Man United chấp nhận trả 84 triệu bảng cho Ajax với hy vọng Antony Matheus dos Santos, con trai của một thợ khóa từ Sao Paulo, có thể là chìa khóa cho cuộc cách mạng mà Erik ten Hag đang thực hiện. Đó là một gánh nặng khá lớn nhưng cầu thủ 22 tuổi người Brazil đã quen với sức nặng của sự kỳ vọng trên vai.

Andre Jardine, một trong những huấn luyện viên cũ, người đã làm việc với Antony trong những năm đầu ở học viện nổi tiếng Sao Paulo và sau đó là với đội tuyển Olympic Brazil cho biết: “Trong trường hợp của Antony, bầu trời là giới hạn. Ai biết được cầu thủ này có thể phát triển bao xa”.

Jardine nói chuyện với Globo Esporte hồi tháng 2 và dự đoán về việc chuyển từ Amsterdam sang một trong những giải đấu hàng đầu châu Âu: “Tôi tin rằng anh ấy sẽ sớm rời Ajax. Anh ấy sẽ đến một câu lạc bộ lớn hơn ở châu Âu và con đường ở đội tuyển quốc gia chỉ mới bắt đầu.

Anh ấy có thể là một cầu thủ quan trọng của Brazil trong 3 kỳ World Cup tiếp theo và thật tuyệt khi chứng kiến những gì anh ấy đạt được. Nó sẽ phụ thuộc vào sự khao khát của anh ấy để tiếp tục phát triển”.

Antony sinh ra ở Osasco, bang Sao Paulo, quê hương của Ederson (Man City) và Rodrygo (Real Madrid), lớn lên trong một khu ổ chuột tên là Jardim Veloso.

Ở tuổi 18, sau 8 năm trong học viện của CLB, anh được đưa lên đội hình một và nhanh chóng lọt vào mắt xanh nhiều tuyển trạch viên khi chơi ở Copa Sao Paulo de Futebol Junior - giải đấu dành cho lứa tuổi dưới 20 đã ra mắt nhiều ngôi sao như Neymar, Gabriel Jesus, Vinicius Junior.

Antony được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu năm 2019 và sự tiến bộ đó tiếp tục tăng tốc dưới sự hướng dẫn của Jardine.

Jardine, người đang huấn luyện Atletico San Luis ở Mexico, cho biết: “Tại Sao Paulo, tôi đã xem xét trường hợp của anh ấy và anh ấy biết mình phải cải thiện. Tôi bắt anh ấy dứt điểm nhiều hơn, yêu cầu tạt bóng bằng chân phải và làm việc nhiều hơn những người khác. Điều đó giúp nâng cao nhận thức của các cầu thủ, nhưng khi đến châu Âu, tôi có thể thấy anh ấy đã trưởng thành và tìm kiếm điều này như mục tiêu cá nhân của mình.

Lần trước chúng tôi nói chuyện, anh ấy nói rằng vẫn đang hoàn thiện. Tôi luôn nói đó là đặc điểm còn thiếu nếu anh ấy muốn trở thành một cầu thủ hoàn chỉnh. Sau đó, trong quá trình tập luyện, tôi có thể thấy anh ấy nhận bóng tốt hơn, sút nhiều hơn”.

Antony được coi là hình ảnh thu nhỏ của một cầu thủ chạy cánh hiện đại. Anh có tốc độ tuyệt vời, khả năng rê dắt kỹ thuật cho phép đột phá và có thể gây áp lực với cường độ cao.

Vị trí khả dĩ nhất của Antony ở MU sẽ là bên phải hàng công, vì anh thích rê bóng vào trong và đe dọa khung thành bằng những cú sút từ chân trái.

Khi Antony đến Ajax ở tuổi 19, Ten Hag nhanh chóng tin tưởng cậu học trò có mức phí 15 triệu euro cộng với tiền thưởng này. Họ đã cùng nhau giành 2 chức vô địch Hà Lan và Cúp Quốc gia.