Tỷ số lúc này là 68-67 và thời gian thi đấu còn gần 40 giây, Saigon Heat bị Singapore Slingers dẫn trước 1 điểm. Đây cũng chính là cách biệt mà Heat đã để thua trước Slingers khi hai đội gặp nhau cách 1 tháng trên đất Singapore. 

Một lần nữa đối diện với cách biệt này, “ông 30" sẵn sàng làm tất cả để trận đấu không kết thúc với kịch bản cũ. Thay vì một bài chạy phức tạp, HLV Matt Van Pelt đã quyết định đặt trọn niềm tin vào Jairus Holder, ngôi sao số 1 của Saigon Heat trong hai chặng đấu sau Tết Nguyên Đán. 

Holder chọn Delvin Goh là mục tiêu để tấn công, yêu cầu một screen từ Jeremy Combs để có được match-up mà anh mong muốn. Từ đây, “thần râu" phiên bản Saigon Heat bắt đầu vào việc.

Cũng như Harden thời còn thi đấu tại Houston Rockets với cái tay trái đầy khó chịu, Jairus Holder lắc người vượt qua Delvin Goh. Anh hút thêm sự chú ý của ngoại binh dày dặn kinh nghiệm Xavier Alexander, sau đó tìm thấy một cái bóng áo đỏ duy nhất chạy cắt vào khu vực dưới rổ.

Đó là Hassan Thomas, người nghe theo lời dặn của Jairus và đã liên tục chạy cắt ở tình huống tương tự trong cả hiệp 4. Không phải lúc nào anh cũng có bóng để dứt điểm, nhưng rồi Hassan đã được đền đáp ở ngay tình huống quan trọng nhất nhì trận đấu.

Trước mắt chỉ là nội binh không có thể hình tốt của đối phương, cầu thủ gốc Việt bật cao úp rổ một tay thành công, đưa Saigon Heat vươn lên dẫn trước.

Nhìn lại tình huống Hassan Thomas úp rổ uy lực đưa Saigon Heat vượt lên trước Singapore Slingers ở phút thi đấu cuối cùng

“Trước đó, JR (Jairus Holder - PV) đã nói với rằng nếu anh ấy tấn công vào hướng dọc biên thì tôi cứ chạy cắt vào giữa. Tôi đã làm theo và nhiều lần không thành công, nhưng ở ngay pha bóng cuối anh ta đã tìm thấy tôi đang chạy cắt thật nhanh vào giữa. 

Có bóng, tôi đã úp rổ thật mạnh để mang về điểm số cho đội. Rất tuyệt khi thấy sự kết nối giữa đồng đội với nhau trở nên hiệu quả. Tuyệt hơn nữa khi chúng tôi có được chiến thắng từ pha bóng đó. Tôi rất hạnh phúc", Hassan Thomas chia sẻ.

Phải gửi lời khen cho Holder khi anh đã không chơi cá nhân ở pha bóng quyết định. Tiền đạo ngoại binh của Heat cho biết dù là tự mình ghi điểm hay tạo cơ hội và kiến tạo cho đồng đội, anh luôn sẵn lòng làm mọi thứ để chiến thắng.

Tuy nhiên trận đấu vẫn chưa kết thúc và Saigon Heat cần thêm một tình huống phòng ngự xuất sắc nữa. Lần này không phải những ngoại binh hay cầu thủ Việt kiều mà một nội binh đã lên tiếng, đó là Nguyễn Huỳnh Phú Vinh.

Cầu thủ cao 2m03 đã có tình huống phòng ngự đầy khôn ngoan và kỷ luật, hoàn tất cú block tuyệt đẹp để góp công lớn giữ chiến thắng ở lại cho “ông 30".

Xem ngay tình huống thủ "clutch" của Phú Vinh và cả tập thể Saigon Heat, ngăn cản Singapore Slingers ghi điểm

Saigon Heat ở ABL năm nay luôn đề cao khâu phòng ngự và coi đây là chìa khóa chính để mang về chiến thắng trước nhiều đối thủ khác nhau. 

HLV Matt Van Pelt biết rõ dàn học trò của ông không sở hữu thể hình tốt như đối phương, do đó Heat cần phải phòng thủ khôn ngoan và đoàn kết hơn để tạo nên sự hiệu quả. 

Tại chặng 3 và 4 của ABL Invitational 2023, điều này đã được thể hiện một cách rõ rệt. Minh chứng không ở đâu xa mà nằm ngay chính pha block ở trên của Phú Vinh.

Trước khi Xavier Alexander bị dồn đến thế khó, ngoại binh của Slingers đã không thể loại bỏ hoàn toàn được Hassan Thomas. Xa hơn nữa, người chơi hay nhất bên phía Singapore là Barkley cũng không thể vượt qua Jairus Holder.

“Tôi đã để đối phương ghi khá nhiều điểm ở đầu trận nên về cuối, tôi biết mình cần phải chơi chắc chắn hơn", Jairus Holder trả lời phóng viên Webthethao sau trận. 

“Trong cả hai tình huống tấn công cuối cùng, tôi đều cản được Barkley và gây khó dễ rất nhiều cho anh ấy. Tôi vui vì nó đóng góp trực tiếp vào chiến thắng này”.

Ngoại trừ NS Matrix Deers Malaysia, Saigon Heat đã phục thù thành công cả hai đối thủ từng đánh bại họ ở các chặng trước là Hong Kong Eastern và Singapore Slingers.

Chiến thắng trước đội bóng đến từ quốc đảo sư tử giúp Heat xây chắc vị trí trong top 2 bảng xếp hạng, củng cố suất Playoffs tại ABL Invitational 2023. Giờ đây thầy trò HLV Matt Van Pelt sẽ đợi loạt trận ngày 16 và 17/2 kết thúc để xác định đối thủ tại vòng Playoffs.

Song song đó, Saigon Heat sẽ chơi trận Regular Season cuối cùng gặp Louvre Indonesia vào lúc 19h30 thứ Sáu, ngày 17/2.