Từ một cầu thủ chỉ chơi đúng 2 trận NBA trong 3 năm qua đến cái tên mà LeBron James còn phải nhắc tới khi gọi là “một trong những thí sinh Slam Dunk Contest xuất sắc nhất lịch sử". 

Người đó là Mac McClung, nhà vô địch cuộc thi úp rổ Slam Dunk Contest thuộc chuỗi sự kiện NBA All-Star 2023 vừa kết thúc hôm thứ Hai vừa qua.

Hậu vệ 1m88 vừa ký hợp đồng với Philadelphia 76ers ngay trước All-Star đã mang đến Utah 4 pha úp rổ tuyệt đẹp, liên tục khiến người xem phải bật khỏi ghế ngồi. Ba trong bốn cú dunk của anh được chấm điểm tuyệt đối 50, pha còn lại đạt 49,8 điểm.

Nhờ màn trình diễn ấn tượng này, Mac McClung được nhiều người cho rằng đã “hồi sinh” thành công Slam Dunk Contest, sự kiện đã dần trở nên nhàm chán trong ít năm qua tại NBA All-Star.

Nhưng không chỉ bỗng dưng nổi tiếng, McClung còn bỏ túi một khoản tiền thưởng không hề nhỏ. Chuyên trang Boardroom ghi chú rằng hậu vệ 76ers đã mang về 100.000 đô la Mỹ nhờ vô địch Slam Dunk Contest.

Riêng phần thưởng này đã gần bằng tổng thu nhập từ bóng rổ của Mac McClung xuyên suốt 2 năm qua (106.352 đô la Mỹ).

Vậy Mac McClung là ai? Vì sao anh lại là cầu thủ G-League duy nhất trong lịch sử góp mặt tại NBA Slam Dunk Contest năm 2023? Dưới đây là những thông tin về cầu thủ này.

Mac McClung sinh ngày 06/01/1999, cao 1m88 và hiện đang thuộc biên chế của Philadelphia 76ers theo hợp đồng song song giữa NBA với G-League. Trước khi xuất hiện tại tuần lễ All-Star 2023, McClung khoác áo Delaware Blue Coats (đội G-League của 76ers) từ tháng 10 năm 2022. 

Đi xa hơn về quá khứ, Mac khởi đầu con đường chuyên nghiệp bằng việc không được chọn tại NBA Draft 2021. Sau đó anh được ký hợp đồng tập luyện và thi đấu cho Los Angeles Lakers tại Summer League cùng năm.

Trong mùa giải 2021-22, McClung liên tục chuyển từ South Bay Lakers (đội G-League của LA Lakers) sang Windy City Bulls (đội G-League của Chicago Bulls) rồi quay ngược về lại Los Angeles.

Dù không ổn định về màu áo, Mac McClung lại cực kỳ ổn định về phong độ. Anh thường xuyên có trên 20 điểm/trận và đoạt danh hiệu Rookie of The Year của NBA G-League mùa 2021-22.

Highlights của Mac McClung, Rookie of The Year của NBA G-League mùa giải 2021-22

Đầu mùa giải 2022-23, đã có những hy vọng cho thấy Mac chuẩn bị gia nhập đội một của Golden State Warriors, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở Summer League. Sau đó, anh ký hợp đồng G-League với Delaware Blue Coats rồi gắn bó đến đầu tháng 2.

Khi được mời, McClung đã lập tức nhận lời tham dự NBA Slam Dunk Contest 2023, trở thành cầu thủ G-League đầu tiên dự cuộc thi úp rổ thường niên này. Ba ngày trước khi thi đấu tại tuần lễ All-Star, Mac McClung được Philadelphia ký hợp đồng kép (two-way), chính thức đặt anh vào đội hình một của Sixers.

Việc có một cầu thủ G-League được mời tham gia Slam Dunk Contest là chưa từng có trong lịch sử NBA All-Star. Hiện vẫn không rõ vì sao giải đấu lại quyết định như vậy, chỉ xuất hiện những tin đồn rằng BTC không thể tìm được thí sinh chất lượng tại NBA và buộc phải gọi tên Mac McClung.

THI ÚP RỔ LÀ SỞ TRƯỜNG CỦA MAC McCLUNG 

Tuy không có nhiều kinh nghiệm thi đấu NBA (chỉ ra sân đúng 2 lần trong sự nghiệp tính đến thời điểm hiện tại), Mac McClung lại khá nổi tiếng ở cộng đồng người mê xem úp rổ tại Mỹ.

Dù có chiều cao khiêm tốn, McClung đã có thể úp rổ từ những năm cuối cấp hai trước khi trở thành một “dunker" nổi tiếng ở cấp 3, chơi cho trường trung học Gate City, bang Virginia.

Thống kê của CBS chỉ ra rằng Mac McClung có hơn 820.000 người theo dõi trên Instagram trước khi bước vào All-Star 2023, nhiều gấp đôi tổng số follower của cả ba thí sinh Slam Dunk Contest (Trey Murphy III, Jericho Sims và Kenyon Martin Jr.) cộng lại.

All-Star 2023 không phải kỳ thi úp rổ đầu tiên của McClung. Trước đây anh từng gây sốt toàn nước Mỹ khi vô địch cuộc thi Ball Is Life All-American Dunk Contest năm 2018, đánh bại Kevin Porter Jr (hiện đang chơi cho Houston Rockets) và Shareef O'Neal, con trai huyền thoại Shaquille O'Neal.

Nhưng chỉ úp rổ thôi thì không đủ để biến Mac McClung thành một cầu thủ NBA có số phút thi đấu ổn định. 

Thời đại học, McClung thi đấu khá phập phù và chơi cho hai đội khác nhau (bao gồm Georgetown với Texas Tech) trong ba năm.Kết quả là anh không được lựa chọn tại NBA Draft 2021 và phải chấp nhận chơi ở G-League để nuôi dưỡng ước mơ NBA. 

Tuy có chỉ số khá ổn định trong màu áo South Bay Lakers với hơn 20 điểm/trận, McClung không thể lọt vào đội hình thi đấu của Los Angeles Lakers do đội bóng vừa mang về Russell Westbrook, cộng thêm nhiều vấn đề khác.

Mùa giải năm nay, Mac McClung được ký hợp đồng G-League với Delaware Blue Coats. Đây là nơi anh thực sự thay đổi để cải thiện khả năng ra sân trong đội một.

Ngoài việc ghi điểm, hậu vệ cao 1m88 phát triển hơn ở khâu kiến tạo và rebound. Điều này đã gây đủ ấn tượng cho ban huấn luyện Philadelphia 76ers và McClung được ký hợp đồng two-way, cho phép anh được gọi lên đội một đến hết Regular Season.

Xem lại toàn bộ phần thi của nhà vô địch Mac McClung tại NBA Slam Dunk Contest 2023

HÀNH TRÌNH ĐỔI ĐỜI TRONG VÒNG 4 NGÀY

Như đã đề cập ở trên, Mac McClung bỏ túi 100.000 đô la Mỹ tiền thưởng cho ngôi vô địch NBA Slam Dunk Contest. Chỉ trong một buổi tối, anh gần như đã nhân đôi tổng thu nhập của mình trong cả sự nghiệp.

Tuy nhiên mọi thứ chưa dừng lại ở đây. Việc ký hợp đồng two-way đến hết mùa giải với Philadelphia 76ers sẽ mang về cho MacClung thêm một khoản tiền nữa, cao hơn gấp 3 lần so với những gì anh kiếm được tại G-League.

Không thể bỏ qua hợp đồng quảng cáo giày mà McClung vừa ký với PUMA ngay trước NBA All-Star 2023. Anh thi đấu tại Slam Dunk Contest cùng một đôi PUMA Rise Nitro màu cam đỏ đầy nổi bật.

Theo dự tính của Boardroom, tổng thu nhập của nhà vô địch Slam Dunk Contest ở mùa giải 2022-23 sẽ là hơn 500.000 đô la Mỹ.

Như vậy trong vòng 4 ngày, McClung đã từ G-League lên NBA, bỏ túi hợp đồng giày với PUMA và lên ngôi tại Slam Dunk Contest, trở thành hiện tượng trên mạng xã hội. Hiện số người theo dõi của cầu thủ này trên Instagram đã tăng gấp rưỡi. 

Chuyên gia dự đoán rằng Mac McClung còn có thể kiếm nhiều tiền hơn nữa trong tương lai bằng cách kết hợp với các nhãn hàng, quảng cáo trên trang cá nhân của mình.

Sau khi gây sốt tại NBA Slam Dunk Contest, Mac McClung sẽ trở về thực tại, thi đấu cho cả đội G-League lẫn đội NBA của 76ers. Cú hích từ All-Star 2023 sẽ mang đến cơ hội cho McClung, nhưng anh cần phải chắt chiu cơ hội và chơi thật hiệu quả để duy trì số phút thi đấu.

Về mặt thu nhập, hậu vệ 24 tuổi chắc chắn sẽ “ấm êm" với 100.000 đô la Mỹ tiền thưởng vô địch. Bên cạnh đó anh còn được ký hợp đồng quảng bá giày với PUMA, thương hiệu đã đồng hành với McClung khi anh giật sập Slam Dunk Contest tại Utah.

Một điểm cần ghi chú nữa là Mac đã xác nhận sẽ tham dự kỳ thi úp rổ năm sau nếu được mời. Tại đó, anh có thể tạo nên màn so tài trong mơ với Zion Williamson, người vừa chia sẻ sẽ nghiêm túc cân nhắc việc dự tại NBA All-Star 2024.