HLV người Phần Lan 47 tuổi gia nhập đội tuyển quốc gia Canada - một trong những khoảnh khắc đẹp nhất trong sự nghiệp huấn luyện 10 năm của ông khi gần đây đã dẫn dắt Grupa Azoty 'Zaksa' Kędzierzyn-Koźle của Ba Lan giành chức vô địch CEV Champions League lần thứ ba liên tiếp.

Sammelvuo đã có những thành công vang dội trước đây cùng đội tuyển quốc gia Nga, đưa quốc gia châu Âu này giành chức vô địch VNL vào năm 2019 và giành huy chương bạc tại Thế vận hội Tokyo vào năm 2021. Vị HLV này nhìn thấy thử thách mới của mình với sự phấn khích tột độ: “Tôi thực sự muốn quay lại làm việc với đội tuyển quốc gia và khi Canada liên hệ với tôi, chúng tôi chỉ cần một vài cuộc trò chuyện về kế hoạch để đi đến thỏa thuận. Huấn luyện Canada là một điều gì đó hoàn toàn mới đối với tôi. Có một số cầu thủ trẻ thú vị gia nhập đội để tham gia cùng những người có kinh nghiệm hơn và tất cả họ đều sẵn sàng tập luyện chăm chỉ".

Theo quan điểm của Canada, việc thuê một huấn luyện viên tầm cỡ như Sammelvuo có vẻ như là một hành động nhằm đưa đội tuyển quốc gia trở lại đúng hướng sau một mùa giải 2022 thiếu ổn định. Đội tuyển Canada đã đạt được những tiến bộ to lớn trong thập kỷ qua khi lần đầu tiên có 2 lần liên tiếp lọt vào Thế vận hội liên tiếp tại Rio 2016 và Tokyo 2020, giành được huy chương quốc tế lớn đầu tiên tại FIVB World League 2017.

Tuy nhiên, vào năm 2022, đội tuyển Canada đứng thứ 15 tại VNL và xếp thứ 17 tại Giải vô địch thế giới, tạo ra một bước lùi trên quỹ đạo đi lên của họ. Đối với Sammelvuo, quá trình lấy lại động lực ở cấp độ quốc tế bắt đầu bằng một cái nhìn tốt từ bên trong.

HLV người Phần Lan giải thích: “Chúng tôi muốn xây dựng bản sắc của mình như một đội. Tôi tin vào một hệ thống dựa trên tập thể, nhưng cũng có chỗ cho sự phát triển của từng cá nhân. Tôi muốn Canada trở thành một đội phòng thủ ngăn chặn rất mạnh, một đội chiến đấu để giành chiến thắng trong mọi cuộc đấu. Giao bóng và chuyền bóng là hai vấn đề của trận đấu mà tôi nghĩ chúng tôi cần phải cải thiện rất nhiều. Chúng tôi cần tìm ra cách chơi của mình, tạo ra một tầm nhìn rõ ràng cho đội và rèn luyện chăm chỉ để thực hiện nó.”

Từ quan điểm đó, việc Canada quyết định thuê một huấn luyện viên có nền tảng là Sammelvuo, người đã dành cả một năm trong 30 năm thi đấu và huấn luyện ở châu Âu, để thiết lập lối chơi của đội có vẻ là một điều hấp dẫn.

Sammelvuo không thể hy vọng vào một nơi tốt hơn để bắt đầu cuộc phiêu lưu ở Canada của mình khi đất nước này sẽ tổ chức Vòng 1 của VNL tại Ottawa, nơi đội sẽ đối đầu với Cuba, Argentina, Hoa Kỳ và Đức trong tuần khai mạc.

Huấn luyện viên Sammelvuo đánh giá cao cơ hội được giao lưu lần đầu với các cổ động viên nhà, nhưng không muốn đặt mục tiêu cho các trận đầu tiên dẫn dắt đội tuyển Canada. “Thật tuyệt khi được bắt đầu ở Canada và chúng tôi tin rằng việc chơi trên sân nhà, trước các cổ động viên của chúng tôi, sẽ giúp đội giành được kết quả tốt trong tuần đó. Nhưng tôi quá tập trung vào công việc hàng ngày nên khó nói về chỉ tiêu hay mục tiêu. Tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ nhận được những gì xứng đáng, vì vậy, điều quan trọng nhất là giành chiến thắng trong trận đấu tiếp theo. Chúng tôi muốn cải thiện vị trí của mình trong Bảng xếp hạng Thế giới, nhưng chúng tôi sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh lớn và đó là thách thức chính.”