Cặp đấu đáng chú ý nhất của vòng 1/8 giải bóng chuyền vô địch thế giới FIVB 2022 chính là trận đại chiến giữa Pháp vs Nhật. Kể từ năm 2016 đến nay, đội tuyển bóng chuyền nam Nhật Bản chưa từng một lần đánh bại Pháp. Còn trong lần đối đầu gần nhất, nhà đương kim vô địch Olympic đã vượt qua đội bóng châu Á với tỷ số 3-0 trước khi đăng quang tại VNL 2022.

Cả 2 đội đều cho thấy một lối chơi nhanh, hiệu quả cùng khả năng phòng ngự tốt, tuy nhiên Pháp vẫn cho thấy sự vượt trội về mọi mặt, đặc biệt là ở hàng chắn. Bộ đôi Barthélémy Chinenyeze và Jean Patry đã vô hiệu hóa không ít tình huống tấn công của tuyển Nhật và giúp cho Pháp tạo ra khoảng cách an toàn trước đối thủ của mình. Họ đã không gặp nhiều khó khăn để khép lại set 1 với điểm số 25-17 sau pha phát bóng ăn điểm trực tiếp của Earvin Ngapeth.

Yuji Nishida vẫn cho thấy hiệu suất ghi điểm cực cao trong ngày hôm nay. Những điểm số liên tiếp của đối chuyền mang áo số 1 đã khiến đội tuyển Pháp rơi vào thế rượt đuổi, nhưng họ vẫn không ngừng ăn miếng trả miếng với tuyển Nhật. Tuy nhiên, sự xuất sắc của Nishida đã giúp tập thể Nhật Bản thi đấu thăng hoa hơn, trong khi Pháp lại mắc khá nhiều lỗi trong tấn công và phát bóng. Không bỏ lỡ thời cơ, Nhật Bản đã đưa trận đấu trở lại thế cân bằng với chiến thắng 25-20 ở set 2.

Cao trào đã được đẩy lên ở set 3 khi Nhật Bản đã cho thấy sự tiến bộ, thi đấu sòng phẳng với đương kim vô địch Olympic. Đội bóng châu Á tiếp tục ghi điểm hiệu quả nhờ bộ đôi Yuki Ishikawa và Yuji Nishida, trong khi Pháp vẫn cho thấy khả năng ghi điểm đa dạng ở nhiều vị trí. Điều này đã giúp họ duy trì thế dẫn trước ở phần lớn thời gian thi đấu. Dẫu cho Nhật Bản đã rất nỗ lực để san bằng cách biệt, nhưng họ vẫn phải nhận thất bại 24-26 sau pha đập bóng ra ngoài của Nishida.

Set đấu thứ 4 đã được định đoạt bởi khả năng phát bóng của 2 đội. Nhật Bản liên tục gây áp lực với những pha phát bóng sấm sét, thậm chí còn có được 3 tình huống phát bóng ăn điểm trực tiếp, trong khi Pháp lại liên tục mắc lỗi, tạo điều kiện cho đối phương nới rộng cách biệt. Mắc quá nhiều sai lầm, Pháp đã không có cơ hội để sửa sai trước một Nhật Bản thi đấu cực kỳ hưng phấn. Trận đấu buộc phải giải quyết ở loạt tie-break.

Trong set đấu quyết định, cả 2 đội đã thể hiện toàn bộ những tinh túy của mình, cống hiến cho khán giả một thế trận cực kỳ hấp dẫn và gay cấn. Dẫu cho Nhật Bản đã sớm vươn lên dẫn trước với đầu tàu là Nishida, song đội bóng xú sở mặt trời mọc vẫn không thể bảo toàn cách biệt trước một đội hình chơi kỷ luật và toàn diện bên phía tuyển Pháp. Đương kim vô địch VNL 2022 lật ngược tình thế thành công và có được chiến thắng nhọc nhằn 18-16 sau pha xử lý bóng khéo léo của chủ công Earvin Ngapeth.

Dù phải ra về ở vòng 1/8, Nhật Bản vẫn có quyền tự hào với những gì họ đã thể hiện trước nhà đương kim vô địch Olympic và VNL, đặc biệt là Yuji Nishida. Đối chuyền sinh năm 2000 đã có một ngày thi đấu rực sáng với 31 điểm (hiệu suất 57,5%). Tuy nhiên, nỗ lực của một mình anh là chưa đủ để giúp Nhật Bản đi tiếp, khi các tay đập khác trong đội đều đạt hiệu suất ghi điểm khá thấp..

Pháp đã suýt chút nữa phải trả giá vì mắc khá nhiều lỗi trong trận đấu ngày hôm nay, tuy nhiên họ vẫn giành quyền đi tiếp nhờ sở hữu một đội hình toàn diện và bản lĩnh, giúp họ vượt qua những thời khắc khó khăn nhất. Vượt qua Nhật Bản với tỷ số 3-2 (25-17, 20-25, 26-24, 22-25, 18-16), Pháp đã giành quyền vào tứ kết và đối thủ của họ ở vòng đấu này cũng là một đội bóng khá khó nhằn: Tuyển Ý.