Tròn một năm sau khi từ chối lên tuyển Anh, Danny Drinkwater gần như cũng lặn mất tăm trong đội hình Chelsea kể từ đó.

Drinkwater không được đá chính thêm bất kì một trận đấu nào tại Chelsea kể từ tháng 3. Đích thân Maurizio Sarri cũng lên tiếng khẳng định cầu thủ này không hề phù hợp với chiến thuật của mình. "Tôi đã nói rõ với cậu ấy từ 2 tháng trước rồi”, Sarri trả lời phỏng vấn về tương lai Drinkwater trong kế hoạch tương lai của ông taj Stamford Bridge.

Không hề có một chút dấu ấn nào của cựu cầu thủ Leicester trong các trận đấu của Chelsea, từ giải Ngoại hạng đến Europa League, giải đấu mà anh thậm chí không được đăng kí trong danh sách thi đấu.

Drinkwater đã từng rất thành công tại "bầy sói" Leicester

Ở độ tuổi chín của sự nghiệp, cùng với vị thế của một nhà cựu vô địch, đáng lẽ Drinkwater phải trở thành trụ cột của Chelsea, nhất là khi đội bóng đã bỏ ra tới 35 triệu bảng để có được anh cùng với mức lương 90.000 bảng một tuần.

Tiền vệ này mới chỉ đá chính có 5 trận tại giải Ngoại hạng kể từ khi rời Leicester chuyển đến Chelsea. Tính ra, mỗi một trận đấu của Drinkwater tại giải Ngoại hạng, Chelsea phải trả tới hơn 8 triệu bảng tính cả lương thưởng.

Nhưng điều lạ là cầu thủ này chẳng có một chút động tĩnh nào rằng anh muốn rời Chelsea cả, dù phải nhận thông điệp rất rõ ràng từ Sarri. Và thực tế, những ngày tháng dưới thời Maurizio Sarri đối với Drinkwater thực sự là một thảm họa.

Tuy nhiên, mọi thứ có vẻ không hề đơn giản đến vậy. Chelsea muốn được san sẻ gánh nặng tiền lương của nhà cựu vô địch Ngoại hạng với đội bóng khác bằng cách để anh ra đi theo dạng cho mượn. Sau đó, tùy vào phong độ mà mới quyết định bán đứt...cho được giá.

Drinkwater từng là trụ cột trong chức vô địch lịch sử của Leicester. Ảnh: Getty.

Nhưng đội bóng nào chấp nhận mạo hiểm với một cầu thủ gần như chỉ ngồi chơi “thưởng trà” và chờ tiền về tài khoản trong 18 tháng trở lại đây?

Danny Drikwater đã chắc chắn không còn nằm trong kế hoạch cũng như có được một chút niềm tin nào của Maurizio Sarri. Và chắc chắn sẽ không có cơ hội lấy lại được vị trí dưới thời chiến lược gia người Ý.

Tình trạng thành người thừa của Drinkwater là chính sách vận hành đội bóng của Sarri.

Ngay cả trong những trận đấu tại Carabao Cup trước Liverpool và Derby County, Sarri vẫn không làm mới hoàn toàn đội hình, vẫn sử dụng những cái tên ông tin tưởng. Chỉ có 14 cầu thủ được đá chính trong 12 vòng đầu tiên của Ngoại hạng Anh mùa này. Cùng với đó là 5 cầu thủ được vào sân từ băng ghế dự bị.

Ở Napoli, Sarri cũng có cách điều hành tương tự đối với những ngôi sao thất sủng như Emanuele Giaccherini.

"Ông ấy có vấn đề về những mối quan hệ đối với các cầu thủ trong đội hình”, cựu tiền vệ của Sunderland và đội tuyển Ý, Giaccherini cho biết.

"Đối với ông ấy, chỉ có 14 hay 15 cầu thủ được ra sân thường xuyên. Nhưng nếu muốn vô địch bạn phải quản lý tốt tất cả các cầu thủ trong đội. Bạn phải khiến cho các cầu thủ cảm thấy họ thực sự quan trọng trong đội, nhưng tôi không cảm thấy điều đó ở Napoli."

Sarri công khai loại Drinkwater ra khỏi đội hình vì lý do chiến thuật

Giaccherini cũng cho rằng điều này sẽ phản tác dụng khi những cầu thủ ưa thích của Sarri mệt mỏi và những cầu thủ dự bị không đủ sắc bén mỗi khi vào sân thay cho các cầu thủ chính. Có lẽ nhận định của Giaccherini có điểm đúng khi mùa giải trước, Napoli hụt hơi và để Juventus vượt lên và giành chức vô địch.

Việc bị cho ra rìa vẫn không giúp Danny Drinkwater có được sự can đảm ra đi  như cái cách anh đã rời bỏ Man United khi còn là một cầu thủ trẻ. Anh yêu cầu được đem cho mượn, trải qua lần lượt các CLB như Huddersfield, Cardiff, Watford và Barnsley trước khi chuyển đến Leicester ở tuổi 21.

Thống kê số phút thi đấu của Drinkwater tại giải Ngoại Hạng trong những mùa giải gần đây

"Quyết định rời Leicester của Drinkwater là một sai lầm, hãy nhìn Jamie Vardy, anh ấy vẫn giữ được phong độ và vị trí chính thức trong đội hình. Drinkwater thì ngược lại, có lẽ anh ấy nghĩ Chelsea là một đội bóng quá tốt để từ chối”, đồng đội cũ của Drinkwater, Richie Wellens bình luận.

"Những cầu thủ hàng đầu như Kante, Jorginho, Cesc Fabregas và Mateo Kovacic luôn giữ được phong độ ổn định, vì thế cơ hội của những người như Danny là rất hiếm”.

Kante đã phát triển mạnh mẽ ở Chelsea nhưng Danny Drinkwater thì lại không. Anh đến Chelsea khi Conte đang có những mâu thuẫn với lãnh đạo đội bóng về vấn đề chuyển nhượng. Sau đó anh còn dính chấn thương cơ sau khi vị HLV người Ý cố gắng đẩy nhanh quá trình lấy lại cảm giác bóng và thể lực của Drinkwater.

Drinkwater đến với Chelsea như một phương án chữa cháy

Tháng 11 năm ngoái, Drinkwater cảm thấy mình chưa hoàn toàn bình phục sau chấn thương, chính vì thế anh quyết định từ chối lời gọi lên tuyển Anh của Southgate cho trận giao hữu với Brazil.

Với Jordan Henderson, Harry Winks và Fabian Delph vắng mặt, tuyển Anh đã dùng Jake Livermore, Eric Dier, Ruben Loftus-Cheek và Jack Cork ở hàng tiền vệ trong hai trận đấu và Southgate cảm thấy không cần thiết gọi Drinkwater trở lại nữa.

Drinkwater đã ra mắt tuyển Anh rất ấn tượng với 1 bàn thắng trong trận đấu với Hà Lan, cùng 3 lần ra sân dưới thời Roy Hodgson vào năm 2016.

Nhưng có vẻ viễn cảnh quay trở lại màu áo tuyển với Drinkwater là không còn nếu như anh tiếp tục vật vờ như chiếc bóng tại Chelsea như hiện tại.