Bước vào Playoffs 2024, Oklahoma City Thunder là đội bóng trẻ nhất lịch sử NBA sắm vai hạt giống số 1, tính từ thời điểm giải đấu bắt đầu xếp hạng hạt giống cho giai đoạn postseason vào năm 1984.

OKC đã dành 3 năm tái xây dựng toàn bộ đội hình để có trái ngọt mùa 2023-24, đó là đội có thành tích thắng thua tốt nhất miền Tây. Đối thủ của Thunder tại Playoffs là New Orleans Pelicans, đội bóng vừa phải thi đấu Play-in nhưng lại là CLB có thành tích sân khách tốt nhất giải.

Với 7 trên 11 cầu thủ lần đầu tiên ra sân tại Playoffs, điểm yếu kinh nghiệm là điều dễ nhận thấy từ phía Oklahoma City Thunder, đánh mất lợi thế dẫn 10 điểm đầu hiệp 4 trong trận cầu giằng co căng thẳng.

Nhưng cũng chính các tài năng trẻ đã tự sửa sai bằng ba tình huống xuất sắc, bao gồm cú ném đưa Thunder lên dẫn trước của Shai Gilgeous-Alexander và hai pha phòng thủ xuất sắc lần lượt của bộ đôi tân binh Chet Holmgren và Cason Wallace.

Khi Oklahoma City Thunder bị dẫn 2 điểm, Shai là người đã quân bình tỷ số 90-90 khi hiệp 4 còn 1 phút 36 giây.

Chet Holmgren sau đó từ chối pha ghi điểm của Larry Nance Jr. với cú block thứ 5 trong trận đấu, đưa bóng về lại tay của OKC. Tình huống tiếp theo chứng kiến thêm một pha ghi điểm của Gilgeous-Alexander. Lần này là pha and-1 đẹp mắt của hậu vệ All-NBA sinh năm 1998.

Cuối trận đấu, New Orleans Pelicans vẫn còn cơ hội quân bình tỷ số hoặc giành chiến thắng nếu ném 3 điểm thành công. Tuy nhiên CJ McCollum đã không vượt qua được Cason Wallace, tân binh sinh năm 2003 ra sân trung bình 20 phút mỗi trận cho OKC mùa này.

Xem ngay cái kết nghẹt thở và đầy kịch tính tại Game 1 loạt trận New Orleans Pelicans vs Oklahoma City Thunder

Có lúc dẫn trước 82-72 đầu hiệp 4, Oklahoma City Thunder chơi chắc tay để giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 94-92 để khởi đầu chiến dịch NBA Playoffs 2024 một cách thuận lợi.

“Là đội bóng trẻ và không có nhiều kinh nghiệm so với đối thủ, nhưng chúng tôi có sự đồng đều của cả một tập thể. 11 cầu thủ vào sân hôm nay và cả những người không được vào sân, ai cũng đóng góp tích cực cho đội.

Một điều nữa là chúng tôi đã trải qua Regular Season với những trận đấu dạng như thế này. Đôi khi mọi thứ sẽ không diễn ra như kế hoạch, quan trọng là chúng tôi đã kịp sửa sai và giành chiến thắng”, Shai Gilgeous-Alexander chia sẻ sau trận đấu ghi được 28 điểm, 6 rebounds, 4 assists trong 39 phút.

Highlights trận đấu 28 điểm của Shai Gilgeous-Alexander giúp OKC giành chiến thắng

New Orleans Pelicans không có sự phục vụ của ngôi sao số 1 Zion Williamson, trung phong sẽ phải nghỉ thi đấu khoảng 2 tuần vì chấn thương gân kheo. Oklahoma City Thunder có thể không phải lo lắng đến Zion ở loạt trận này, tuy nhiên trước mắt họ vẫn còn một series dài với nhiều thử thách đang chờ đón.

“Một series Playoffs dài tối đa 7 trận và chúng tôi mới chỉ thắng 1 lần, do đó tôi nói các học trò rằng mọi thứ vẫn còn ở phía trước", HLV Mark Daigneault của Thunder cho biết.

“Bên kia sân là đội bóng có thực lực và sức mạnh. Nhiệm vụ của chúng tôi là phải làm tốt hơn ở những lượt trận tiếp theo. Sẽ không có chuyện chúng tôi sẽ dễ đánh bại họ chỉ vì vị trí của chúng tôi trên bảng xếp hạng”.

Kết quả này của OKC giúp bảo toàn mạch bất bại Game 1 của cả 8 đội có lợi thế sân nhà tại NBA Playoffs 2024. Nói theo cách khác, 8 đội bóng được xếp hạng hạt giống cao hơn đã thắng trận, điều đã không xảy ra trong 11 năm qua.

Game 2 của loạt trận giữa Oklahoma City Thunder (1) và New Orleans Pelicans (8) sẽ diễn ra vào sáng thứ Năm, ngày 25/4 tới trên sân của OKC.