Castellamare di Stabia, một thành phố biển miền Nam nước Ý, nơi mà cậu bé Donnarumma ra đời vào năm 1999, là một nơi dường như thích hợp với những người thích bay. Không phải bay trên trời, mà bay giữa khung gỗ, trên các sân thơm mùi cỏ ngai ngái. Napoli Club Castellamare, một đội bóng nhỏ nơi đây, chính là nơi đã cho ra đời các thủ môn giỏi, mà vào thời trai trẻ đều ít nhiều được coi là hiện tượng, từ Antonio Mirante cho đến Gennaro Iezzo. Antonio Donnarumma, anh trai của Gigi, hiện tượng nổi bật của Milan và calcio bây giờ, chưa từng là một hiện tượng của Castellammare, nhưng chính anh cùng với bác ruột của Donnarumma là người đưa Gigi đến đội, từng có lúc hy vọng một ngày nào đó sẽ được nhìn thấy cậu trẻ này trở thành thủ môn của... Napoli, đội bóng được yêu thích nhất trong vùng Campania này. Nhưng không, Gigi rốt cuộc bây giờ bảo vệ khung gỗ cho Milan. Điều gì đã xảy ra? "Anh tôi là một milanista", Donnarumma đã trả lời như thế trong một cuộc phỏng vấn mới đây.

Cậu bé được Ernesto Ferrara, người đứng đầu hệ thống đào tạo của Napoli Club Castallamare, phát hiện, và sau đó đưa tới đội trẻ của Juve Stabia, đội bóng chuyên nghiệp của thành phố. Inter thích Donnarumma và suýt nữa cậu đã trở thành một người mặc áo sọc xanh-đen. Sau một vài giải đấu của Donnarumma trong màu áo của Inter, đại diện của Milan xuất hiện và gặp anh trai của Donnarumma. Antonio, được đào tạo ở Napoli Club Castellammare, nhưng lớn lên ở đội trẻ của Milan, đã không lưỡng lự nhận lời, một phần vì cuối cùng cũng đã tin rằng, nếu Napoli không quan tâm đến Donnarumma thì một chuyến đi tới San Siro là cơ hội của cả cuộc đời. " Gigi em tôi không phải là một milanista, nhưng tôi đã yêu Milan cả cuộc đời", Antonio nói thế trên nhật báo thể thao hàng đầu Gazzetta dello Sport. Và thế là Gigi Donnarumma khoác áo đội trẻ Milan, trở thành học trò cưng của Davide Pinato, một HLV thủ môn tài ba.

"Gigio (tên gọi thân mật của Donnarumma-A.N) đến Milan vào năm 14 tuổi, hơi thừa cân. Nhưng nhìn cậu ta di chuyển trong khung gỗ mà không có vẻ gì sợ hãi hay căng thẳng, điều thường thấy ở bọn trẻ, tôi hiểu rằng cậu ta có thể tiến xa", Pinato nói trên nhật báo Corriere dello Sport. " Donnarumma nghĩ nhanh và phản xạ cũng rất nhanh, thể lực tốt. Tôi ngạc nhiên về sự phát triển trước tuổi của cậu ấy cả về chuyên môn lẫn sinh lí". Sự ngạc nhiên ấy cũng là điều mà nhiều người đã trải qua khi chứng kiến Donnarumma chơi những trận đầu tiên trong đội trẻ, rồi đội 1 Milan ở Serie A. Nhưng để "trèo thang" nhanh thế, cần phải có những bước đi lớn trong đời. Bước đi lớn ấy xuất hiện mùa hè năm ngoái ở Trung Quốc, trong một giải đấu mà Milan tham gia. Mihajlovic cho Donnarumma bắt chính và trong trận gặp Real Madrid, cậu bé 16 tuổi cao lộc ngộc đến gần 2 mét ấy đã đẩy được một quả phạt đền của Toni Kroos. Giovanni Galli, từng bắt cho Milan những năm hoàng kim của Sacchi bình luận: "Ở tuổi đó, khả năng xuất hiện một Donnarumma là 1/1 triệu!".

Người bây giờ đang phụ trách hệ thống đào tạo trẻ của Milan không quá lời. Sau trận đấu giao hữu ấy với Real, điện thoại của Galliani, sếp chuyển nhượng của Milan rung lên liên tục để hỏi mua Donnarumma. "Sếp hói" từ chối tất cả. Bởi bản thân ông cũng tin chắc rằng, Donnarumma sinh ra là để bắt chính cho Milan. Ông thích Donnarumma tiếp tục ngủ trong một căn hộ mà Milan thuê cho ở ngoại ô thành phố, sáng sáng lên một chiếc xe mà anh Antonio đến đón để đưa tới Milanello, vì Donnarumma chưa có bằng lái. Sau trận gặp Real, Mihajlovic sử dụng Donnarumma như một người để tạo sự cạnh tranh với Diego Lopez, người đã bắt chính hai mùa qua. Tay thủ môn người Tây Ban Nha đương nhiên không thích "cậu nhóc" Donnarumma, nhưng bản thân anh cũng có vấn đề mà Mihajlovic không ưa: anh không xử lí bóng bằng chân tốt. Chỉ cần một động tác không hợp lí là Mihaj quay ra ghế dự bị và nói với Donnarumma: "Gigio, khởi động đi".

Và thế là Donnarumma xuất hiện trong khung gỗ của Milan, bắt chính mới hơn 16 tuổi, còn ít tuổi hơn cả Buffon, thần tượng của anh và cha anh, người đặt tên cậu theo tên Buffon. Đó là ngày 25/10/2015, trận Milan-Sassuolo. Mihajlovic nói sau trận: "Tôi không nhìn tuổi ai đó khi xếp đội hình chính. Khi tôi muốn ai đó đá chính, tôi chỉ cần biết anh ta phong độ thế nào mà thôi". Hôm ấy, Donnarumma chơi vừa đủ tốt và không hẳn không có lỗi trong bàn thua từ cú đá phạt của Berardi, nhưng sau trận, Mihajlovic đã bắt tay cậu rất lâu và chúc mừng cậu đã qua "bài thi". "Bắt chính là một cảm giác tuyệt vời", Donnarumma nói. "Tôi không thể tin được mình lại được bắt chính khi HLV thông báo. Trước trận, tôi gọi điện cho bố mẹ để họ từ Castellammare đến xem. Trên xe ra sân, tôi cứ run lên vì xúc động".

Đó là những giây phút động hiếm hoi của một cậu trẻ chưa đầy 20 nhưng đã có một tâm lí vững chắc và đầy cứng cỏi của một người ở độ chín của sự nghiệp. Bởi sau trận ra mắt ấy là những màn trình diễn đầy thuyết phục, đủ để tạo niềm tin cho các đồng đội chơi phía trên và hàng triệu milanista tuần nào cũng dõi theo đội bóng thân yêu. Donnarumma thậm chí đã trở thành một cái tên được nhiều đội bóng lớn quan tâm và lọt vào mắt xanh trùm chuyển nhượng Mino Raiola, người đại diện cho những cầu thủ siêu sao như Ibrahimovic, Kaka hay Balotelli.

"Donnarumma? Tôi so sánh cậu ấy với Modigliani (danh họa Ý-A.N). Cậu ấy có một tương lai tươi sáng", Raiola nói trên kênh Mediaset Premium. "Bây giờ, cậu ấy mới là một nhà vô địch nhỏ. Nhưng tương lai sẽ là người xuất sắc".

Tương lai nằm trong tay Donnarumma, người đang khoác áo đội U21 Italia và đang mơ một ngày nào đó trong khung thành đội tuyển Italia, sau khi Buffon giải nghệ. Mạnh mẽ, chắc chắn và đầy bản lĩnh, cậu có thể tiến bộ từng ngày và trở thành hoặc Buffon, hoặc Scuffet, thủ môn trẻ đầy tài năng của Udinese, từng tỏa sáng và sau một vài sai lầm, giờ đã xuống ghế dự bị. Donnarumma, người đã đánh bại hai thủ môn dày dạn kinh nghiệm là Lopez và Abbiati, ở tuổi chú của cậu, nói gì: "Từ nhỏ tôi đã mơ đứng trong khung gỗ. Tôi giờ đã là thủ môn chính của Milan, và tôi sẽ chiến đấu hết mình để không rời vị trí này".

Bravo Gigio...