã quây quần bên gia đình chờ đón Giao thừa thì Tú vẫn rong ruổi trên xe đò từ Gia Lai về Hà Nội với số tiền chỉ vài trăm ngàn. Những chiếc xe cũ kỹ, bẩn thỉu và liên tục đổi chặng, nhồi nhét khách nghẹt thở vẫn còn ám ảnh Tú đến tận bây giờ. Nó là cơn ác mộng mà đôi khi gặp khó khăn, hậu vệ này vẫn nhớ để động viên phải cố gắng.

Không có duyên với bóng đá chuyên nghiệp, Tú về đi đá phủi để thỏa đam mê và mong chờ cơ hội đến với mình, dù nhỏ nhất. Dù chỉ đá phủi nhưng Tú luôn nghiêm khắc với bản thân. Những ngày nghỉ, anh vẫn tập tạ trên sân thượng và chạy bộ trong Công viên Thống Nhất để rèn thể lực, sự dẻo dai. Thói quen này được Tú duy trì từ ngày còn trẻ đến tận bây giờ, khi đã ngoài 33 tuổi. Cơ địa trời phú và nhờ tập luyện chăm chỉ, Tú “thổ” rất hiếm khi chấn thương, luôn tràn đầy năng lượng mỗi khi ra sân.

HLV Triệu Quang Hà từng theo dõi Tú một thời gian từ khi anh đá cho Bia Đỏ và Cường Quốc. Ngoài chuyên môn, cảm nhận được khát khao và nghị lực của Tú “thổ”, cựu tuyển thủ QG này đã trao cho chàng trai trẻ một cơ hội.

Khi được gọi lên HN.T&T thử việc rồi ký hợp đồng, Tú cũng chưa dám nghĩ đến việc sẽ có tiền, sống được bằng nghề cầu thủ, chỉ tự nhủ đi đá phủi giờ được chơi bóng trong môi trường chuyên nghiệp đã là một niềm hạnh phúc lớn. Sự nghiêm túc, tinh thần luôn sẵn sàng “chết cũng phải chạy”, “nhạc nào cũng nhảy” đã giúp Tú liên tục được đá chính. Anh giúp HN.T&T lên V.League năm 2009 và có dấu ấn trong chức vô địch năm 2010. Kể từ lúc nhận và đeo tấm HCV trên cổ ở sân Pleiku đến lúc về Hà Nội, Tú "thổ" luôn giữ chặt phần thưởng kể cả lúc ngủ với tuyên bố: “Có chết, cũng giữ gìn nó bằng được…”.

Tú "thổ" từng 2 lần vô địch  V.League với Hà Nội T&T 

Người thủ lĩnh

Tú không phải mẫu cầu thủ được nhiều người quý mến và đánh giá cao về kỹ năng bóng đá. Thậm chí, anh có khá nhiều anti-fan bởi lối đá rắn, nhiều tiểu xảo và cách thể hiện trên sân. Với Tú “thổ”, không có khái niệm đá vui, đá đùa ngay cả trong những buổi tập, thi đấu giao hữu. Hễ cầu thủ nào thi đấu hời hợt hoặc tập luyện chểnh mảng đều bị người đội trưởng này “sạc” đến nơi đến chốn.

“Tôi thừa nhận mình là người cá tính và tôi chưa bao giờ sợ bị ghét. Mỗi trận đấu là những trận chiến thực sự, không phải chỗ để dạo chơi”, Tú chia sẻ. Chính cá tính mạnh của Tú đã giúp anh đứng vững trong nhiều môi trường phức tạp, vượt qua nhiều thời điểm khó khăn của bóng đá cũng như cuộc sống.

Tú “thổ” khá giống Roy Keane, cựu đội trưởng của Man Utd ở phong cách mạnh mẽ và sẵn sàng “xù lông” với đối thủ hoặc trọng tài để bảo vệ đồng đội. Ở bất kì đội bóng nào, Tú cũng truyền được sự tự tin cho đồng đội và luôn làm gương về sự chuyên nghiệp. Những đội bóng mà Tú “thổ” làm đội trưởng, từ tầm ảnh hưởng của anh đều trở thành những tập thể giàu cá tính, luôn khiến đối thủ e ngại khi chạm trán.

Trong bóng đá, phong cách thi đấu của Tú ảnh hưởng lớn bởi 2 người. Anh học sự mạnh mẽ, không khoan nhượng từ HLV Hữu Thắng và những tiểu xảo, sự lì lợm của “dị nhân” sân phủi Việt “lì”.

Tú “thổ” là mẫu cầu thủ đa năng, thích nghi rất tốt với mọi hoàn cảnh. Hồi còn đá hậu vệ ở HN.T&T, Tú được đồng đội đặt cho biệt danh “theo Tây” bởi lối đá đeo bám, không ngại va chạm khi đối đầu các ngoại binh châu Phi to khỏe, đá bằng sức. Mùa đầu tiên cùng Cường Quốc có HCB, HPL-S2 giúp Tin lớn & Anh em đăng quang và ở GĐ2 HPL-S3, Tú ‘thổ” là cầu thủ chơi hay nhất của Hanel khi từ trung vệ lên đá tiền đạo và liên tiếp ghi những bàn quan trọng, giúp đội bóng này từ vị trí cuối bảng bứt phá, cạnh tranh HCĐ với Moon tới tận giây cuối cùng.

Bóng đá là môn chơi tập thể. Trong một tập thể, bên cạnh vẻ đẹp của những đôi chân nghệ sĩ biết nhảy múa, không thể thiếu những công nhân, đấu sĩ và những chiến binh sẵn sàng lao vào các cuộc chiến, đương đầu thử thách. Và Tú “thổ” là một trong những thủ lĩnh như vậy, một chỗ dựa tinh thần vững chắc, một tấm gương về nghị lực và ý chí bên cạnh vẻ thô ráp và cái tiếng mà nhiều người thấy ghét, sợ lẫn tôn trọng. 

Khi còn đá chuyên nghiệp cho HN.T&T, Tú "thổ" đã giành 2 chức vô địch và 2 chức Á quân V.League, 1 Siêu Cúp QG. Với sân chơi phong trào, anh cũng có cả bộ sưu tập danh hiệu khi đá cho các đội phủi danh tiếng như Ngân Giang, Cường Quốc, Tin lớn & Anh em, Ocean.