Khi James Milner quyết rời Man City Hè 2015 dù nhận được mời mức lương hậu hĩnh, anh chọn Liverpool vì một lý do: Muốn ra sân thường xuyên và chơi đúng vị trí sở trường tiền vệ.

Sự thực, James Milner cũng nhận được mức lương cao hàng đầu ở Liverpool, 150.000 bảng/tuần. Và tại sân Anfield cựu cầu thủ Man City là nhân tố quan trọng ở tuyến giữa mùa trước.

Còn nhớ khi Milner lập cú đúp kiến tạo giúp Liverpool nghiền nát Everton 4-0 ở trận derby hồi cuối tháng 4 năm nay, thống kê khi đó chỉ ra rằng Milner đã có tới 8 pha kiến tạo thành bàn chỉ trong 4 tháng đầu năm, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở Premier League trong cùng giai đoạn đó.

Và kết thúc mùa 2015/16 với 11 pha kiến tạo thành bàn trong tổng số 61 cơ hội dứt điểm tạo ra, Milner là ngòi nổ xuất sắc nhất ở hàng tiền vệ Liverpool.

Rõ ràng, cuộc sống mới ở Anfield đã bắt đầu không thể ấn tượng hơn cho Milner. Nhưng giờ đây, trong mùa thứ 2 khoác chiếc áo đỏ kiêu hãnh và đảm trách vai trò đội phó, Milner còn tận hưởng điều tuyệt vời hơn từ vị trí mà khó có ai ngờ tới – một hậu vệ trái.

Thực tế, khi Liverpool quyết định bỏ vụ chiêu mộ hậu vệ trái trẻ trung tài năng Ben Chilwell vì bị Leicester ép giá đến 12 triệu bảng hồi Hè vừa qua, HLV Juergen Klopp đã tính phương án chữa cháy bằng cách để James Milner chơi hậu vệ trái, một khi Alberto Moreno có vấn đề

Ở trận mở màn mùa giải này dù thắng 4-3 trên sân Arsenal nhưng màn trình diễn của Moreno là một thảm họa. Đó là lý do Milner được đưa vào thay thế hậu vệ trái người TBN ngay ở vòng đấu kế tiếp.

Và dù đó là trận thua 0-2 trên sân Burnley thì rất nhanh ngay sau đó, Milner đã chứng tỏ cho tất cả thấy anh có thể làm tốt nhường nào trong vai trò bất đắc dĩ và vị trí hậu vệ trái không còn nỗi lo cho The Kop nữa.

Thật vậy! Đá chính ở 11/12 vòng đấu đã qua, chỉ vắng mặt ở trận gặp Palace (29/10) vì chấn thương, Milner đã lấp đầy hành lang trái bằng khả năng di chuyển con thoi lên xuống không mệt mỏi nhờ nền tảng thể lực tuyệt vời, sự cần mẫn, thái độ chuyên nghiệp mà chính HLV Klopp cũng phải thốt lên rằng “Chưa thấy ai mẫu mực đến thế”.

Từ vị trí ấy, Milner có trung bình 4 tình huống phòng ngự (cắt bóng, chặn bóng, phá bóng giải nguy)/trận, cao gấp đôi so với mùa trước. Anh cũng đã tạo ra 20 cơ hội dứt điểm, trong đó có 1 pha kiến tạo thành bàn.

Thành tích ấy dường như khiếm tốn hơn nhiều so với mùa trước, nhưng ở góc nhìn khác, phải nể phục khi “Milner đa năng” đã ghi 5 bàn, thành tích bằng cả mùa giải trước.

Còn nhớ, khi Milner lập cú đúp trong trận thắng Hull City 5-1 hôm 24/9, thống kê khi ấy chỉ ra rằng Milner mới là cầu thủ tấn công số 1 của Liverpool tính ở giải Ngoại hạng riêng trong năm 2016, với việc để lại dấu giày ở 20 bàn của CLB gồm 8  bàn trực tiếp cùng 12 pha kiến tạo. Khi ấy những ngôi sao như Firmino (12 bàn, 7 kiến tạo) hay Coutinho (18 bàn + kiến tạo) cũng chỉ xếp sau.

"Với 5 bàn mùa này, thành tích của Milner sánh ngang hai ngôi sao Brazil là Coutinho, Firmino và trong đội thành tích của anh chỉ xếp sau chân sút Sadio Mane đúng 1 bàn".

Kể từ sau đó Milner còn ghi thêm 2 bàn, gần nhất là pha ấn định chiến thắng 2-0 trước Sunderland ở vòng trước. Và điều thú vị nhất, tất cả các bàn thắng của Milner mùa này đều đến từ chấm 11m.

Tính ra, kể từ trận ra mắt Premier League trong màu áo Leeds Utd vào năm 2002, Milner đã sút thành công 20/23 quả phạt đền ở mọi sân chơi, mọi cấp độ CLB cũng như ĐT. Tỷ lệ đó tương ứng với 87%.

Và còn nữa một điều thú vị hơn nhiều, đó là mỗi khi Milner ghi bàn ở Premier League, đội bóng của anh chưa bao giờ thua cuộc.

Milner cùng những CLB của anh đã có 45 trận bất bại như thế, thắng 37 hòa 8, và giờ cá nhân tiền vệ này chỉ còn cách kỷ lục Darius Vassell nắm giữ (46 trận ghi bàn và CLB không thua) đúng 1 bàn cùng 1 trận bất bại nữa.

"Ở 5 trận Milner ghi bàn mùa này Liverpool đã giành 13/15 điểm tối đa"!

Bàn thắng cùng trận đấu ấy có thể sẽ đến ngay tối nay, trước một Bournemouth chưa từng thắng được Liverpool, hoặc kịch bản đó sẽ đến vào một ngày khác không ai có thể đoán trước.

Nhưng chắc chắn một điều, ở tuổi 30, Milner vẫn cho thấy nguyên vẹn khát khao chơi bóng, tinh thần máu lửa, sự chuyên nghiệp tuyệt vời của chàng trai 14 năm trước từng trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn ở Premier League, 16 tuổi 356 ngày, với pha lập công trong ngày Lễ tặng quà (26/12/2002) giúp Leeds đánh bại Sunderland 2-1. 

Video: Những bàn thắng trên chấm 11m của James Milner tại Premier League mùa này

Xem nhận định các trận còn lại vòng 14 Premier League tại đây