Vượt trội trong quá khứ
Sau khi giành vé vào tứ kết với chiến thắng 4-2 trên loạt sút luân lưu trước Jordan ở vòng 1/8 (hai đội hòa nhau 1-1 sau 120 phút thi đấu), Việt Nam đã xác định được đối thủ là Nhật Bản. Cả hai nền bóng đá không hề xa lạ với những lần gặp nhau trong quá khứ ở mọi cấp độ.
Ở lần gặp duy nhất trong khuôn khổ sân chơi Asian Cup cách đây 12 năm, Việt Nam thất bại 1-4 trước đối thủ quá mạnh. Sau đó 4 năm, trên đất Nhật Bản, Việt Nam thua sát nút với tỷ số 0-1 trong trận giao hữu. Ở bán kết U19 châu Á 2016, Việt Nam không thể làm nên bất ngờ khi bị đối thủ đánh bại với tỷ số 3-0. 

Cách đây 5 tháng, ở ASIAD 2018, Olympic Việt Nam từng thắng Olympic Nhật Bản với tỷ số 1-0. Tuy nhiên, thành phần của đội bóng xứ sở hoa anh đào chỉ từ 21 tuổi trở xuống.
 
Đa dạng trong lối chơi
Ở Asian Cup 2019, Nhật Bản đang trình diễn sức mạnh đáng sợ. Nó đáng sợ không chỉ đến từ 4 chiến thắng tuyệt đối, ghi 7 bàn và để thủng lưới 3 bàn mà còn đến từ cách vận hành lối chơi.
Dưới bàn tay của HLV Moriyasu, lối chơi của Nhật Bản càng trở nên khó đoán. Tùy thuộc vào từng đối thủ và thời điểm mà họ sử dụng nhiều cách chơi khác nhau.
Trong hai trận đấu đầu tiên với các đối thủ yếu hơn như Turkmenistan và Oman, Samurai xanh áp đảo đối thủ với lối chơi tấn công tổng lực. Ở trận gặp Turkmenistan, họ chiếm thời lượng kiểm soát bóng lên đến 69%, tung ra 13 pha dứt điểm còn đến trận gặp Oman, các chân sút của Nhật Bản thay nhau bắn phá 11 lần và kiểm soát bóng 61%.

Nhưng khi chạm trán các đội bóng khó chịu như Uzbekistan hay Saudi Arabia, đoàn quân của HLV Moriyasu lại thể hiện đẳng cấp của một “ông lớn”. Không phải vồ vã mà đó là lối chơi dùng dằng, khiến đối thủ “nhức mắt”.
Đỉnh điểm là trận gặp Saudi Arabia, Nhật Bản “nhường” quyền kiểm soát bóng cho đối phương với 73% nhưng vẫn giành chiến thắng chung cuộc chỉ với một pha bóng cố định. 

Sức mạnh toàn diện
Việc Nhật Bản có thể áp dụng nhiều lối chơi khác nhau nhờ vào nền tảng chiều sâu lực lượng. Họ đang là đội bóng duy nhất ở Asian Cup 2019 có đến 22/23 cầu thủ ra sân thi đấu. Điều đó cho thấy, không hề có khoảng cách giữa đội hình đá chính hay dự bị.

Trong cuộc chạm trán với Saudi Arabia ở vòng 1/8, HLV Moriyasu đã tung ra đội hình gồm 11 cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu. Dù vậy, Nhật Bản không phụ thuộc vào bất cứ cá nhân nào, đặc biệt là ở khả năng ghi bàn khi có đến 6 cầu thủ lập công trong 7 bàn thắng vừa qua. Không những vậy, Nhật Bản đang là đội bóng giàu thành tích nhất ở sân chơi Asian Cup với 4 lần vô địch.

Cơ hội nào cho Việt Nam?
Nhật Bản sẽ là đối thủ đẳng cấp vượt trội tiếp theo mà Việt Nam chạm trán ở Asian Cup 2019, sau Iran. Những khó khăn là điều đã được dự báo. Song, Nhật Bản mạnh nhưng cơ hội của Việt Nam vì thế mà không có.
Với thầy trò HLV Park Hang Seo, việc vào đến tứ kết đã là thành công ngoài mong đợi. Tất cả bước vào tứ kết với tâm thế thoải mái nhất. Khi áp lực không quá lớn, Việt Nam có thể tạo nên bất ngờ trước mọi đối thủ.